18. Flashback (11)
Pero la marquesa de Theroux lloraba demasiado.
Cuando se enteró de que habían encontrado al niño en la subasta de esclavos, y de que debía de haber sufrido mucho, casi se desmaya.
«Esto va a meter a Sierra en serios problemas. Llamaré a un médico para asegurarme de que Johann está bien, e intentaré calmar a Sierra».
El Emperador miró a Lizé mientras calmaba a su hermano y a su cuñada que habían encontrado a su hijo perdido.
«Entonces, ¿fue Lady Ludwig quien encontró a Johann?».
«Sí, Majestad. Dijo que tropezó con él en una subasta de esclavos cuando entró en el lugar equivocado. Lizé le salvó la vida a Johann».
Catherine hizo hincapié en que Lizé fue la salvadora de Johann.
Lizé apartó la mano. «Fue una coincidencia, sólo le ayudé porque me daba pena, no sabía nada de esto».
«Claro que no lo sabías. Era un asunto de alto secreto».
El Emperador sonrió y asintió. «Sé que debes estar sorprendida, pero tu chico de los recados parece ser mi sobrino. Vete a casa por ahora, me pondré en contacto contigo para recompensarte como corresponde».
«Será un placer, Majestad».
Lizé hizo una reverencia, confusa pero cortés, y regresó a la mansión de los Ludwig.
‘Bien. Si las cosas van según la historia original, seré anunciada como condecorada con la Medalla Imperial antes de que Edith aparezca’.
Una vez que eso ocurriera, Lizé creía con una certeza férrea que el duque y la duquesa, que le habían cerrado su corazón, y Cliff, volverían a ella.
***
Cinco años atrás, el marqués Theroux, hermano menor del Emperador, y su esposa, Sierra, sufrieron lo que se sintió como ser arrancados miembro a miembro.
En un banquete al aire libre en palacio, su querido hijo menor, Johann, había desaparecido misteriosamente.
Al principio, pensaron que el niño se había extraviado y se había equivocado de camino, así que centraron sus esfuerzos en encontrarlo dentro del palacio.
Pero cuando los soldados que registraban los jardines no encontraron más que los zapatos y la ropa de Johann y una nota que decía: «Si habla de esto, mataré a su hijo», se dieron cuenta de que se trataba de un secuestro.
Ansiosos, esperaron noticias de los secuestradores, pero, para su horror, no tuvieron noticias durante más de una semana.
Desde entonces, el marqués Theroux y el Emperador habían contratado a gente para buscar a Johann, pero no encontraron ninguna pista sobre el niño desaparecido.
La desaparición de Johann se mantuvo en secreto por miedo a que personas malintencionadas intentaran hacer una estafa o a que los secuestradores de Johann le hicieran daño.
Entonces, tras cinco largos años, Lizé lo encontró en una subasta de esclavos.
El marqués Theroux sintió como si le hubieran quitado una piedra que le pesaba.
«Mi señor, está bien. Es más probable que su falta de memoria del pasado se deba al trauma de su secuestro que a una lesión en la cabeza. Además, cinco años es mucho tiempo para que un niño olvide el pasado».
Sintió una punzada de tristeza ante las palabras del médico, pero decidió agradecer que aún gozara de buena salud.
«¿Y Sierra?»
«Está con el Joven Maestro Johann, hablando con él».
«Ya veo. Es la que más ha sufrido».
Una madre que había perdido a su hijo pequeño, de apenas ocho años, debía estar devastada.
Por primera vez en mucho tiempo, el Marqués Theroux se sintió relajado y feliz.
Pero cuando Sierra regresó a su habitación después de su conversación con Johann, su expresión era menos alegre. Se dio cuenta de que algo iba mal.
«¿Sierra……?»
«Cariño. Algo no va bien».
«¿Qué quieres decir?»
Sierra miró fijamente al espacio, como si tratara de recordar algo.
«Johann tenía un lunar en forma de mariposa en el cuello, ¿recuerdas?»
«Por supuesto. ¿Por qué? ¿Él no tiene un lunar?»
«Tiene un lunar en el cuello».
«¿Y?»
dijo Sierra lentamente, clavando los ojos en el marqués. «Está en otro sitio».
«¿Qué? ¡Eso no puede ser……! Cómo podría ese chico recordar Otelo o el tapiz que colgaba en la mansión si no es Johann?».
«Eso es lo que estoy diciendo.»
***
«Hace tiempo que no voy a la capital», dijo Edith, mirando por la ventanilla del carruaje en marcha.
Frente a ella, Killian, que llevaba a Erdin, sonrió a Edith, que parecía emocionada.
«Me parece que fue ayer cuando partimos hacia Ryzen, hemos estado tan ocupados que no sé dónde ha ido el tiempo».
«Lo sé. Espero que todo el mundo esté bien».
«Yo también lo espero».
La conversación y las sonrisas eran tan pacíficas como siempre en el carruaje que se mecía ligeramente.
Pero entonces, de repente, el carruaje se sacudió violentamente.
«¡Aah!»
«Edith, cálmate, no es nada».
Killian calmó a Edith, que se había asustado cada vez que el carruaje se detenía bruscamente desde el secuestro de Shane.
Edith sonrió avergonzada y se palmeó el pecho, y Killian abrió la puerta del carruaje.
«¡Qué está pasando!»
«Lo siento, un chico salió corriendo por delante……».
Edith asomó la cabeza por la puerta ante la respuesta del caballero.
«El chico no estaba herido, ¿verdad?»
«El chico está bien, pero creo que saltó a propósito para mendigar. Lo ahuyentaré en un momento».
Edith detuvo al caballero escolta que estaba a punto de bajar de su caballo.
«No, no, tráelo para que pueda darle algo de dinero».
«Pero madam……»
«Vamos.»
Desde que tuvo a su hijo, Edith nunca ha podido pasar por delante de un mendigo en la calle.
Aunque el dinero que le entregue acabe en manos del jefe de un grupo de mendigos, al menos pasará el día sin que le peguen.
Unos instantes después, el caballero regresó, arrastrando de la mano al hosco niño.
«¡Suéltame, puedo andar por mi propio pie!», gritó.
«¡Mocoso, tienes la osadía de levantar la voz a quien te ha ayudado!».
El muchacho, que no se había molestado en ocultar su disgusto ni siquiera delante de un caballero de la familia noble , hizo una reverencia cuando lo llevaron a colocarse frente a Edith.
«Pido disculpas por detener el carruaje de la familia noble. Tropecé con una piedra y me caí».
«¿Estás herido?»
«Tengo la rodilla un poco arañada, pero por lo demás estoy bien».
La rodilla del chico, que quedaba al descubierto a través de un agujero en sus pantalones, estaba salpicada de sangre de donde había sido golpeada por la piedra, pero no parecía sentir ningún dolor.
Compadecida, Edith sacó una generosa cantidad de monedas y se las dio al chico.
Pero cuando el chico la vio a punto de darle el dinero, hizo una mueca de repente.
«¡No quería mendigar!».
Aquello era algo bastante chulesco para que un chico que parecía un mendigo lo dijera delante del dinero.
«No te lo doy por eso, cómprate unas medicinas».
«Es mejor dejarlo así, entonces me despido».
El chico se inclinó con la gracia de un noble ante una Lady, y estaba a punto de darse la vuelta y marcharse. Si tan sólo Edith no lo hubiera atrapado.
«Eh, espera. ¿Tienes que ir a algún sitio?»
«Voy a donde me lleven mis pies, supongo».
Edith pudo ver que el chico, que parecía estar en la adolescencia temprana, intentaba no ser menospreciado por los adultos.
Sus ropas raídas y su cuerpo larguirucho no sugerían que tuviera a su lado a un padre o a un adulto que se preocupara por él.
Edith sintió lástima por el chico, que fingía ser duro para sobrevivir en los callejones.
«Tengo que conseguir un trabajo al final del día, ¡así que estoy ocupado! Adiós».
«Pues qué bien, porque creo que puedo darte un trabajo».
El chico, que estaba a punto de darse la vuelta, giró rápidamente la cabeza.
«¿En serio?»
Killian, que estaba enfrente de Edith, enarcó las cejas y preguntó: «¿De repente?».
Edith hizo una seña al chico para que se sentara junto al cochero, y se pusieron en marcha.
***
En la posada donde pasaron la noche antes de entrar en la capital, Edith se sentó con el chico.
Después de haberse bañado y comido, sus rasgos eran más claramente visibles, era un muchacho apuesto, de piel clara y pelo rubio.
Al chico, cuya expresión rígida se había aliviado ligeramente, Edith le hizo algunas preguntas.
«¿Cómo te llamas?»
«…… llámame como quieras».
«¿Tienes padres?»
«No.
Edith le preguntó dónde vivía, si tenía compañeros y cómo se las arreglaba para alimentarse y alojarse, pero él sólo dio respuestas vagas.
Entonces sus ojos se entrecerraron y dijo: «¿Estás seguro de que me vas a dar trabajo? Si estás pensando en venderme a algún sitio, será mejor que te detengas, porque acabo de huir de un despiadado traficante de esclavos».
«Debes de haber pasado por muchas cosas».
La tranquilizadora respuesta de Edith fue inesperada, y el chico se estremeció.
«Soy la Condesa de Ryzen. Estoy de camino a la capital para la celebración del Día Nacional».
«¿Y?»
«Si no tienes otro lugar a donde ir, ¿considerarías venir a Ryzen con nosotros a trabajar? Nuestro castillo siempre necesita mano de obra».
El chico arrugó la frente y se lo pensó, luego preguntó de forma más educada: «¿Qué tipo de trabajo te gustaría que hiciera?».
«El puesto más probable sería el de sirviente en el castillo, pero si quieres empuñar una espada, podrías llegar a ser soldado de la Orden de los Caballeros, o si tienes facilidad para aprender, podrías trabajar como ayudante en la oficina administrativa».
Los ojos del chico brillaron un poco más. Pero al mismo tiempo, había una pizca de perplejidad en su expresión.
«Por cierto, ¿está Ryzen…… lejos de la capital?».
«Está a unos diez días en carruaje, ¿qué pasa?».
Tartamudeó el muchacho, frotándose las palmas de las manos en los pantalones. «No es nada, la seguiré, señora».
Edith sintió que había algo que él no podía decirle, pero no presionó.
«Nos quedaremos en la capital durante el otoño y el invierno, y te presentaré como el chico de los recados de mi marido, y todo lo que tienes que hacer es estar a nuestro lado y hacer pequeños recados».
«Entendido», contestó obedientemente, ya sin su mal humor.
Edith había estado observando su comportamiento desde antes.
Tiene una cierta cortesía, no como un niño que ha crecido en la calle. ¿Es un descendiente de la nobleza caída?
La forma en que la saludó en la parte delantera del carruaje era demasiado natural para considerarla una imitación de la etiqueta aristocrática.
Su porte es rudo, pero no ha pronunciado ni un solo improperio o blasfemia.
El fuego de sus ojos le decía que aprendería rápido su trabajo.
‘Si se lo confío a Renon, puede que consiga un ayudante muy capaz».
Edith bautizó al niño con el nombre de Daniel, imaginando un futuro en el que la seguiría a todas partes como su ayudante y aprendería el oficio.
(ya me imagino la cara de la otra perra cuando vea a edith llegar con el primo de la princesa)