Tras confirmar que todo el equipaje había sido cargado en el vagón, me volví lentamente hacia la academia.
Antes de darnos cuenta, las vacaciones de invierno ya habían comenzado.
Al igual que hice durante el verano pasado, intenté resolver varios incidentes o casos sin resolver causados por Espíritus Malignos mientras viajaba por el reino.
Gracias a Santa Lucía, que parecía haber estado trabajando duro y había conseguido algo de tiempo libre recientemente, planeé visitar el territorio de la Casa Bright en Byolren para la reunión familiar.
Erica, que también estaba registrando el equipaje en el mismo vagón, se acercó lentamente a mí.
«¿Tienes algún plan?»
«Independientemente de mis planes, serán ellos los que vendrán a verme con la cabeza gacha, así que no hay problema».
Erica asintió a mis palabras, pero entonces, me miró con una expresión sutil.
«Parece que no tienes ningún plan».
«…»
«Eso no es propio de ti».
Sentí que no era necesario que respondiera a eso. Sin embargo, mi silencio hizo que Erica se sintiera extraña, y mostró una expresión llena de preocupación.
«No ha pasado nada, ¿verdad?»
«Sí.»
Cuando respondí con firmeza, Erica dio muestras de que dejaría de preocuparse por mí por el momento.
«De todos modos, ¿dónde está Findenai? Suele ser la más ruidosa por aquí».
Erica intentó cambiar de tema preguntando por Findenai. Sin embargo, sin querer, acabó dando en la diana.
«Se ha ido».
«¿Se ha ido?»
Pensé que estaba usando mi tono y forma de hablar habituales. Sin embargo, puede que a ella le sonara un poco diferente.
La expresión de Erica se contorsionó cuando se volvió para mirarme. La preocupación en sus ojos extrañamente evocó sentimientos inquietos dentro de mí.
«Sí, vino de la República de Clark, así que decidió volver».
«…»
Erica, que me había estado mirando fijamente, apretó los puños y se mordió los labios. Luego bajó la cabeza y dijo,
«Vamos tras ella».
No esperaba que reaccionara así.
Nunca imaginé que una sugerencia de perseguir a Findenai saldría de la boca de Erica.
«No hay necesidad de que perdamos el tiempo persiguiendo a una criada fugitiva».
«¡¿No es sólo una criada, verdad?!»
De repente, Erica gritó con fuerza. Su voz estaba llena de varias emociones – celos, ira, y también una mezcla de simpatía y consideración.
Haciendo a un lado sus propias emociones, me habló.
«He estado dándole vueltas porque últimamente sentía algo diferente. Así que esa fue la razón. Deus, estoy de acuerdo con esto. Vamos a Norseweden. Después de todo, es sólo una reunión familiar de nombre. No importa si la cancelamos.»
«Eso no tiene sentido.»
«¡¿Qué no tiene sentido?!»
«La Casa Bright ya se ha estado preparando para recibirnos, y Darius también se ha puesto en marcha.»
«¡Pero…!»
«Y también invité a la Casa Zeronia.»
«¿Qué…?»
Erica inconscientemente tomó una respiración agitada y respondió en un arrebato. Su expresión mostraba que no esperaba que yo mencionara su nombre aquí.
«Por supuesto, no está relacionado contigo. No tienes que preocuparte por Gideon».
«Espera, ¿han dicho los de la Casa de Zeronia que iban a venir?».
«De una u otra manera, deberían».
La Casa Zeronia había estado en un estado de decadencia y estaban casi al borde del precipicio. Al leer la carta que envié como Susurrador de Almas, sus cuerpos se calentarían y ya no podrían contenerse.
En su inquietud, habrían partido inmediatamente hacia la Casa Bright.
Tal vez mi carta les sirviera de salvavidas, haciéndome parecer el hada madrina de un cuento de hadas.
En realidad, ni siquiera se darían cuenta de que el salvavidas que yo les colgaba era una correa para inmovilizarlos.
«Así que… no es que no tuvieras ningún plan».
Erica, que tenía la lengua trabada, volvió a hablar después de aclararse la garganta.
«De todos modos, ¡tenemos que ir a por Findenai! Es alguien muy preciado para ti, ¿no?».
«Parece que sorprendentemente guardas mucho cariño a Findenai».
Ante mi respuesta indiferente, Erica ensanchó los ojos y se mordió el labio antes de forzar las palabras.
«I…»
«…»
«Estoy preocupada por ti, eso es todo».
Fue una declaración llena de vergüenza y humillación.
No quiero reconocer el peso que la mujer llamada Findenai tiene dentro de ti, pero lo aceptaré porque la necesitas».
Eso era lo que quería decir.
¿Qué debería decirle a Erica?
Mientras cavilaba sobre varios pensamientos, y estaba a punto de responder…
«¡Profesor!»
Aria levantó la mano y se acercó corriendo. Parecía que había venido a despedirse de mí, ya que eran las vacaciones de invierno.
«¡Ya me voy, profesor! Gracias por este semestre!»
«Sí, a ti también.»
«¡Muy bien, hasta luego!»
Después de decir eso, Aria se fue abruptamente. Sus pasos eran ligeros, y la sonrisa en sus labios era la de una chica normal.
«…Ha ido sorprendentemente bien, ¿verdad? En lugar de sentirme arrepentida, me siento más como una anticipación».
Erica miró con cierto recelo la figura de Aria que se marchaba. Mientras estábamos allí en silencio, otra estudiante se acercó a nosotros.
«¡Deus!»
«…Sí, Su Alteza.»
Como ya era hora de que volviera al papel de princesa y no al de estudiante durante las vacaciones, lo dejé pasar cuando Eleanor me llamó por mi nombre.
«¡Ya me voy! Hasta luego».
Me dedicó una gran sonrisa mientras me guiñaba un ojo y se marchaba rápidamente.
Al notar la urgencia en sus pasos, Erica se cruzó de brazos y volvió a preguntar.
«¿Qué tipo de situación es esta?»
«¿De qué estás hablando?»
«Quiero decir que ambos te dejaron ir con bastante facilidad, ¿no?».
«Probablemente tienen mucho que hacer ya que es su tiempo de vacaciones».
Erica gimió, sintiendo que no tenía nada que decir cuando le respondí de esa manera. Frunció las cejas como si fuera la única que no entendía algo.
«¿Qué estás pensando?»
«Todavía no hay nada confirmado».
«…»
«Sin embargo, cuando llegue el momento de decirlo, definitivamente te lo diré».
«Hmm.»
Cuando respondí con firmeza, Erica se calló y se retiró por el momento. Una vez más, me di la vuelta para mirar hacia el carruaje y dije,
«¿Qué tal si partimos ahora?»
***
Había pasado casi una semana desde que comenzaron las vacaciones de invierno en la Academia Loberne.
En medio del frío helador de Norseweden, se estaba desarrollando un espectáculo único.
Las llamas ardían.
Un frío cortante se apoderaba de Norseweden. Sin embargo, en ese momento, el viento dispersó el calor de las llamas, que arreciaban como una tormenta.
Como todo el mundo ya había sido evacuado, las calles vacías parecían las de un pueblo fantasma.
Sólo chispas de fuego crepitaban en varias partes de la ciudad, mostrando la violenta agresión.
Y en el centro…
Doberman, el hombre que había derribado la ciudad él solo, estaba de pie en la plaza central con la cabeza inclinada y los ojos cerrados.
Clang. Clang.
La solemne resonancia de la pesada armadura reverberó. Incluso con los ojos cerrados, Doberman levantó la cabeza, ya que podía sentir que era el comienzo de una batalla.
La armadura de la persona estaba adornada con una gruesa piel de animal, única de la región del norte. Detrás de la armadura de plata chamuscada colgaba una capa negra, y alrededor de la cintura y los hombros llevaba adornos de piel gruesa.
Sin embargo, lo que más destacaba eran las marcas de quemaduras en la armadura y la capa.
Thud.
Llevando una gran espada al hombro, Darius Verdi, la barrera del Norte, miró fijamente a Doberman y habló.
«¿Es esto lo que le has hecho a mi patria?»
«…»
«También colocaste bombas de tipo terrestre en el exterior».
Doberman no respondió. Simplemente levantó su mano derecha y apretó el gatillo.
¡Bang!
La bala disparada por el revólver de cañón largo y color cobre voló velozmente, apuntando al entrecejo de Darius.
Al otro lado, Darius abrió los ojos mientras hacía circular maná por todo su cuerpo.
Y ahí se acabó todo.
Darius no se movió en absoluto.
Su maná, tan frío como el frío de la región septentrional, ni siquiera permitía que una simple bala de plomo tocara a su Maestro.
«Gracias a ti, tuve que volver corriendo de asistir a la reunión familiar relacionada con mi hermano menor».
Gracias al rápido y oportuno informe, los ciudadanos de Norseweden pudieron afortunadamente evacuar al cercano territorio del Margrave Hellian. Sin embargo, la propia Norseweden sufrió daños considerables.
Por cierto, el Margrave Hellian había asumido el papel de custodiar la cordillera de Norseweden en ausencia de Darius. Sin embargo…
«Hellian…»
Hellian, tendido cerca del pie de Doberman con los ojos ligeramente abiertos, tenía una bala alojada en la frente. Estaba muerto.
«Bastardo, gracias a las balas y las bombas, me ha costado bastante llegar hasta aquí».
Gracias a las minas plantadas en cada entrada de la ciudad por Doberman, Darius no pudo traer un ejército y tuvo que infiltrarse él solo.
Como sólo había un oponente, no había necesidad de arriesgarse a sufrir bajas debido a las bombas, así que entró solo.
Las quemaduras en todo su cuerpo fueron causadas por eso.
«Sin embargo, parece que no fue suficiente para protegerse del frío de la región norte».
Clic.
Darius bajó la visera de su casco para proteger sus ojos.
Al mismo tiempo, bajó la gran espada que sostenía con ambas manos. El Gigante del Norte se agachó y dio un gran paso hacia delante.
¡Bum!
Como la palabra misma, Darius cargó hacia delante, dejando tras de sí la reverberación de una explosión.
Cada uno de sus pasos era pesado, haciendo temblar la tierra misma.
¡Bip bip bip bip!
Una vez más, los sonidos de advertencia que resonaban en el suelo fueron seguidos por explosiones.
¡BOOOM!
Y no eran sólo una o dos.
Una enorme cantidad de bombas habían sido colocadas tanto a la izquierda como a la derecha de Doberman. Y al estallar simultáneamente, desataron llamas y humo negro.
Doberman bajó lentamente la mano y enfundó de nuevo el revólver que llevaba en la cintura.
¡Whoosh!
Sopló un viento repentino.
Y era una ráfaga muy fuerte.
Un violento vendaval llamado Norseweden.
«¡Aaah!»
Junto con un suspiro, una risa burlona atravesó el humo, como si aquella persona acabara de ver algo ridículo.
Doberman intentó apresuradamente desenfundar su revólver una vez más. Sin embargo, ya era demasiado tarde.
«¿Así que este es el nivel de las llamas de la República?».
Su capa estaba ahora completamente quemada, y su armadura plateada estaba ya ennegrecida por las marcas lívidas de los golpes.
Sin embargo, los pasos de Darius, el dueño de la armadura, seguían tan firmes y hacia delante como al principio, avanzando inquebrantablemente.
«¡Está tibia!»
Apuntó su gran espada precisamente al corazón de Doberman y apuñaló.
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