Capítulo 0647 A Pie
Habiendo separado sus caminos con la tripulación del Décimo Barco, Ryo y Abel decidieron dirigirse al Imperio Choouchi por tierra.
Con el mapa que les habían dado y la herramienta de alquimia para rastrear al Emperador Tsuin que el Comandante Tin de la Guardia Prohibida les había confiado, deberían poder arreglárselas de alguna manera.
Cualquiera podía decir que no sería un viaje fácil.
Sin duda serían visitados por terribles dificultades.
¡Aun así, los dos avanzarían!
¡Para rescatar al Emperador!
Con esa sombría y trágica determinación, partieron del pueblo portuario de Mei-Hey… o así iba la historia.
Abel a veces ladeaba la cabeza.
Viajar a pie era difícil.
Aún más esta vez, ya que la ruta era un sendero de montaña, no una carretera pavimentada.
Normalmente sería difícil incluso conseguir comida.
Y sin embargo los dos caminaban mientras mordisqueaban rindo.
¿Era esto realmente un "viaje difícil"?
"¡Abel, si tienes algo que decir, dilo!"
"No, Ryo, no tengo nada que decir."
"¡Eso es mentira! ¡Has estado mirando de reojo al <Vagón> y ladeando la cabeza desde hace un momento!"
Como Ryo señaló, la mirada de Abel vagaba.
No era de extrañar.
Dos <Vagones> capaces de cargar a unas tres personas seguían detrás de Ryo.
La mayor parte de lo que llevaban era comida.
Y, dondequiera que esos <Vagones> pasaban, el camino quedaba pavimentado con hielo…
"Ryo, tu atención al detalle es tan fina como siempre."
"En mi tierra natal hay un dicho: Dios mora en los detalles. Quienes no hacen recortes incluso en las cosas pequeñas pueden llegar a la cima."
"Entiendo. Eso suena como trabajo duro."
"De alguna manera siento que me han engañado hábilmente…"
Ryo frunció el ceño.
"Desde el cuarto día, deberíamos estar viajando por el bosque, ¿verdad?"
"Sí. Deberíamos llegar a la frontera en cinco días, así que alrededor del cuarto día existe la posibilidad de que nos topemos con soldados de Peiyu si nos mantenemos en el camino."
"La guerra surgiendo por todos lados, ¿eh?"
"Un gobernante que puede resolver problemas sin guerra es un gobernante efectivo."
"Estoy completamente de acuerdo con eso."
Abel asintió ante las palabras de Ryo.
"Si va a ser así, debería haber traído a Andalusia y al Oniwaban."
"Al Oniwaban."
"Los gólems que limpian el jardín."
"Oh…"
En su mansión, el jardín era mantenido ordenado por Gólems de Hielo.
"Pero los gólems no tienen capacidad de combate, ¿verdad?"
"No pueden usar una espada como Abel, pero simplemente apuntalar una lanza y cargar es bastante efectivo. La Capitana Lu Yao los elogió."
"Fueron liderados por el Nº 2-kun y defendieron la Residencia Real hasta el final, ¿verdad?"
"…Eso también fue guerra, después de todo. Incluso dentro de la capital. Me pregunto cómo perciben los gólems las guerras llenas de la locura humana."
Ryo a veces se volvía filósofo.
"¿Hay alguna respuesta que no sea 'los humanos son tontos'?"
"…No la hay."
Una conversación triste.
Se dirigieron al norte mientras hablaban así.
A lo largo del camino eligieron las bifurcaciones según indicaba el mapa y continuaron.
Deberían haber estado en el camino correcto… pero al tercer día —
"¿Es esto… un camino?"
"Podrías llamarlo un sendero de animales, pero ordinariamente los senderos de animales no están en los mapas."
Frente a ellos había algo que apenas podía llamarse camino.
Más allá no había nada más que bosque.
Árboles densamente crecidos.
"Hay una pequeña posibilidad de que nos hayamos equivocado de camino."
"Sí, definitivamente nos equivocamos de camino."
Tanto Ryo como Abel suspiraron.
Pero ninguno de los dos se hundió en la desesperación.
¿Por qué?
"Comamos mientras descansamos."
"Sí. ¿Asamos algo de pescado?"
Sí — tenían comida abundante.
Los <Vagones> que seguían a Ryo estaban llenos no solo de carne, verduras y fruta, sino incluso de pescado.
¡Y porque todo estaba conservado en el hielo de Ryo, estaba fresco!
Por supuesto, también tenían pedernal y otras herramientas para encender fuego.
Los dos comieron pescado a la parrilla en el bosque.
Sus rostros estaban llenos de felicidad.
"Debemos ir a rescatar al Emperador, pero… su salud parece estar bien."
"¿Esa herramienta de alquimia de rastreo puede decir algo así?"
"Sí. Ha estado comiendo correctamente y cuidando su condición. Creo que, probablemente, no está en una celda subterránea sino bajo algún tipo de arresto domiciliario en una mansión."
"Dicen que necesitan al propio Emperador para abrir el 'Corredor'… ¿qué diablos significa eso?"
"No lo sabemos. El 'Corredor' está en algún lugar al noroeste de Darwei, ¿verdad? ¿Planean llevar al Emperador allí y hacer algo?"
Tanto Ryo como Abel se encogieron de hombros porque no lo sabían.
Pero las ideas podían surgir aún en medio de la incertidumbre.
"Pensándolo bien, ¿la bóveda real de Knightley solo se abre para el rey?"
"Así es. El 'Salón de los Héroes' dentro de la bóveda."
Ryo mencionó algo que recordaba, y Abel respondió.
"Se dice que el Rey Richard vertió la mejor alquimia en él."
"Cierto — se dice que dentro hay cosas que podrían incluso desequilibrar el mundo. Si el rey puede abrirlo, quizás reacciona a la sangre real o algo así — algún tipo de alquimia como esa."
"Yo tampoco conozco los detalles. Pero dado que se requiere registro, no creo que solo tener sangre real sea suficiente."
"Ah, entiendo."
Entonces no necesariamente leía genes reales o ADN.
Eso hacía las cosas aún menos claras.
"¿Qué se necesita del Emperador…?"
"Al menos lo necesitan vivo."
"En efecto."
Después de comer pescado a la parrilla y descansar un rato, los dos se pusieron a caminar de nuevo.
Entonces Ryo notó algo.
"Abel, hay personas que vienen del norte."
"¿Qué? ¿Por este sendero de animales?"
"No estoy seguro… ¿seis personas? Ah — estas no son personas, son Especiefantasmas."
"¿En serio? Todavía estamos dentro del territorio de Peiyu, ¿verdad?"
"Sabotaje o reconocimiento, quizás."
Tanto Abel como Ryo se sorprendieron.
Todavía estaban dentro de Peiyu; les quedaba un día más de caminata hasta la frontera.
¿Las fuerzas del Imperio Choouchi habían avanzado incluso hasta aquí?
"El contacto ocurrirá en cinco minutos. Cinco minutos… pero…"
Ryo ladeó la cabeza.
"¿Qué pasa?"
"Dije seis Especiefantasmas, pero mientras dos son definitivamente Especiefantasmas, los otros cuatro son extraños."
"¿Extraños?"
"Sí. No conozco los detalles, pero son diferentes de los Especiefantasmas que hemos conocido hasta ahora."
"Hm."
Ryo analizó la información obtenida por el <Sonar Pasivo> mientras ladeaba la cabeza.
Abel se preguntó internamente.
Había dos Especiefantasmas ordinarios.
El General Especiefantasma Yun con el que habían peleado en la Mansión Rondo había sido un formidable espadachín.
Estos dos podrían ser de ese calibre.
No era un oponente para tomarse a la ligera.
"Bien, dejemos los dos Especiefantasmas ordinarios para después."
"¿Hm?"
"Por su modo de caminar, los otros cuatro parecen más lentos."
"¿Es así?"
Abel aceptó la sugerencia de Ryo.
Ryo había recopilado y analizado la información.
Por lo tanto, la táctica propuesta por Ryo era probablemente la más apropiada.
"¿En qué formación avanzan?"
"En fila de a uno. Los Especiefantasmas ordinarios al frente y en la retaguardia."
"Entonces golpearé el segundo y el tercero."
"Yo tomaré el cuarto y el quinto."
Ya habían pasado por muchas situaciones infernales juntos.
En un par de palabras, resolvieron la división del trabajo.
Ese era el vínculo de los camaradas de armas.
Incluso quienes odian la guerra pueden ser camaradas.
De hecho, precisamente porque son camaradas, pueden entender los horrores de la guerra.
Seis miembros del Segundo Escuadrón de Reconocimiento del Primer Ejército del Imperio Choouchi ya habían avanzado hacia el sur más de un día desde la frontera.
"¿Tomar la cabeza del Gran General que visita el campamento trasero de Peiyu? El jefe siempre da órdenes temerarias."
El Capitán Sonjang del Segundo Escuadrón de Reconocimiento refunfuñó mientras corría al frente del grupo.
Levantó casualmente el puño derecho y el escuadrón se detuvo.
"¿Qué pasa, Sonjang?"
La Capitana Adjunta Lara, que había seguido en la retaguardia, se acercó y preguntó.
"Solo revisando el mapa."
"Ya veo…"
Lara parecía que quería decir algo.
Los otros cuatro estaban en fila.
"¿Qué pasa, Lara?"
"Solo… tengo un mal presentimiento…"
La Capitana Adjunta Lara miró alrededor mientras respondía a la pregunta del Capitán Sonjang.
Sonjang frunció el ceño.
El instinto de Lara a veces no podía descartarse.
"Denles agua. Los de Peiyu son una gente ecuestre. No creo que una gran fuerza de Peiyu esté en el bosque como esto… Pero debemos estar preparados para cualquier cosa."
"Entendido."
Lara instruyó a los cuatro soldados de pie a beber agua y bebió ella misma.
Exactamente qué era, no podía decirlo.
Pero tenía un sentimiento inquieto.
Peor que cualquier otro que hubiera sentido antes.
"Sonjang, ¿deberíamos parar de avanzar?"
Lara se sorprendió a sí misma al decirlo en voz alta.
Nunca había experimentado decir tal cosa.
Los ojos de Sonjang se abrieron de par en par ante la sugerencia.
"Ah… lo siento."
Lara se apresuró a disculparse.
"¿Qué pasa, Lara?"
"Solo… tengo un muy mal presentimiento."
"¿Suficientemente malo como para decirlo tan claramente?"
"…Sí."
Lara asintió con una mueca.
Al escuchar eso, Sonjang tuvo que pensar.
La intuición de Lara solía tener razón.
Esta era la primera vez que Lara expresaba una advertencia tan fuerte.
Pero…
"Una orden es una orden."
"Sí…"
Sonjang tomó la decisión, y Lara obedeció.
Para ser sinceros, el ejército del Imperio Choouchi era de reciente formación y todavía a tientas en muchos aspectos.
Pero desobedecer órdenes invitaba al castigo.
Dado que todos eran Especiefantasmas, la ejecución no existía en el sentido habitual, pero aun así nadie estaba ansioso por desafiar los mandatos…
"Completemos la misión lo más rápido posible y regresemos a la fuerza principal."
"Sí."
Así los seis reanudaron la carrera hacia el sur.
Diez minutos después de que el Segundo Escuadrón de Reconocimiento del Primer Ejército comenzara a correr de nuevo.
Ocurrió de repente.
Cuando el Capitán Sonjang miró atrás, un hombre con una espada mágica carmesí había derribado a uno de los "recipientes".
La velocidad del espadachín no estaba solo en la Cuchilla sino también en su cuerpo.
Derribó al segundo "recipiente" en un instante.
Ambos "recipientes" derribados luego desaparecieron.
El espadachín se vio ligeramente sorprendido por eso, luego volvió la mirada hacia el Capitán Sonjang.
Como si los otros tres no fueran su preocupación.
Sonjang, que ya había desenvainado la espada, no podía moverse.
Se sentía abrumado por algo como espíritu de espada que emanaba del espadachín que blandía la espada mágica.
Más allá del hombre, Sonjang vio otros dos "recipientes" desaparecer al mismo tiempo.
Parecía haber otro enemigo.
Ese otro enemigo llevaba una túnica pálida… ¿un mago o hechicero quizás?
La figura con túnica sostenía una Espada Azure y se enfrentaba a Lara.
Este oponente tampoco parecía un blanco fácil.
Aun así, Sonjang tenía una pregunta.
¿Por qué estaba el enemigo aquí?
Estaban de hecho a más de un día dentro de la frontera de Peiyu.
Avanzar un poco más al sur, y estaría el campamento trasero donde las fuerzas de Peiyu estaban concentradas y donde había llegado el Gran General.
El papel del escuadrón de reconocimiento era asesinar a ese Gran General.
Aunque era un escuadrón de reconocimiento, como Especiefantasmas con capacidades físicas abrumadoramente superiores a los humanos, dos exploradores acompañados de cuatro "recipientes" podrían lograrlo bien.
Un plan sólido.
Una emboscada en el bosque sería especialmente efectiva contra el ejército de Peiyu, como personas que no gustaban de entrar en bosques.
Ese era el plan.
Sonjang también lo pensaba así.
Y sin embargo se habían encontrado con el enemigo.
Además, los habían contraatacado.
Por oponentes asombrosamente poderosos.
"Desaparecieron en cuanto los derribé — ¿son esos los 'recipientes'?"
El hombre de la espada mágica comentó para nadie en particular.
"Parece que sí. Esos dos son igual que los Especiefantasmas ordinarios."
El hombre con túnica respondió.
Escuchar ese intercambio sobresaltó a Sonjang y a Lara — a quienes se referían como "esos dos".
(¿Dijeron 'Especiefantasmas'? ¿Cómo saben que somos Especiefantasmas? Espera, el hombre de la espada mágica también llamó a los otros 'recipientes' — ¿cómo podría Peiyu saber sobre los Especiefantasmas y los 'recipientes'? ¿De dónde se filtró la información?)
Sonjang pensó en esas preguntas.
Y su rostro se contrajo levemente.
El hombre de la espada mágica, enfrentándolo, habló.
"¿Qué pasa, Especiefantasma? ¿Algo en tu mente?"
El hombre de la espada mágica tenía el cabello rojo y era bastante alto.
El forro del manto negro que llevaba parecía teñido con sangre.
Sobre todo, era obvio con solo enfrentarlo —
Era increíblemente fuerte.
Sonjang no podía formar palabras.
No quería admitirlo, pero se sentía abrumado.
¡Él, un Especiefantasma que debería ser mucho más fuerte que un humano, estaba siendo presionado por un espadachín humano!
"Deben estar sorprendidos por lo bien que nuestra inteligencia del Imperio Peiyu los ha rastreado."
El hombre con túnica le dijo a Lara.
(¡Entonces fuimos rastreados después de todo! De lo contrario no podrían habernos atacado en este bosque. Nunca había escuchado que la inteligencia de Peiyu fuera tan buena… Espera, Peiyu…)
Sonjang pensó, luego decidió expresar su duda en palabras.
Y debía al menos recopilar información y regresar incluso si tenían que replegarse a la fuerza principal.
"¿Ha declarado Peiyu ser un Imperio?"
"¿Huh?"
El hombre con túnica se vio sorprendido ante la pregunta repentina.
No lo había esperado.
Los miró.
"M — Más importante, ¡me sorprende que hayan venido tan lejos pasando la frontera!"
El hombre con túnica respondió.
Por alguna razón, el hombre de la espada mágica sacudió la cabeza levemente, lo que Sonjang no pudo entender.
Por un momento, pensó que se estaba ocultando algo…
Pero el hombre de la espada mágica luego cargó, como para evitar que formulara sus pensamientos…
"Ugh —"
Sonjang no pudo evitar el sonido que escapó de su boca.
El destello de la espada era agudo.
No solo la Cuchilla.
Sino que el movimiento del hombre era rápido, como cuando derribó los "recipientes".
Pero Sonjang era el líder de un escuadrón de reconocimiento.
En un ejército del Imperio Choouchi numéricamente pequeño, los escuadrones de reconocimiento eran ases en la manga.
Se deslizaban en la oscuridad, lanzaban ataques sorpresa contra la fuerza principal enemiga y eliminaban comandantes… una estrategia decisiva.
Un ejército sin su comandante es frágil.
Se decía en los Países Orientales que el norte de Peiyu era inhabitable.
Pero eso solo significaba que era difícil alimentar a grandes poblaciones; "estados" de varios miles de personas.
Aún existían algunos estados de varios cientos.
Sí, existían.
Todos habían sido conquistados por el Imperio Choouchi y ya no existían en nombre.
La gente todavía vivía allí y enviaba tributo al Imperio…
Los escuadrones de reconocimiento habían sido activos en esas conquistas.
Así, los escuadrones de reconocimiento tenían confianza en el combate uno contra uno.
Tanto Sonjang como Lara estaban entre los mejores luchadores individuales del escuadrón.
No podían usar magia ni hechicería, pero habían logrado resultados sin ella.
Sin embargo, el hombre de la espada mágica al que Sonjang se enfrentaba era…
"Eres fuerte…"
"Tú tampoco estás nada mal."
Sonjang se encontró diciendo eso, el hombre de la espada mágica respondió, el elogio escapando también de su boca.
Pero Sonjang lo entendió.
El hombre de la espada mágica no estaba peleando con toda su fuerza.
¿Por qué?
Incluso si el hombre se ponía serio, Sonjang pensaba que no sería derrotado tan fácilmente.
Pelearía tenazmente, buscando alguna brecha para explotar y revertir la situación.
No perdería tan fácilmente, entonces ¿por qué el espadachín frente a él no lo daba todo?
Incluso parecía estar ganando tiempo.
Pero ¿por qué habría razón para dilatar aquí?
En ese momento.
"Terminó."
La voz del hombre con túnica llegó a Sonjang.
Cuando Sonjang miró hacia ellos, sus pensamientos se detuvieron.
Pero todavía estaban en batalla.
Así que saltó bien hacia atrás para poner distancia entre él y el hombre de la espada mágica.
Y luego miró de cerca de nuevo lo que había congelado sus pensamientos.
Era un bloque de hielo.
No era una vista desconocida para quienes vivían en el Imperio Choouchi.
Cierto, un solo bloque de hielo de unos dos metros de largo era raro…
¡Pero ese no era el punto!
Dentro de ese bloque de hielo estaba…
"¿Lara…?"
Sonjang no podía creerlo — ¿la capitana adjunta Lara había sido congelada en hielo…?
"Debes estar en conmoción, pero sigue viva."
"¿Huh?"
El hombre de la espada mágica dijo. Sonjang apenas podía comprender.
¿Viva?
¿Todavía viva?
¿Aunque estaba envuelta en hielo?
"¿De verdad?"
"Sí. Si no me crees, acércate y mira."
El hombre de la espada mágica dijo, luego se apartó.
El Capitán Sonjang caminó lentamente hacia la Lara envuelta en hielo.
Miró su rostro.
Sus ojos estaban muy abiertos… pero sí se movían.
"Se movió…"
Sonjang exhaló.
"Si respondes a unas pocas preguntas para mí, la descongelaré viva."
"!"
Sonjang quedó conmocionado por las palabras del hombre de la espada mágica.
"Pero si no respondes, o si resistes más, ella…"
"¡No, responderé!"
Sonjang no dudó.
Las órdenes militares eran importantes.
La nación les hacía bien.
Pero la persona en quien más confiaba y a quien más cuidaba era Lara.
Nada más se comparaba.
"¿Qué quieres preguntar?"
Parecía que el hombre de la espada mágica interrogaría a Sonjang.
La otra figura con túnica estaba un poco apartada.
"¿Por qué corrían por un lugar como este? Están bien adentro de la frontera."
"Recibimos aviso de que el Gran General había llegado al campamento trasero. Nuestro propósito es asesinar a ese Gran General."
"Ah — ah, entiendo."
Por alguna razón, el hombre de la espada mágica pareció un poco desconcertado ante la respuesta franca de Sonjang.
¿Entonces no habían rastreado el movimiento de Sonjang y los habían emboscado?
Sonjang se preguntó, pero su preocupación por la Capitana Adjunta Lara era primordial.
Quería liberarla del hielo lo más rápido posible.
"¿Cuál es la siguiente pregunta? Quiero liberarla lo antes posible."
"D — bien. La siguiente… ¿cuánto tiempo se tarda en ir desde aquí a la capital del Imperio Choouchi?"
"¿Capital? ¿Por qué preguntarías algo así?"
"¿Es una pregunta apropiada? Quieres que la libere lo más pronto posible, ¿verdad?"
"¡Maldita sea! ¡Desde aquí hasta la frontera… dos días a pie. Desde allí hasta la capital son cuatro días a pie."
"Eso es bastante cerca."
"¡Este es el norte, ¿sabes? ¡Ve más al norte, y incluso nosotros no podríamos sobrevivir allí."
La reacción franca de Abel hizo que Sonjang frunciera el ceño.
"Quiero un mapa a la capital."
"¡Aquí! ¡Tómalo."
En una apuesta, Abel había soltado la pregunta, y Sonjang inmediatamente produjo y entregó un mapa de su bolsa.
Parecía querer que Lara fuera liberada tan rápidamente.
"¿Es cierto que el Imperio Choouchi secuestró al Emperador de Darwei?"
"¿Cómo sabes eso? La forma en que preguntaste sobre las direcciones a la capital… ¿está Peiyu cooperando con Darwei?"
Sonjang ladeó la cabeza y preguntó.
Abel asintió.
El capitán de esta unidad de exploración creía que eran personas de Peiyu.
"No deberías preguntar sobre eso. Hará más difícil que te liberen."
Abel dijo, bajando la voz.
Eso tuvo el efecto deseado.
"¡Lo siento! ¡No preguntaré nada más — olvida lo que dije."
Sonjang dijo apresuradamente.
Abel asintió generosamente en respuesta.
"El Emperador de Darwei fue de hecho secuestrado. Está en la villa de verano, no en el palacio."
"¿Estás seguro de que puedes decir eso?"
"Cualquier persona de Choouchi lo sabría."
"¿Está esa villa de verano en la capital?"
"Sí. Es adyacente al sur de la capital. Solo diríjanse a la capital."
"¿Sabes la escala de la guarnición que custodia esa villa?"
"Eso no lo sé. Pero no debería ser grande."
Sonjang respondió con una mueca.
Quería responder todo con franqueza porque la vida de Lara estaba en juego, pero no podía hablar de cosas que no sabía.
"El Emperador y Su Majestad el Rey Fantasma tienen sus fuerzas principales desplegadas cerca de la frontera de Peiyu."
"Emperador… Rey Fantasma…"
Al escuchar las palabras murmuradas de Abel, el rostro de Sonjang registró un naciente reconocimiento.
Pensó que quizás hablar del Rey Fantasma era revelar demasiado.
"E-el Rey Fantasma…"
"Conocemos su existencia. Y la autoridad que ejerce sobre los Especiefantasmas."
Abel dijo claramente.
Continuó.
"He escuchado que el objetivo del Emperador es Darwei, y el objetivo del Rey Fantasma son los Países Centrales."
Ese comentario debió haber sido inesperado.
Los ojos de Sonjang se abrieron de par en par.
"Tenemos más información de la que piensas."
Abel dijo, y Sonjang, aparentemente resignado, respondió.
"El 'Emperador' aspira a gobernar Darwei; el 'Rey' tiene la intención de avanzar hacia los Países Centrales. Nos dijeron eso… pero no las razones. Solo podemos seguir órdenes."
Lo que se reveló allí era la vista familiar en cualquier época: ciudadanos sacudidos por quienes están en el poder.
Proporcionó algunos fragmentos de información más pequeños, y el interrogatorio terminó.
Como se prometió, la Capitana Adjunta Lara fue liberada del hielo.
"¡Lara!"
"… Sonjang, te frené."
"¡No importa! Mientras estés a salvo."
Sonjang abrazó a Lara.
Estaban dentro de un recinto de hielo bastante espacioso.
El hielo no era perfectamente transparente sino ligeramente azulado.
"Los hemos encerrado en hielo cubriendo un radio de diez metros. Si no hacen nada, se abrirá solo en seis días. Dejaremos también agua y comida aquí, así que por favor permanezcan tranquilos y esperen si es posible."
"De acuerdo."
El hombre con túnica explicó, y Sonjang asintió.
De hecho, había una cantidad generosa de agua y comida colocada dentro del recipiente de hielo.
Suficiente para que dos personas sobrevivieran seis días sin problemas.
Luego el hombre de la espada mágica y el hombre con túnica caminaron hacia el norte.
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