20. Flashback (13)
Mientras el médico examinaba a Sierra en la habitación de invitados, Edith, Killian, la duquesa y la princesa Catherine escuchaban el estremecedor relato del sollozante Daniel.
«¿Así que tú eres Johann?»
«Sí……»
«Y la marquesa Theroux te reconoció, ¿verdad?»
«Sí.»
«¿Entonces por qué fingiste no saberlo al principio?»
Johann sollozaba y jugueteaba con las manos, y finalmente contestó: «Me enteré de que mi madre me abandonó, que me echó en secreto porque era un inútil…… y pensé que me odiaría aún más si se enteraba de que estaba aquí……»
Catherine se enfadó al oír esas palabras. «¿Quién? ¿Quién te dijo eso?»
«Mi- mi tía…….»
«¿Tu tía?»
Johann recordó claramente lo que había sucedido cinco años atrás.
***
El día del banquete al aire libre en el palacio imperial, Johann estaba jugando en el jardín con sus primos.
Era el día más feliz de su vida: buen tiempo, mucha comida y diversión con compañeros que hacía tiempo que no veía.
Pero entonces su tía Avery le saludó desde el otro lado.
«¡Tía!»
«Ha pasado mucho tiempo, Johann».
Ella sonrió, lo abrazó y se adentró en el jardín.
«Tía, ¿a dónde vas?»
«Um, tu mamá me pidió que hiciera algo por ti, así que te llevo conmigo.»
Al oír que su mamá se lo había pedido, Johann se aferró a ella, sin sospechar nada. Era una tía que venía a menudo de visita a la mansión Theroux y estaba muy unida a él.
Pero cuando lo llevaba en brazos al recoleto jardín, los esperaba un hombre con la ropa raída y la peluca típicas de un plebeyo.
«Vamos a cambiarte de ropa».
«¿Por qué?»
«Es un juego de disfraces. Vamos a jugar al escondite disfrazados».
«¡Vaya, eso suena divertido!»
Johann se cambió de ropa con entusiasmo y se puso la peluca.
«¿Qué te parece, tía? Nadie sabrá que soy yo, ¿verdad?».
«Claro, no te pillarán».
La sonrisa de Avery era un poco extraña, pero Johann la dejó pasar.
Esta vez, sin embargo, el hombre que los esperaba levantó a Johann, miró a su alrededor y lo dejó en un carruaje.
«¿Eh? ¿Por qué estoy en un carruaje?»
«Escucha, Johann. Lo que tu madre me pidió fue que me deshiciera de ti, porque no le sirves para nada».
«¿Qué?»
«Piensa en ello. Ella ya tiene otros dos hijos sanos por encima de ti, y no hay razón para que tenga que mantenerte.»
«¡Pero!»
Avery sacó una bolsa de sus brazos y la agitó. «Mira esto. Es el dinero que me dio tu madre por deshacerme de ti. Te acuerdas de esta bolsa de seda, ¿verdad?».
Era uno de los regalos que Johann le había hecho a su madre para el Día de la Madre de este año.
«Ella dijo que no la necesitaba y me la dio a mí. A tu madre le ha costado mucho criarte. Incluso se sospechaba que tenía una aventura porque no te parecías a tu padre».
Cuando Johann se quedó sin palabras, el hombre del carruaje le dijo: «Si no quieres darle más problemas a tu madre, será mejor que te comportes, porque si te desbocas, ella tendrá aún más problemas».
Y cerró de un portazo la puerta del carruaje.
Arrojado de repente de la felicidad al abismo de la miseria, Johann no pudo recuperarse de su desesperación.
Más tarde, lloró y luchó, sólo para ser golpeado por el hombre.
El hombre lo llevó a algún lugar del campo y lo vendió al dueño de una posada.
***
«¡No puedo creer que el secuestrador fuera la hermana de tía Sierra……!»
Catherine se quedó boquiabierta.
Johann era lo bastante listo como para recordar todo aquello, pero entonces sólo tenía ocho años.
Y cuando no oyó ningún rumor de que los Theroux lo estuvieran buscando, creyó en las palabras de Avery.
«¡No, Johann! Tenían miedo de que si se corría la voz de que te estaban buscando, los secuestradores te hicieran daño. Tus padres hicieron todo lo posible por encontrarte». gritó Catherine, abrazando a Johann.
En ese momento, oyeron el ruido de algo que caía detrás de ellos.
Se giraron sorprendidos y encontraron a Sierra en el suelo, temblando, con una mirada desolada.
«¡Johann……!»
«Mamá……»
«Mi niño, no ha habido un momento desde el día en que te perdí en que no haya pensado en ti, y la esperanza de que pudieras estar vivo me ha impedido morir.»
«¡Mamá!»
Johann se puso en pie de un salto y corrió hacia Sierra.
La madre y el hijo, que no se habían visto en cinco años, rompieron a llorar mientras se abrazaban.
Por un momento, todos se sintieron abrumados por la emoción, excepto Edith.
Es genial, pero …… ¿por qué fui yo quien lo encontró?
En la historia original, fue Lizé quien encontró al niño, así que Edith se sintió confundida por la situación actual.
La sensación de haber sido robada por haber perdido un talento prometedor era un extra.
De todos modos, a juzgar por sus recuerdos de la historia original, el Emperador pronto la llamaría y le ofrecería darle algo a cambio.
‘Tsk. Por mucho que la odie, tengo que salvar vidas humanas, ¿no?».
Por supuesto, no se sabía si el Emperador realmente la perdonaría.
El Duque Ludwig o Cliff, que no tenían nada que ver con esto, probablemente serían liberados, pero la muerte en la horca probablemente estaba siendo discutida para castigar a Lizé, que se había atrevido a traer un falso y causar aún más dolor a los Theroux.
***
La noticia de que el verdadero Johann había sido encontrado, esta vez, provocó en la familia imperial tanto conmoción como felicidad.
Avery, la hermana de Sierra, fue arrestada rápidamente y se formó un equipo de interrogación para condenarla.
Ella lo negó, pero cuando el posadero que compró a Johann y el hombre que lo vendió fueron llevados a testificar, finalmente se rindió.
«Lo tenía todo», dijo, »¡y siempre fingía ser noble y elegante! Ojalá pudiera ver cómo se le derrumbaba la cara de arrogancia por una sola vez».
Siempre pensó que era más guapa y popular que su hermana, pero cuando el marqués Theroux eligió a Sierra como novia, se sintió desolada.
Cuanto más veía a la feliz familia de su hermana, más crecía su odio hacia ella, y secuestró a su hijo menor, al que tanto querían, con la esperanza de destruir su felicidad.
El secuestro del hijo menor, que había atormentado a los marqueses de Theroux durante cinco años, tuvo un final feliz y agridulce.
El Emperador convocó a Killian y Edith, sin haber decidido aún qué hacer con los Ludwig.
«Fue en verdad una coincidencia, una voluntad de Dios, pero es cierto que salvasteis a Johann y lo mantuvisteis a salvo. De no ser por ti, mi hermano y mi cuñada podrían haber sufrido hasta morir».
«Majestad.»
«Por lo que he oído, la Condesa fue quien salvó la vida de Johann, así que adelante, Edith Ryzen. Dime lo que deseas. Te recompensaré en nombre del Marqués Theroux».
Edith, que tenía la cabeza gacha, respiró hondo y se armó de valor.
«Los Ryzen no tenemos nada más que pedir, pues ya estamos bien dotados de la gracia de Su Majestad. Sin embargo, si puedo atreverme a pedírselo, le ruego que perdone por una vez a mi cuñada, Lizé Ludwig.»
«¿Qué?»
El emperador frunció el ceño. «Que hayas salvado la vida de Johann no tiene nada que ver con que Lizé Ludwig haya traído a un farsante y deshonrado a la familia imperial».
«Soy consciente de ello. Pero si eso no hubiera ocurrido, la marquesa Theroux nunca habría venido a la mansión Ludwig, y entonces no habría reconocido a Johann, y nos lo habríamos llevado a Ryzen sin saber nada.»
Se oyó un suspiro del Emperador.
Edith añadió: «¿No es todo esto voluntad de Dios para devolver el hijo desaparecido a los marqueses de Theroux? Por favor, piénselo así y perdone a mi cuñada por una vez».
El Emperador pensó largo rato, y finalmente, con un largo suspiro, llegó a una conclusión desagradable.
«Ahora que lo dice, no tengo palabras. Ya veo. Le perdonaré la vida a Lizé Ludwig».
Eso significaba que Lizé había evitado lo peor, pero no significaba que estuviera completamente libre de culpa.
«A cambio de perdonarle la vida, revoco su título nobiliario y le ordeno servir en un monasterio el resto de su vida y hacer penitencia por sus pecados. Su matrimonio con Cliff Ludwig también queda anulado a partir de hoy».
La decisión del Emperador dejó a los Ludwig sin habla por un tiempo. Pero no podían pedir más perdón al Emperador.
Lizé, que intentó proteger su estatus de «futura duquesa Ludwig» firmando un acuerdo prenupcial con Cliff, fue finalmente despojada de su posición como esposa de Cliff por orden del Emperador.
***
‘Sí, todo se fue a la mierda cuando apareció Edith. No sé por qué tuve que meterme en eso……’
Apoyada contra el frío muro de piedra de la prisión y rememorando el pasado, Lizé se arrepentía una y otra vez. Deseó no haber hecho que aquella alma poseyera a Edith, deseó no haber ignorado el cambio de conducta de Killian.
Pero ahora todo era en vano.
«¿Qué me pasará ahora?
Todo lo que tenía en mente en ese momento era cómo hacer que lo falso pareciera el verdadero Johann. No se había dado cuenta de que la ubicación del lunar, que había escrito «encima de la clavícula», estaba en realidad en un lado diferente.
El castigo por deshonrar a la familia imperial sólo era superado por la traición. Podía ser ejecutada o encarcelada para siempre.
En todos sus años escribiendo los castigos de los villanos, nunca había tenido en cuenta sus miedos o sufrimientos, así que no se le ocurría qué hacer en esta situación.
De repente, irrumpió un asistente.
«¡La prisionera Lizé Ludwig, ha sido ordenada por el Emperador!»
Lizé se quedó aturdida, pensando que por fin se había decidido su ejecución. Pero las órdenes del Emperador no eran lo que ella esperaba.
«¡Se te perdonará la vida, pero se te revocará el apellido Ludwig y tu título nobiliario, y se te ordena servir en un monasterio durante el resto de tu vida y hacer penitencia por tus pecados!».
Antes de que pudiera reaccionar ante el inesperado aviso, Lizé escuchó algo aún más chocante.
«Deberías dar las gracias a tu cuñada. La Condesa Ryzen encontró al verdadero Joven Maestro Johann y pidió al Emperador que la recompensara con tu salvación.»
«¿Edith? ¿Edith encontró a Johann?»
«Sí. Ella encontró al verdadero Joven Maestro Johann, no al falso. Tan pronto como sea liberada de la prisión, partirá hacia el Monasterio de Rodanthe. Prepárate».
El asistente miró secamente a Lizé y salió por la puerta.
Pero incluso con la buena noticia de que su vida había sido perdonada, Lizé se sintió totalmente desesperada.
Estaba claro que había tenido un final digno de una villana.