21. Lo que va vuelve
Ha pasado un otoño abundante y un invierno frío.
Mientras tanto, los Ludwig éramos la patata caliente de los círculos sociales, y pasamos el otoño y el invierno en un estado de inexplicable vacío y un silencio sofocante.
Nos saltamos el baile de la Fiesta Nacional y declinamos todas las invitaciones.
Pero no podíamos quedarnos así para siempre.
Cuando los capullos empezaron a florecer por todas partes y se oyó el zumbido de las alas de las abejas alrededor de las flores incipientes, los Ludwig empezaron lentamente a sacudirse el dolor y a levantarse.
Fue Erdin quien apoyó a los Duques.
«Aelo~»
«Sí, sí. Soy tu abuelo. ¡Jajaja!»
«¡Kyaah!»
Erdin estaba tan emocionado cuando el Duque lo levantó y le dio un gran abrazo que se le cayó la baba, pero al Duque no le importó empaparse su fina corbata con las babas de Erdin.
«¡Erdin, mira esto!»
A su lado, la duquesa agitaba todo tipo de sonajeros y muñecos.
A Erdin le brillaban los ojos cuando se agachaba para cogerlos, y el Duque y la Duquesa se reían de lo tierno que era.
Eso se sumó a la creciente lista de cosas que Erdin debía llevar a Ryzen.
En realidad, era Cliff quien más me preocupaba, más que el Duque y la Duquesa.
«Muchas gracias por salvar la vida de Lizé».
Dos temporadas después, todavía no puedo olvidar la expresión de la cara de Cliff cuando me saludó con una expresión tan desolada mientras veíamos partir el carro de prisioneros que transportaba a Lizé.
Le habría sido difícil deshacerse de sus sentimientos por Lizé, por mucho que se hubieran distanciado.
De hecho, el otoño y el invierno pasados, apenas salía de su habitación a menos que fuera absolutamente necesario.
Pero en primavera, Cliff parecía haberse decidido.
«Mi hermano nos invitó a tomar el té».
«¿Crees que se siente mejor ahora?»
«Por fuera está igual que siempre, aunque no sé cómo estará por dentro».
Killian sonrió amargamente.
Incluso el lugar al que nos había invitado a tomar el té era el balcón del Gran Comedor, donde él, Killian y Lizé solían tomar el té a menudo.
Allí, bajo el cálido sol, Cliff nos esperaba con un buen refrigerio.
«El té huele de maravilla. Gracias por invitarme a la hora del té, Cliff».
«Bienvenido. Me da vergüenza que me des las gracias por esto, no es nada especial, jaja».
Fiel a la palabra de Killian, lucía su antigua sonrisa confiada y despreocupada.
Pero por sus mejillas delgadas, su piel áspera y su físico algo más delgado que antes, me di cuenta de que estaba profundamente dolorido.
Parecía no haber comido, y mucho menos dormido.
¿Y cuáles eran los pensamientos que ocupaban su mente insomne durante la silenciosa noche de invierno?
Autolástima, arrepentimiento, tristeza…… Me pregunto si le atormentaban esos sentimientos.
Tenía una vaga idea de lo duro que debía de ser para él, pero sonreía alegremente, como si no tuviera ni idea. Como él.
«¿Cuándo es el bautizo de Erdin?».
«El 20 de marzo, el día de San Rufello».
«Eso está a la vuelta de la esquina. ¿Tienes intención de volver en cuanto acabe el bautizo?».
«Lo he pensado, pero creo que mi madre y mi padre necesitan que Erdin esté con ellos un poco más, así que me quedo un mes más».
«Bien pensado. Gracias, Killian. Gracias, cuñada».
Nos dio las gracias, de nuevo con ojos melancólicos.
Killian aprovechó esta oportunidad para preguntar, como para obtener la confirmación de Cliff.
«¿Qué vas a hacer, hermano? No puedes vivir así para siempre».
«¡Killian!»
Le pinché en el costado, pero no se echó atrás.
Y Cliff no evitó responder.
«Tienes razón. No puedo vivir así para siempre. Soy el hijo mayor de los Ludwig».
«No quiero que te levantes sólo por sentido del deber. Quiero que seas feliz».
Cliff pareció un poco sorprendido, luego sonrió suavemente y dijo: «Gracias».
Se quedó mirando el patio durante un largo momento y luego habló despacio: «Pero, ¿tengo derecho a ser feliz?».
«¿De qué tonterías estás hablando? ¿Has desayunado algo malo?»
Killian intentó romper la pesada atmósfera con una broma.
Pero Cliff dijo con voz pesada: «He estado pensando en mi relación con…… Lizé. Me preocupaba ciegamente por ella, y haría cualquier cosa por ella, incluso ponerte a ti y a mi cuñada en peligro».
La culpa brilló en sus ojos mientras continuaba: «Estar al lado de alguien a quien amas incondicionalmente, darle más de lo que necesita…… Pensé que eso era amor, pero ahora no puedo evitar pensar que fui yo quien la obligó a hacer eso, así que merezco ser castigado.»
«¡Hermano!»
Killian y yo intentamos consolarlo, pero era difícil encontrar las palabras adecuadas. Porque, pensándolo bien, tenía razón.
Cliff me miró y luego inclinó la cabeza en señal de disculpa.
«Tenía tanta prisa por cubrir a Lizé antes que no me disculpé como es debido. Lo siento mucho, Edith».
«Oh, vamos. Todo está en el pasado».
«No importa lo lejos que esté en el pasado, eso no cambia el hecho de que hice algo vergonzoso».
Suspiró y añadió: «En retrospectiva, mi relación con Lizé fue tan anormal…… que no sé por qué no pensé en ello entonces».
De pronto me pregunté si Cliff se había liberado por fin del control del autor.
Si emociones tan intensas en un ser humano desaparecen en un instante sólo porque ya no están bajo el control de su creador, quizá sea eso lo que se llama el poder de la probabilidad.
«Cuando estás preso de una emoción, no te das cuenta de que estás preso de ella, y sólo cuando estás fuera del control ves las cosas como es debido», dijo Killian, sonando algo apenado, y me miró.
También había sido malo conmigo antes, debido a sus sentimientos por Lizé.
Pero yo no sentía lo mismo por Cliff o Killian.
Más bien, sufría una inexplicable sensación de vacío a causa de Lizé.
Ahora bien, nadie en el escenario principal de «Rechazo tu obsesión» era de otro mundo como yo.
Quizá por eso fui tan indulgente con Lizé’.
Cuando me di cuenta de que Lizé estaba detrás de cada intento de hacerme daño, podría haberla alejado si sólo hubiera querido vengarme.
Pero de alguna manera no quise.
Sólo ella y yo sabemos que este mundo es una ficción. Si ella se fuera, me sentiría sola en este mundo.
Pero como dijo Killian, no podía sumergirme en este estado de ánimo para siempre.
«Incluso con remordimientos y angustia, tenemos que mirar hacia adelante y seguir adelante. Hay demasiadas cosas que tenemos que superar como para quedarnos en el pasado».
No sé si lo que acababa de decir era algo que yo también necesitaba oír.
Asintiendo, Cliff dejó su taza de té y dijo: «Entonces…… he estado pensando en mi futuro, y no miento cuando digo que merezco ser castigado.»
«¿Qué intentas decir? Me estás poniendo ansioso……»
«Estoy diciendo que es mejor para ti, Killian, ser el heredero del ducado que para mí, un imperfecto-»
«¡Cállate!» espetó Killian, cortando a Cliff antes de que pudiera terminar la frase.
«Hablo en serio. Ya tienes un heredero y…»
«¿Ese es el tipo de castigo del que hablas, poner mi vida patas arriba a tu antojo? ¿Crees que el trabajo que Edith y yo estamos poniendo en Ryzen ahora mismo es tan insignificante que debería ser anulado por tus pensamientos sentimentales?».
«……No quería decir eso».
Killian dejó escapar un suspiro exasperado para calmarse. Y me encontré dándole la razón a Killian.
Ryzen apenas ha dado los primeros pasos hacia el cambio, y si nos marchamos de repente, nuestros esfuerzos se perderán sin llegar a ver la luz del día.
«Entendemos lo que quieres decir, Cliff», le dije, »pero si te sientes responsable de lo que ha pasado con Lizé, entonces deberías seguir siendo el heredero del ducado. Asume la responsabilidad y haz que la Casa Ludwig sea tan fuerte como antes… no, más fuerte que antes».
Siempre es más doloroso resistir y aguantar que rendirse y huir. No sé si Killian y yo estábamos siendo crueles con él en ese sentido.
Pero si Cliff iba a pagar por lo que había hecho, tenía que hacerlo.
Las cejas de Cliff se fruncieron como de dolor, pero finalmente asintió. «Lo siento, Edith, casi vuelvo a hacer el ridículo. Lo siento, Killian».
«Por el bien del Duque y la Duquesa, y por el tuyo propio, Cliff, por favor, sé fuerte».
«Edith tiene razón. Sé que es un poco pronto, pero deberías pensar en el matrimonio».
Los labios de Cliff se torcieron en una fina sonrisa, mitad perpleja, mitad agridulce ante la adición de Killian.
Ciertamente sería una mancha para el heredero del Ducado de Ludwig envejecer sin esposa ni hijos, pero eso no significaba que le resultara fácil.
«Debe serlo, pues cualquier retraso en mi matrimonio y en el nacimiento de un heredero sería una carga para mis padres y para ti».
Según las normas de una verdadera novela de Rofan, el primer y único amor de Cluff es Lizé.
Para él, casarse con otra mujer sería como un acontecimiento que cambiaría el mundo, y significaría el fin del mundo de «Rechazo tu obsesión» por completo.
Pero en un mundo que ya es una realidad, no se pueden recoger los pedazos de una novela rota.
Decidí apoyar su determinación. «Espero sinceramente que puedas salir de la sombra de Lizé, y que puedas construir una familia cálida desde el corazón, no sólo casarte por obligación».
«Tendré en cuenta tu consejo. Aunque dudo que alguna vez sea tan feliz como tú y Killian».
No nos reímos a carcajadas ni fingimos estar alegres, sólo sorbimos nuestro té caliente, esperando que esto también fuera algo que pudiéramos recordar.