La gran lámpara de araña de la sala de banquetes, que recordaba a algo que uno podría encontrar en una novela policíaca, resultaba a la vez deslumbrante e inquietante.
La alfombra de piel con motivos marrones amortiguaba suavemente los pies, mientras que las sutiles luces de las paredes hacían olvidar que era de noche.
Las mesas circulares estaban reservadas para los embajadores de varios países.
Había representantes del Reino de Grifo, del Reino de Jerman, del Ducado de Valestan, que estaba situado bastante lejos de la República de Clark, e incluso del decadente Imperio de Han, en el este.
El hecho de que muchos países asistieran al banquete era por sí solo un testimonio de la influencia del Reino de Grifo.
Puede que el Reino de Jerman estuviera al otro lado del desierto, pero el Reino de Grifo también consiguió invitar a un pequeño país como el Ducado de Valestan y al ahora mal considerado Imperio Han.
Platos opíparos adornaban cada mesa, en los que abundaban especialmente las carnes variadas, reflejo de las preferencias de Magan.
Naturalmente, no todos podían entrar en la sala del banquete. Entre el grupo de Norseweden, sólo estaban presentes los tres hermanos de la Casa Verdi.
Los tres ocupaban una mesa mientras que la Princesa Eleanor, Santa Lucia, y el Juez del Tribunal de Magos Tyren se sentaban en otra mesa destinada al Reino de Grifo.
«Suspiro».
En cuanto se sentaron, Deia apartó suavemente el champán que tenía delante y pidió agua.
Aunque el alcohol, que era el licor fuerte especialidad de la República, era difícil de conseguir en el Reino, ella no podía permitirse emborracharse en circunstancias tan tensas.
Deus también tenía ganas de beber, pero se contuvo por el momento. Sólo Darius había tomado un sorbo por cortesía.
«De todos modos, hay muchas figuras importantes reunidas aquí, ¿no?».
Incluso de un vistazo, Darius, que era un artista marcial, ya podía discernir que había mucha gente fuerte presente.
Por ejemplo, estaba el superhumano Oskov de la República de Clark, que vigilaba con confianza la entrada.
«El Protector del Ducado de Valestan, Tom. He oído que es grande como un oso, y ahora que lo veo en persona, sin duda hace honor a esa reputación».
El hombre llamado Tom, del Ducado de Valestan, ocupó dos sillas, ya que una era insuficiente para él. Ya había empezado a beber de la botella.
Incluso el licor fuerte le parecía sólo un refresco.
«Dado que el heredero del Ducado está presente, probablemente esté aquí para protegerle en caso de cualquier imprevisto, ¿verdad?».
Con la barbilla apoyada en la mano, Deia miró hacia el Ducado de Valestan. Entre las personas reunidas en el banquete, el joven heredero del Ducado, aunque aparentaba tranquilidad, vigilaba discretamente a pesar de ser el de menor estatura entre los convocados.
«Y el viejo que una vez fue conocido como el Dios de la Guerra del Imperio Han, Han So, también está aquí».
«Con el imperio en una situación crítica, no podían permitirse enviar figuras clave. Siendo el Dios de la Guerra, ciertamente hace honor a su reputación. Sin embargo, como ahora es un viejo y supuestamente está a punto de retirarse pronto, parece que no tiene nada más que hacer, así que por eso asiste.»
«…¿Tienes que interponer mis pensamientos con tu comentario cada vez?»
Darius estaba entusiasmado por conocer a grandes artistas marciales, pero Deia, que respondía con su propia perspectiva política de la situación, sólo se encogió de hombros.
A pesar de que el Ducado de Valestan y el Imperio Han compartían frontera, sus mesas estaban situadas en extremos opuestos debido a su tensa relación.
Tal vez la razón por la que asistieron al banquete fue porque se observaban mutuamente.
«Lo más importante es que el Reino de Jerman ha empleado bastantes recursos en nosotros».
El Reino de Jerman, situado más allá del Gran Bosque de las Marías, al otro lado del desierto del Sahar, había intentado utilizar a la tribu de las Marías como punto de apoyo para lanzar una invasión sobre el Reino de Grifo.
Aunque otros no lo supieran, Deus y Aria ya eran conscientes de que pronto movilizarían un ejército masivo hacia el Reino de Grifo dentro de unos años.
Ese acontecimiento marcaría de nuevo el comienzo de un baño de sangre en todo el continente.
«La Bestia Fantasma del Desierto, Jordia».
Piel color cobre y músculos desgarrados; a pesar de llevar un atuendo de banquete, llevaba en la cintura un khopesh, una espada con una Cuchilla curvada como un hacha.
«Parece que todos los peces gordos se han reunido aquí. ¿De verdad no habrá sparring o algo así?».
Mientras Darius resoplaba y murmuraba, Deia chasqueó la lengua, molesta.
«¿Qué sentido tiene si sólo vas a acabar recibiendo pisotones?».
«¿De qué estás hablando? También soy un renombrado artista marcial, ¡el Gigante de Norseweden!».
«Oh, ¿es por eso por lo que te machacó ese bastardo doberman solo?»
«¡Es porque ese bastardo tenía explosivos…!»
«Olvídalo. Ya que tenemos a Sir Tyren aquí presente, no nos quedaremos atrás en términos de fuerza.»
«…»
En realidad, no estaban simplemente en el nivel de «no quedarse atrás». De hecho, la imponente presencia del Juez del Tribunal de Magos Tyren se cernía ominosamente, hasta el punto de que los demás desconfiaban de estar cerca de él.
Exudaba un espíritu combativo tal que cualquier atisbo de tontería o comentario insultante se saldaba de inmediato con las consecuencias.
«¿Quiere fumarse uno?»
En ese momento, una criada se acercó con algo en una bandeja de plata. Incluso antes de identificarlo correctamente, los ojos de Deus se abrieron de repente.
«¡Huele! ¡Huele!»
Era una reacción familiar que ya habían visto antes.
Sintiendo sospechas, Deus inspeccionó la bandeja de plata que la criada le había tendido. En la bandeja había cigarrillos más gruesos que dedos, todos alineados ordenadamente.
No eran cigarrillos normales.
Eran drogas.
Debido a que la República de Clark producía drogas abiertamente, sus leyes respecto a tales asuntos eran inherentemente diferentes a las de otros países.
Mientras Darius declinaba, Deus no pudo resistirse y casi dejó que la saliva goteara de su boca.
«Estoy bien».
Se resistió girando forzosamente la cabeza. Fue una muestra encomiable de fuerza de voluntad.
«Dame uno».
Deia, que había estado mirando distraídamente los cigarrillos, cogió uno y se lo metió en el bolsillo.
No tenía intención de fumárselo, pero cogió uno por si acaso.
«Tú…»
«Son unos locos cabrones que están repartiendo droga a los invitados importantes. Deberíamos comprobar lo que han dado, ¿no?».
«Pero…»
Justo cuando Darius estaba a punto de hablar, incapaz de contenerse, Magan y su secretaria entraron en el escenario de la sala de banquetes.
La visión de Magan, que caminaba tambaleándose mientras sostenía un micrófono, era tan desagradable que provocó algunas risitas de algunas mesas.
Sin embargo, los que conocían su verdadera identidad ni siquiera despegaron la comisura de los labios.
Porque, al fin y al cabo, sentían que cada una de esas acciones sólo servía para enfatizar deliberadamente que se esforzaba tanto por parecer insignificante.
«A todos los asistentes al banquete de esta noche, bienvenidos a nuestro estimado país. Como ya sabrán, soy Magan Tolles, el Presidente de la República Clark».
Fue una breve autopresentación.
A continuación, pronunció saludos tópicos y vertió palabras insinceras, carentes de cualquier compromiso genuino de trabajar juntos por el futuro y la paz del continente.
Deia bajó la mirada hacia el vaso vacío que había colocado deliberadamente para poder observar otras mesas.
El Reino de Jerman no parece interesado en absoluto. El Imperio de Han finge amabilidad, y el heredero de Valestan…
A través del reflejo en el cristal, Deia vio que el joven heredero de Valestan se enjugaba las lágrimas.
Aunque había oído que los susurros de un demonio a menudo provocaban falsas emociones en los humanos, dudaba que alguien aquí se dejara convencer por la astuta lengua de Magan.
Si está actuando, entonces es realmente notable.
Pero se mirara como se mirara, no parecía falso. Tom, que había venido a escoltarle, incluso le estaba dando palmaditas en el hombro para que volviera en sí.
«¡Ahora! ¡Damas y caballeros! Todos ustedes son estimados individuos cargados con grandes responsabilidades. Sin embargo, ¡vamos a liberarnos de todas esas cargas esta noche!»
La comisura de los labios de Magan se alargó de forma poco natural.
«Por favor, disfruten de su cena».
¡BOOOM!
Fue una explosión ensordecedora.
La inestable araña cayó, envolviendo la zona en humo negro. El polvo fue arrastrado por un fuerte viento.
La pared de entrada de la sala de banquetes se derrumbó como un tsunami, sepultando un lado de la sala bajo los escombros.
El superhumano Oskov, que custodiaba la puerta junto con numerosos sirvientes de la República, quedaron sepultados bajo el montón de piedras mientras sangre oscura se filtraba de entre los escombros.
«¡Baja la cabeza!»
Deia protegió urgentemente a Deus. Tras empujar al sorprendido y tembloroso hombre bajo la mesa, clavó los ojos en Darius.
«Yo te cubriré. Evalúa la situación».
«Entendido».
Darius se apresuró a mirar hacia la mesa de Eleanor.
Afortunadamente, el hechizo protector de la túnica de Tyren se extendió tanto a la Princesa como a la Santa, protegiéndolas simultáneamente.
«¡¿Estás bien ahí?!»
Debido al humo y al polvo, Eleanor no podía ver con claridad la mesa contigua a la suya, por lo que tuvo que preguntar por su situación.
«¡Estamos bien, Alteza! Los hermanos Verdi están a salvo».
Eleanor respiró aliviada ante el grito tranquilizador de Darius.
Aunque nadie estaba seguro de la situación al otro lado, era evidente que estaban atrapados en la sala de banquetes.
Debía de ser una situación confusa para todos.
Las luces de la sala de banquetes ya se habían apagado, y entre las explosiones y el humo que brotaban de una fuente desconocida, fue Santa Lucía la primera en llegar a todos.
«Todos, por favor, mantengan la calma».
Una esfera blanca emanó de su palma, volando hacia el lugar donde solía estar el candelabro. Y a pesar del polvo y el humo que impregnaban la zona, su luz permaneció pura, rechazando cualquier impureza.
Pronto, la luz compuesta de Poder Sagrado iluminó todo el salón de banquetes.
«Ah.»
«Esa es la Santa.»
«¿Eso es Poder Sagrado?»
Naturalmente, no hubo bajas en ninguna mesa.
Con muchos artistas marciales de renombre en el continente presentes, tal ataque sorpresa estaba fuera de lugar.
Las miradas de Deia y Eleanor se dirigieron simultáneamente hacia donde estaba Magan.
«Loco bastardo».
«¿No pudo contener sus instintos, eh? Que tonto. »
Estaban a punto de reprender a Magan por atreverse a hacer semejante jugarreta delante de tantos enviados de varios países, e incluso declarar que la imagen diplomática de la República Clark estaba totalmente arruinada. Sin embargo…
«¿Eh?»
No salieron voces.
No, ni siquiera podían entender bien la situación en sí.
Porque mientras todos parecían ilesos, había una única víctima de este ataque.
Sus organos internos eran claramente visibles porque una espada habia atravesado su nuca, haciendo un largo golpe hacia abajo.
Su sangre salpicó toda la zona.
Su respiración ya se había cortado.
Sus ojos sin vida se volvieron hacia arriba.
Y su cuerpo se arrugó como un globo desinflado.
Allí yacía el cadáver del señor Demonio Magan.
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