Magan había enviado una invitación separada para el banquete a los ya muertos Deus Verdi y Norseweden para divertirse y advertirles.
Era una advertencia para que devolvieran el brazo izquierdo de Santa Stella, que una vez le perteneció, y una pretensión de ignorancia respecto a la muerte de Deus Verdi.
Era una broma extraña de la que sólo los demonios se reirían.
Sin embargo,
«¿Estoy viendo esto correctamente?»
Apoyado en el balcón, Magan tenía los ojos fijos en Deus mientras salía del carruaje.
Magan preguntó despreocupadamente como si fuera algo natural, a pesar de la considerable distancia que lo habría hecho imposible de ver para una persona normal.
La secretaria de pelo esmeralda que estaba a su lado mantuvo la boca cerrada, incapaz de pronunciar palabra.
Ella tampoco era una persona corriente, así que también podía ver a Deus, pero era incapaz de explicar por qué alguien a quien creían muerto seguía vivo.
Su papel era ayudar a Magan en la medida de sus posibilidades y proporcionarle los manjares y respuestas que deseaba, pero ahora, no tenía más remedio que permanecer en silencio.
«¿Los humanos obtienen una vida adicional si se convierten en Susurrador de Almas?».
«…»
«¿Eh? Dímelo. Verás, no estoy muy seguro ya que no soy humano. ¿Cuánto karma hay que acumular para ganar otra vida? ¿Es suficiente un cupón1?»
«No, señor.»
«¿Verdad? No, ¿verdad?».
Magan soltó una carcajada, mientras le temblaba la papada. Sin embargo, el daño infligido por la explosión de Lemegeton en su estómago aún no estaba completamente curado.
Empezó a dolerle el abdomen en cuanto vio a Deus, lo que le hizo darse cuenta de que, por mucho que comiera, el dolor no se disiparía de forma natural.
«Así es, Deus Verdi».
Lame.
La lengua de Magan recorrió sus gruesos labios. No se había sentido así desde que había visto a Santa Stella.
Alguien a quien quería devorar pero le era imposible- aquel hombre estaba de pie sobre el suelo de la República, que era prácticamente su mesa de comedor, y sin embargo no podía alcanzarlo.
Contuvo por la fuerza su impulso de subirse a la barandilla del balcón y precipitarse hacia Deus.
«Al final, él también será servido como comida ante usted, Lord Magan».
«Sí, por supuesto. Parece que será necesario hacer algunos ajustes al plan original».
Al oír las palabras de su secretario, Magan, que se esforzaba por calmarse, respiró hondo, pero no apartó los ojos de Deus.
«Todavía siento como si el brazo derecho de ese hombre estuviera dentro de mi estómago».
Tuvo que admitir que, en efecto, era un manjar. Un humano que había soportado numerosos resentimientos y karma y superado diversas penurias era tan dulce, que hasta su lengua se regocijó.
«Ahhhh~»
La voz de Magan resonó grave, cargada de genuino pesar.
«Es realmente apetitoso».
***En el momento en que Deus estrelló el marcador de urdimbre contra el suelo, un gigantesco pilar de luz descendió del cielo.
Findenai y Aria se mostraron indiferentes, pues ya habían visto ese espectáculo antes, pero algunos de los demás miembros del grupo y unos cuantos soldados de la República levantaron la vista, con la boca abierta.
El pilar dorado pronto adoptó la forma de personas, con una chica rubia al frente.
Eleanor Griffin.
En comparación con cuando habían venido a rescatar a Findenai, esta vez había más gente. Junto con el Juez Presidente del Tribunal de Magos, Tyren Ol Velocus, también estaba presente un gran contingente de caballeros.
Independientemente de las circunstancias, sería demasiado peligroso para el rey Orfeo asistir personalmente al banquete, y no habría quedado bien que los ciudadanos del reino se enteraran de que su rey había viajado directamente a la República.
Como un rey siempre tenía que mantenerse serio y digno, no podía mostrarse respondón tan rápida y fácilmente sólo porque la República le hubiera llamado, sobre todo mientras aún estaban enzarzados en una guerra de nervios.
No obstante, para mantener un mínimo de cortesía, se decidió que Eleanor, miembro de la Familia Real, asistiera en su nombre. Esto se debió a que ella también presionó activamente para ello.
«Princesa».
Deus se arrodilló lentamente ante ella. Tenía la intención de besarle la mano, pero Eleanor le indicó que no era necesario con una sonrisa considerada.
«Lo he oído todo».
Habría estado más de acuerdo si se tratara de Kim Shinwoo, pero no lo quería del Deus actual.
«Has trabajado duro, y por favor continúa haciéndolo».
«Sí, lo entiendo».
Al igual que una vez Darius había logrado actuar de forma convincente frente a los clérigos, Deus parecía tener cierto talento como actor también. Sólo aquellos que habían estado cerca de Kim Shinwoo por un tiempo podían sentir que a la actuación de Deus todavía le faltaba algo.
«¿Puedo ver tu brazo un momento?»
Una mujer vestida con una túnica blanca de sacerdotisa salió del grupo de gente que se había acercado.
Era la Santa, Lucia Santo.
Tras confirmar que Magan, un Señor Demonio, gobernaba la República, Lucía había venido personalmente para contrarrestar esa amenaza.
Al ver que a Deus le faltaba el brazo derecho, la expresión de Lucía se ensombreció.
«Oh, Diosa Justia».
Lucía se lamentó ante la diosa a la que servía y se tomó un momento para rezar por Deus.
Una vez terminada la oración, abrió lentamente los ojos, y Deus tragó saliva y expresó su gratitud.
«Descendientes del Gran Griffin, por favor, vengan por aquí».
Un hombre se había acercado a saludar a Eleanor.
Aunque era extremadamente educado, su postura y su forma de hablar sugerían que él también ostentaba un alto rango.
Ante la sutil mirada de Eleanor, Deus se colocó a su izquierda, siguiendo las instrucciones de Deia.
Santa Lucía se situó a la derecha, y justo detrás de ella se encontraba el Juez Presidente del Tribunal de Magos, Tyren, exudando la dignidad de Griffin.
«Endereza los hombros».
Deia, que estaba justo detrás, advirtió a Deus, incitándole a enderezar naturalmente los hombros y mirar a su alrededor.
La hospitalidad que mostraban los soldados de la República, alineados ordenadamente, evocaba un nivel de grandeza con el que Deus nunca se había topado en su vida.
«No mires demasiado a tu alrededor».
«…»
Ni siquiera se le permitía hacer turismo.
De todos modos, Deus se concentró únicamente en el rígido camino de baldosas trazado frente a él, ignorando las desgarradoras canciones de marcha, los vítores de los ciudadanos y la severa escolta de soldados.
Al final del largo desfile, unos pies grandes y unos muslos gruesos aparecieron ante su vista. Incluso desde la distancia, la presencia resultaba imponente.
Tal vez debido al camino recto, la presión que esa presencia exudaba le golpeó con toda su fuerza sin ningún obstáculo.
Estaba lejos de ser espíritu de lucha.
Quien mejor lo entendía era el Juez Presidente del Tribunal de Magos, Tyren Ol Velocus.
Habiéndose enfrentado cara a cara a innumerables intenciones asesinas y espíritus de lucha, pudo reconocer de inmediato que la emoción que emanaba del Señor Demonio Magan en la distancia era muy diferente de aquellas agresiones hostiles.
Sin embargo, aunque Tyren podía reconocer la diferencia, no podía articularla más. Fue Eleanor quien identificó esa emoción.
«Voracidad».
Un deseo primal pero profundamente universal. Y en ese momento, Eleanor pudo sentir que el hombre, que encarnaba uno de los tres grandes deseos -la voracidad que todo el mundo posee por naturaleza-, miraba directamente a Deus.
Al darse cuenta de que estaba siendo visto como mera comida, Eleanor frunció profundamente el ceño y dio un paso hacia la izquierda.
Naturalmente, colocó a Deus detrás de ella, interceptando la mirada codiciosa dirigida a él.
«Huff, hup».
Deus, que luchaba por respirar debido a la presión del Señor Demonio, consiguió recuperar el aliento gracias a la ayuda de Eleanor.
Sin embargo, al tener que mantener la expresión y la compostura, prolongó el agotador momento.
«Es un gran honor para mí que haya venido la Princesa en persona».
Magan extendió la mano con una sonrisa amistosa. Para cualquier otra persona, podría haber parecido cálido y amable.
Con un porte parecido al de un vecino con sobrepeso considerable, Magan estableció contacto visual con Eleanor, que también respondió con una sonrisa.
«Gracias por organizar esta reunión por la paz de nuestras naciones».
«Jaja, ¡simplemente estoy encantado de poder dar un paso al frente por el bien mayor del continente!».
Después de intercambiar cumplidos con Eleanor, Magan saludó a la Santa.
«Santa, el Sol del continente. El continente sigue siendo tan brillante gracias a ti».
«…Me halagas».
Lucía no podía ocultar su desasosiego, pues nunca esperó estar conversando así con un Señor Demonio.
Magan había ocultado su aura demoníaca tan perfectamente, que no parecía un demonio en absoluto.
De no haber sido informada de antemano, nunca habría adivinado que era un Señor Demonio.
De ahí que Lucía sintiera que aún le faltaba en comparación con la Santa anterior.
A continuación, Magan se acercó al Susurrador de Almas Deus.
Al observar el enorme tamaño y complexión de Magan, Deus sintió como si fuera a ser aplastado en cualquier momento.
«Ha pasado tiempo, Susurrador de Almas».
Magan extendió disimuladamente la mano derecha y se golpeó la frente con una carcajada.
«¡Ah, sí! Ahí no tienes mano!».
«…»
«He sido desconsiderado. Déjame ofrecerte mi mano izquierda».
Los ojos de Magan brillaron amenazadores mientras extendía su mano izquierda.
Por lo que él sabía, Deus Verdi estaba muerto, así que Magan estaba probando si este Deus era realmente el que él conocía o un impostor.
Al sentirlo, Deia empezó a sudar frío mientras observaba ansiosamente lo que Deus haría a continuación.
Si Deus sonreía como si le pareciera bien o estrechaba la mano despreocupadamente, las sospechas de Magan se confirmarían.
Durante esta breve pero peligrosa batalla psicológica, Deus hizo su elección.
Plop.
Decidió meterse la mano en el bolsillo.
Era una clara negativa a estrecharle la mano.
Sin embargo, como Magan le había insultado primero con el comentario de que le faltaba el brazo derecho, no era una respuesta irrazonable.
«Hmm…»
Magan se lamió los labios, conteniendo a duras penas el apetito.
¿Es el verdadero? ¿Consiguió sobrevivir y regresar?
Magan tenía una expresión ambigua en el rostro mientras reflexionaba internamente, pero se dio la vuelta sin decir mucho. Sólo entonces Deus sacó lentamente la mano del bolsillo, sin apenas poder respirar.
«Bien hecho».
susurró Deia con cuidado, y Deus giró ligeramente la cabeza.
Su expresión era un desastre, y parecía estar al borde de las lágrimas.
«Es que no quería dar la mano porque tenía miedo».
«Sí, sí. Inesperadamente tuviste suerte al retroceder».
Desde la perspectiva de Deus, que pensaba que podrían comérselo en cuanto cogiera aquella mano, acababa de huir despavorido.
Gracias a la tensión que congelaba los músculos de su cara, le ayudó a mantener la expresión y engañar al Señor Demonio.
Por supuesto, las sospechas de Magan no se borraron del todo.
«Suspiro, aún queda mucho camino por recorrer».
Sabiendo que el banquete acababa de empezar, Deia mantenía la mirada clavada en la espalda de Magan, aún sintiéndose tensa.
Sin embargo, por otro lado, en el momento en que todos los ojos estaban puestos en Deus, Deia no se dio cuenta de que la mirada de Magan se había desplazado más allá de Deus y se había posado en ella.
1. Los raws originales dicen «원 코인?» o «¿Una moneda?». Si alguna vez has leído Ready Player One o has visto la película, puedes ver que una «Moneda» significa una vida extra (alerta de spoiler), que es lo que ocurre en la mayoría de los juegos retro. Significa intrínsecamente una «reserva» para un juego arcade o la «cantidad» que se da para jugar a un juego en Corea. Como tal, en el marco de la cultura coreana, «¿Una moneda?» implica: «Oh, ¿así puedes volver a jugar, aunque sea Game Over?».
Optamos por «Un cupón» para que encajara con el personaje de Magan y el escenario de la historia.
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