«La Lady está despierta, así que procederemos a examinarla».
John, que había remendado su desaliñada túnica blanca, habló en voz alta a los tres hombres que llevaban horas vigilando a Liarte y presionando a John, y por fin se sentaron.
Esta vez, parecía decirles: ‘Si pueden hacerlo, háganlo’.
Son muy dedicados’.
John se acercó a Liarte, sintiendo que un sudor frío le recorría la espalda.
«Tengo entendido que te han sometido a poderes psíquicos. Me has dicho que es un lavado de cerebro condicionado por el tiempo y el espacio. ¿Cuánto duró el lavado de cerebro, una hora o así?».
Había efectos secundarios para quienes se sumergían en los poderes del Sistema Mental durante largos periodos de tiempo.
«Sí.»
Pero había que sufrir un lavado de cerebro durante al menos un mes para que aparecieran los efectos secundarios.
Después de un momento, John apretó los ojos, tratando de reprimir su vergüenza.
«Yo, por si acaso. ¿Sabes dónde estamos y recuerdas el nombre de este lugar?».
John se avergonzó de haberlo dicho en voz alta.
Liarte intentó pensar en algo que se le hubiera pasado por alto, pero no había nada.
«Me lavaron el cerebro menos de una hora, no un año».
«Puede que tengas una enfermedad grave o un efecto secundario no revelado…».
Qué vergonzoso era ser médico y soltar teorías conspiratorias que ni un niño soltaría.
A diferencia de John, los tres hombres de Birce parecían bastante satisfechos con el minucioso examen.
‘Soy el único loco. Sólo yo’.
Mientras uno fuera un Despertado, era en cierto modo inmune a los poderes de los demás.
Ser tratada como si fuera una paciente que pudiera estar gravemente enferma, y mucho menos intoxicada por los poderes del lavado de cerebro durante tanto tiempo.
Por suerte, Liarte estaba allí para salvarle.
«Esta es la pupila de la mansión Birce, y mi nombre es Liarte».
Liarte giró la cabeza para mirar a los tres hombres.
«Ellos son Aarón, Carmen y Michael».
Al decir sus nombres, los tres hombres parecieron relajarse un poco.
«Bueno… tienes razón».
La Lady era muy amable con la gente de Birce.
Incluso ahora, lejos de desconfiar de John, estaba dispuesta a ayudarle en todo lo que pudiera.
En ese momento, en el corazón de John empezó a crecer un cariño hacia Liarte.
El contraste con los tres hombres anormales de Birce era aún más sorprendente.
«Ahora, si pudieras contar del uno al diez, sería… Si puedes, demuéstrame que puedes usar tus poderes».
Liarte formó la forma de un pequeño zorro de agua.
El zorro de agua saltó, correteó por el aire y se dispersó.
«Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez. ¿Lo tienes?»
«Sí. Te he revisado y no te pasa nada, y no sufres ningún síntoma por tus habilidades, así que te daré el alta ya que estás bien».
Por fin, John, que había estado agonizando toda la noche, estaba libre.
«Voy a dejarte para que pases un tiempo con tu familia. Si ocurre algo, por favor, llámame enseguida».
Girando la cabeza, John se tragó sus palabras: «Por favor, no llames», y se marchó, cerrando cortésmente la puerta tras de sí.
Los cuatro se quedaron solos.
«Liarte».
Michael sintió la mano inusualmente caliente.
Era otoño, y Liarte, el Despertador del Agua, tenía las manos frías.
«¿Te encuentras bien? Si te duele algo, dímelo enseguida. Volveré a llamar a John».
«Estoy bien, Michael. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me desmayé?»
«Unas pocas horas.»
«¿Y el príncipe heredero y Hestel?»
«Por supuesto, los tenemos, Lili. Lo confesaron todo mientras estabas inconsciente».
Carmen echó una manta sobre los hombros de Liarte.
«No creo que los dos pudieran haber escapado solos, y yo no me di cuenta en ese momento, pero sentí el agua».
«Lo sé.»
Carmen sonrió con frialdad.
«Unas horas es tiempo suficiente para que un humano suelte todo lo que sabe, y yo lo he oído todo sobre los dos. La mayoría ya lo sabíamos».
«¿Qué les pasará ahora?»
«Tenemos que matarlos de inmediato».
Aaron, que había estado escuchando la historia desde el lado de Liarte, lo dijo con fuerza.
«Aunque intentes impedírmelo, no puedo evitarlo. Tengo que hacerlo. No es negociable».
Incluso mientras hablaba, con severidad en el mejor de los casos, Aaron se vio incapaz de mirar a Liarte a los ojos.
Habían tocado a un miembro de los Birce, y no habría ceremonia de ejecución prevista.
Todo lo que había que decir se había dicho, y antes del amanecer, tanto el príncipe heredero como Hestel morirían de una muerte miserable.
Aaron, sin embargo, temía que la brutalidad de Birce aterrorizara a Liarte.
Liarte se dio cuenta de ello.
«No puedo evitarlo».
Las manos grandes y temblorosas de Aarón eran visibles, al igual que sus ojos fríos. Giró la cabeza hacia otro lado. Liarte abrió la boca.
«Abuelo».
En ese momento, Aarón se dio la vuelta, con los ojos muy abiertos.
Liarte habló con cautela.
«No siento simpatía por ninguno de los dos».
Aarón escuchó a Liarte vagamente, suponiendo que había oído mal.
«Porque cuando me lavaron el cerebro, no sólo querían hacerme daño a mí; querían hacerle daño a Birce, y quién sabe, tal vez yo, o alguien con lavado de cerebro, se convirtiera en un enemigo».
Los poderes acuáticos de Liarte eran un poderoso regalo del mismísimo Rey Elemental.
En el peor de los casos, Liarte podría haber dañado al pueblo de Birce bajo las órdenes del Príncipe Heredero.
Al pensar en eso, el Príncipe Heredero y Hestel ya no parecían humanos.
«No tengo miedo de Birce, y creo que deshacerse de ellos dos es una buena opción que no dejará rastro».
Estaba segura de que no le importaría si los mataban o los herían, como hacía con la gente de Elheim.
La gente que Liarte protegería estaba en Birce.
«Además, Birce es mi hogar ahora».
Aaron se quedó mudo, mirando a Liarte con expresión temblorosa.
«No me sorprende, abuelo».
«Abuelo».
En cuanto ella volvió a decirlo, Aarón se tapó la boca, dándose cuenta de que las palabras que había oído en sueños eran ciertas.
La mirada exhausta e impasible de su rostro, la precariedad que amenazaba con llevarlo a cualquier parte: era el Liarte que había visto el día en que la lluvia se abatió sobre el Imperio.
Aaron había sacado lo mejor de un mal comienzo.
Estaba agradecido de que ella se hubiera abierto a él.
«Sólo una vez más».
Gruesas lágrimas cayeron de los ojos llorosos de Aaron.
«Abuelo».
Aarón sollozó suavemente ante las suaves palabras.
Liarte le puso suavemente una mano en la espalda, grande y temblorosa.
Por muy inmerecido que se sintiera, este milagro era aún más precioso.
Aarón acabó por cubrirse los ojos con las manos.
«Nunca en mi vida había visto llorar tanto a mi padre».
Carmen sonrió satisfecha.
«¿Por qué no?» Preguntó Liarte, algo pensativa.
Carmen puso suavemente la mano sobre la cabeza de Liarte.
«Eres una Birce, Lili».
A diferencia de otras familias nobles, los Despertadores estaban estrictamente limitados a aquellos con las mismas habilidades. Como una familia, Liarte, que tiene el Poder del Agua, y Aaron, que tiene el Poder de la Muerte, eran miembros de la familia.
Tendrían que hablar más sobre Liarte y el Duque de Haron después de la ceremonia de la mayoría de edad.
Pero ya que estaba tan emocionado, no estaría de más dejarle llorar de alegría un rato.
«Padre».
Carmen recordó la declaración que Michael había hecho mientras Liarte dormía.
«Voy a contarle a Liarte lo de los poderes de Birce».
«¿Estarás bien?»
Mirando a Liarte, que tenía los ojos cerrados, Michael ya era un hombre de acción.
«Creí que habías dicho que lo mantendrías en secreto hasta el final porque te ataría a tu destino».
«Bueno».
Michael rió amargamente.
«Supongo que sólo puedo mentirle hasta cierto punto a Liarte».
Mientras hablaba, había un atisbo de lujuria en sus ojos rojos.
Despejando su mente, Carmen miró la alegre escena que tenía ante sí.
«Gracias, cariño, por llamarme abuelo».
Aarón sonrió como si tuviera el mundo a sus pies, feliz de que por fin Liarte le llamara abuelo.
Birce, que se había quedado estancada, ya estaba cambiando. Así que le tocó a Carmen hacer de patriarca de Birce.
Empezó ordenando matar al príncipe heredero.
Carmen hizo un gesto a André, que estaba al otro lado de la ventana y dio la orden.
Los demás lo sabían excepto Liarte, que no se dio cuenta.
**********
Hestel fue encarcelado en un calabozo bajo la rosaleda de Birce.
El comentario del torturador de que ningún prisionero había escapado jamás quedó grabado en sus pesadillas.
En cuestión de dos horas, Hestel lloraba y escupía toda la información que tenía en la cabeza.
Entonces oyó un crujido fuera de la jaula.
«¿Hermana?»
El torturador, un hombre llamado André, había desaparecido, dejando a Hestel al cuidado de otro hombre de pelo color ceniza.
El hombre de pelo ceniza, Walter, sonrió satisfecho.
Durante su tiempo como tutor temporal de Liarte, Walter se había encariñado bastante con Merlín.
«Veo que has terminado de aconsejar al príncipe heredero. Hacía tiempo que no te veía así».
Apareció ante Hestel una mujer de pelo corto y ojos únicos y extraños.
Ojos marrones y ámbar.
Merlín se adelantó sin hacer ruido y le dio una fuerte bofetada en la mejilla a Hestel.
«¿Cómo te atreves?»
Las pupilas de Merlín ardían de forma tan aterradora como cuando la habían llamado águila de guerra antes de la regresión de Liarte.
«¡Tú!»
Merlín apartó la mirada, furiosa por su intención de dañar a su preciosa Lady.
Se oyó un ruido de pisoteo, pero Walter fingió no oírlo.
Merlín suplicó a Carmen que dejara al Príncipe Heredero y a Hestel en sus manos mientras Liarte estaba inconsciente.
Y el resultado fue éste.
Merlín salió de la jaula, dejando atrás a un Hestel sin vida.
A continuación, le tocó el turno al Príncipe Heredero, al que le aseguraron tontamente que iba a morir.
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