17. Flashback (10)
‘Esta es mi última oportunidad, y si no funciona, me iré a ……».
Un día de su cuarto año de matrimonio con Cliff.
Lizé ha estado esperando este día, incluso cuando siente que se está volviendo loca.
El día del episodio final de la historia original, aquel en el que Lizé se gana el corazón de la familia imperial.
«¿Adónde vas?»
«Creí que habías decidido que no te importara adónde voy».
Lizé estaba harta de que Cliff pusiera caras inexpresivas y preguntara mecánicamente, como si lo hiciera porque le quedaba poco sentido de la obligación para cumplir el acuerdo prenupcial.
Cerró de un portazo la puerta del carruaje como para borrar de su mente la mirada seca de Cliff y ordenó que se pusieran en marcha.
‘Un mes antes del baile de la Fiesta Nacional, una subasta de esclavos en las afueras de la capital……’
En la historia original, Lizé está intentando comprar un regalo para los duques con motivo de la celebración del Día Nacional, pero se equivoca de tienda por una subasta de esclavos, y encuentra a un pariente perdido de la familia imperial.
Por supuesto, al principio no conocía su identidad.
Lo trajo impulsivamente porque le daba pena el trato que recibía.
El chico afirma no recordar nada de su pasado, pero es sorprendentemente inteligente y conocedor de la etiqueta aristocrática.
Lizé está tan impresionada con el chico que lo convierte en su chico de los recados, hasta que la princesa Catherine llega a la mansión y se sorprende al verlo.
‘Es un secreto a voces que el sobrino del Emperador ha sido secuestrado».
Al reconocer a su primo, Catherine invita a Lizé y al niño a acompañarla a palacio, donde la madre biológica del niño, a la que Catherine había llamado con antelación, tiene un emotivo reencuentro con su hijo perdido.
El final de la historia original es que Lizé, habiendo encontrado al pariente imperial perdido, es instantáneamente favorecida por la familia imperial, y ella y Cliff viven felices para siempre.
‘No quiero perder más. Esta vez debo tener éxito’.
Los hombros de Lizé temblaban, a pesar de que aún hacía calor fuera.
Pensando en todo lo que había perdido en los últimos años, sintió que deshacerse de la decimotercera Edith y sustituirla por una nueva no la haría sentir mejor.
El afecto del duque y la duquesa, que había creído que ya no necesitaba, sólo después de haberlo perdido por completo se dio cuenta de lo cálido y reconfortante que había sido, y el amor de Cliff, que le había parecido fastidioso, nunca podría ser sustituido por el de nadie más.
Había muchos hombres que profesaban su amor por Lizé, pero todos admiraban su aspecto y su posición como próxima duquesa de Ludwig.
Cuanto más escuchaba a los demás profesar su amor, más vacío se quedaba su corazón.
‘Si consigo ganarme el favor de la familia imperial, todos volverán a quererme. Tengo que hacerlo.
Lizé se apretó las manos, que le temblaban de ansiedad, mientras se dirigía a las afueras de la capital.
Se envolvió en la capa con capucha que había preparado de antemano, se protegió la cara con un abanico y esperó el turno del chico en la casa de subastas de esclavos en la que había entrado.
Estaba nerviosa como si fuera la primera vez, aunque había hecho esto muchas veces en su vida.
‘Esta es la última subasta. Esta vez aparecerá, ¿no?».
Lizé aferró con fuerza el tablero de pujas entre sus manos, sin apartar los ojos del escenario.
«¡Muy bien, la última subasta del día! Esta vez se trata de un chico de rara belleza, su edad es de trece años, y en mis quince años de experiencia en subastas de esclavos, ¡nunca había visto uno tan bonito!».
Las palabras del subastador eran exactamente las mismas que en el original.
Sin embargo, la mano de Lizé se puso rígida mientras levantaba apresuradamente la tabla de pujas.
«¡¿Q-qué?!
El chico del escenario es un chico guapo de piel clara y deslumbrante pelo rubio, igual que en la historia original, pero no es el sobrino del Emperador.
En lugar del chico que, incluso a su corta edad, mantenía la cabeza alta y apretaba los dientes con orgullo, éste estaba temblando de miedo y miraba inquieto a su alrededor.
A Lizé se le encogió el corazón.
‘Realmente no queda nada de la historia original……’.
Sintió que su vida había terminado.
‘¿Así que voy a envejecer como una simple duquesa que ni siquiera es amada por su marido?’
Horrible. Como un extra en una novela cuyo nombre ni siquiera se menciona.
En medio del pánico de Lizé, de repente oyó la voz del subastador.
«¡5 millones ! ¡Ha subido a 5 millones ! Jeje, una belleza como esta debe tener muchos usos. ¿Hay alguien dispuesto a pagar más?»
Al oír la palabra «uso», un plan pasó rápidamente por la mente de Lizé.
Rápidamente levantó el tablero de ofertas.
«¡8 millones! ¡8 millones! ¿Alguien más?»
Curiosamente, al igual que en la historia original, que ya no existe, Lizé pudo pujar por un niño de 8 millones.
***
«¿Tu nombre?»
«Yo… me llamo Peryl».
«No, a partir de ahora, te llamas Johann».
«¿J-J-Johann?»
Lizé miró con el ceño fruncido al chico, que seguía tartamudeando.
«Sí. Johann. Tendrás que trabajar en ese hábito de tartamudear».
«Lo haré. Lo siento».
«Y no recuerdas nada anterior al año pasado, ¿entiendes? Sólo recuerdas tu nombre, Johann».
Peryl, ahora Johann, abrió los ojos ante la repentina orden.
«No importa lo que te pregunten, dices que no lo recuerdas. No es difícil, ¿verdad?».
«Sí, puedo hacerlo……»
«Bien. Entonces te daré un tutor a partir de mañana, y aprenderás la etiqueta aristocrática y el habla. Hasta el más mínimo gesto debe ser perfecto, para que parezcas un noble».
Johann parecía inseguro, pero Lizé sabía que los humanos son capaces de cualquier cosa cuando se les lleva al límite.
Como hicieron las últimas doce Edith hasta el final.
Lizé llamó a un sirviente para que bañara al chico y le dio una orden secreta: «Ponle un somnífero en la cena y, mientras duerme, tatúale una mariposa cerca de la clavícula».
El punto rojo en forma de mariposa en su clavícula sería la prueba concluyente de que es sobrino del Emperador.
El secuestro había sido hace cinco años, así que si tenía tantas similitudes con el niño perdido, el Emperador y la madre biológica del niño serían engañados.
‘Bueno, si la historia original no puede ayudarme, tendré que hacer la mía’.
A partir de ese día, Lizé se ocupó de todos los movimientos de Johann, asegurándose de hacerlo pasar por el sobrino perdido del Emperador.
Esto llevó a otra gran pelea con Cliff.
«¿Para qué compraste un esclavo?», preguntó.
«Necesitaba un recadero para mí».
«¿Por qué necesitarías un chico de los recados? Tus criadas lo hacen todo».
«¿Qué crees que sabes?»
«¿No tienes miedo de los rumores que puedan surgir si dejas que un chico joven y guapo esté siempre a tu alrededor?»
«¡Al infierno contigo!»
Después de aquella gran pelea, cerró la puerta con llave.
Molesta y enfadada, Lizé luchó por recuperar la compostura. No podía permitirse seguir enfadada así.
‘Tengo que hacer algo antes de que Edith venga a la capital’.
Killian y Edith vendrán a la capital con su hijo para el baile del Día Nacional.
Antes de eso, tengo que reclamar mi legítima posición como protagonista femenina.
***
«Ha pasado mucho tiempo, Lizé.»
«Gracias por invitarme, Alteza.»
Lizé saludó amablemente a Catherine, que la había invitado a palacio por primera vez en mucho tiempo.
Catherine, que solía enviar invitaciones todos los días, tampoco sabía nada de ella desde hacía algún tiempo.
Sin embargo, tal vez porque Lizé manejaba mejor su imagen fuera de la familia Ludwig que dentro, Catherine la recibió sin ninguna diferencia significativa respecto a antes.
Y entonces, tal y como Lizé había pretendido, Catherine dirigió su mirada hacia el chico que estaba detrás de ella.
«¿Quién es?»
«Oh, es el chico que tengo como recadero. Lo rescaté por su miserable condición, pero es sorprendentemente bueno en etiqueta aristocrática.»
«¿En serio?»
Catherine frunció el ceño mientras estudiaba al muchacho inmaculadamente ataviado.
Luego se levantó bruscamente y se puso delante de él.
«¿Cómo te llamas?
«Me llamo Johann.
«¿Johann?»
Al oír el nombre, la expresión de Catherine se volvió más seria.
Fue entonces cuando Lizé se adelantó.
«Princesa, ¿hay algún problema? Rescaté a este chico de una subasta de esclavos y, por desgracia, no recuerda mucho de su pasado.»
«¿Subasta de esclavos? ¡Dios……!»
«Él recuerda algunas cosas, sin embargo, Johann, ¿cuáles eran?»
Johann inclinó la cabeza y respondió: «Recuerdo haber vivido en una casa muy grande y muy bonita cuando era más joven. No sé qué hacía en esa casa, pero recuerdo que había una alfombra o algo así colgado en la pared con un sol en medio.»
«¿Y?» preguntó Catherine, con las manos temblorosas.
«Todo lo que recuerdo es que una hermosa mujer con el pelo del mismo color que el mío me llamaba ‘Johann’, y que tenía un perro blanco con manchas negras, y que el perro se llamaba Otelo».
Catherine estaba ahora pálida como si estuviera a punto de desmayarse, y se apresuró a llamar a su criada.
«¡Que venga la tía Sierra! Deprisa. Dile que creo que he encontrado a Johann!»
La criada se apresuró a cumplir las urgentes órdenes de Catherine, y Lizé la miró desconcertada.
«Su Alteza……? De repente, ¿qué es esto……?»
«Lizé, ¿dónde encontraste a este chico?»
«En una casa de subastas de esclavos en las afueras de la capital, la confundí con una tienda y entré y lo encontré…… pero, ¿qué pasa?».
Catherine estrechó las manos de Lizé entre las suyas, con lágrimas en los ojos. «Salvaste a Johann».
«¿Sí?»
«Creo que es mi primo Johann, que desapareció hace cinco años».
«¿Sí?»
Lizé abrió los ojos, fingiendo sorpresa.
Pero en el fondo de su mente, daba gracias al cielo.
«¡Ya está! Todo mi esfuerzo por mantener la amistad con Catherine ha valido la pena’.
Sentía como si todos los dolores de cabeza que había estado soportando se hubieran pagado de una vez.
Momentos después, la puerta de Catherine se abrió de golpe sin llamar, y una mujer de aspecto abatido entró corriendo, seguida por el Emperador y el Marqués de Theroux, hermano del Emperador y marido de la mujer.
«¡Johann!»
La mujer entró corriendo en la habitación, se irguió en cuanto vio al niño, se acercó lentamente y se arrodilló frente a él.
Su rostro ya estaba mojado por las lágrimas.
«Johann, ¿te acuerdas de mí?
El chico miró a Lizé y luego negó torpemente con la cabeza.
«Dice que no recuerda mucho del pasado, pero se acuerda del tapiz que colgaba en el despacho del marqués, o de Otelo, el perro que tenía de pequeño. Eso es algo que nunca podría recordar si no fuera Johann».
Ante la explicación de Catherine, la mujer rompió a llorar de nuevo.