«Un paso adelante desde aquí».
Liarte vaciló en sus pasos. «Está bien, quédate conmigo y gira, parecerá natural».
Las manos y los brazos de Michael la rodeaban hábilmente por la cintura.
Hasta que practicó el baile ella misma, a Liarte le preocupaba pisar los pies de Michael.
Pero una vez que empezaron a practicar, era Liarte la que se caía y se hacía daño. Se le torcía el pie y sus pasos se volvían torpes.
«Es difícil».
Michael, que al principio se sorprendía cuando ella tropezaba, ya se había acostumbrado a apoyarla.
«No pasa nada, lo estás haciendo muy bien para ser tu primera vez».
«Ya han pasado más de dos días, así que no creo que sea la primera vez, Michael».
Liarte era peor usando su cuerpo de lo que había pensado.
‘Creo que es porque estoy tan familiarizada con el poder del agua que tengo el hábito subconsciente de hacer la mayoría de las cosas con agua’.
No era así antes de la regresión’.
Por supuesto, Liarte podría ser el único que pensara esto.
Los dos se encontraban en ese momento en la orilla de un lago en el centro del bosque.
El profundo bosque donde se había iniciado el incendio estaba tan densamente arbolado como siempre.
«¿Quizá deberíamos renunciar al baile?».
Liarte se dio cuenta de que no mejoraba con la práctica.
La teoría era sólida.
Si alguien le diera un trozo de papel y un bolígrafo, podría hacer un dibujo de cómo bailar.
«No pasa nada si te rindes, te apoyaré elijas lo que elijas».
A diferencia de Liarte, Michael estaba dispuesto a ver el lado de Liarte que no bailaba bien.
Se sintió muy bien que se aferrara a ella o que la sujetara del brazo cuando tropezaba.
También era agradable verla disculparse cuando le pisaba el pie de vez en cuando.
Era una oportunidad para acaparar la atención de Liarte, incluso el sonido de su preocupación por él quedaba amortiguado.
Liarte negó con la cabeza.
«No, tendremos que practicar todo lo que podamos».
La cálida mano de Michael se enfrió ligeramente mientras seguía abrazándola.
«En la ceremonia de mayoría de edad, todo el mundo me estará mirando, y no quiero cometer un error».
«Te ayudaré entonces, como la noche que bailamos juntos en Elheim».
Efectivamente, aquel día, parecía que Liarte sabía bailar.
Pronto, una respuesta inesperada vino de Liarte.
«Pero no puedes ayudarme cuando bailo con otra persona, Michael».
«¿Otra persona?»
La voz de Michael bajó un poco.
«¿Quién?»
¿Conocía Liarte a otras personas que Michael desconocía?/ ¿Tenía Liarte contactos con otras personas que Michael ignoraba?
¿O era uno de los hombres que intentaban concertar una cita con Liarte enviándole cartas?
«Tengo a alguien en mente, por supuesto, pero no son Aarón y Carmen».
«¿Entonces es Merlín, o Walter, o André, o uno de los Caballeros Negros?».
El Dr. John ni siquiera podía ser considerado como su oponente.
Liarte le admiró un poco, sin darse cuenta de que había un atisbo de intención asesina en sus ojos rojos.
«Conoces mis relaciones mejor de lo que pensaba».
Era cierto.
La atención de Michael había sido consumida por Liarte.
«Pero va a ser un extraño que no conoces, Michael».
Los preparativos para la ceremonia de mayoría de edad estaban casi terminados.
Sólo faltaba que Liarte bailara bien.
‘Ahora sigo fallando’.
Ella creía que mejoraría con el tiempo.
Una opción era bailar sólo con gente de Birce, que ocultaría sus errores.
Mientras se relajaba, recordó el concurso de pintura.
‘Ahora que mi cuadro ha llegado a la final, el duque de Haron me estará buscando’.
‘Había estado tan ocupada que se me había olvidado preguntarle a Merlín cómo había resultado el concurso’.
Desde que Liarte les había dicho que no se involucraran en el concurso, la gente de Birce no intentaba averiguar los resultados del concurso de pintura a menos que ella les diera permiso primero.
Por alguna razón, pudo sentir que la mirada de Michael sobre ella era diferente a la habitual.
«¿El forastero es, no sé, un hombre tal vez?».
«Sí, aunque habría una gran diferencia de edad».
El duque de Haron parecía mucho más joven que su edad real.
Liarte lo había visto veinteañero, pero había oído que era mucho mayor que eso.
Quizá sea porque ser hijo de un santo le ha dado algunos poderes divinos».
Mirando hacia atrás, Michael sonreía como de costumbre.
«Ya veo.»
Esta oleada de celos le sorprendió.
La mera idea de que Liarte viera a otro hombre o bailara con un forastero le ponía furioso.
Si hubiera tenido una pistola en la mano, no habría dudado en dispararle.
Las emociones irracionales lo llevaban fácilmente a caer en un estado de frenesí incontrolable y si Michael no controlaba sus habilidades, estaría condenado.
«Apenas conozco a este hombre, pero si logramos establecer contacto, podría ser de gran ayuda para Birce».
Incluso antes de su regresión, el Duque Haron había ayudado a Birce algunas veces.
Aunque era más una coincidencia que múltiples objetivos coincidieran y se movieran juntos.
«¿Qué es él para ti, Liarte?»
«Alguien a quien no me importaría tener o no tener».
El Duque de Haron no era un hombre que fuera de mucha ayuda para Liarte.
Su oferta de restaurar la antorcha era más bien una buena acción a medias, sin expectativas.
«No creo que sea una mala persona para borrar una deuda».
Por supuesto, a diferencia de Birce, que estaba seguro de devolver un favor, el duque de Haron era más propenso a tomar represalias.
Este era alguien a quien le hubiera venido bien no convertirse en enemigo.
A estas alturas, los resultados del concurso de pintura ya habían sido anunciados.
Había tiempo de sobra. No era Liarte quien tenía prisa, sino el Duque de Haron.
«Un baile más, Michael.»
Liarte se levantó y cogió la mano de Michael.
Por ahora, tenían que practicar más bailes antes de la ceremonia de la mayoría de edad.
***
El Duque estaba de mal humor.
En la historia del Imperio, no era raro que una familia de Despertados se volviera renegada.
No importaba lo poderosa que fuera una familia, si perdían su habilidad, podían ser destruidos de la noche a la mañana.
«Whoa.»
Las puertas del Duque estaban firmemente cerradas.
El Duque Elheim miró con desesperación el cigarrillo que nunca antes había fumado.
Ahora tenía que admitirlo, el Duque de Elheim ya no era de la Casa del Agua.
Tal vez había llegado el momento de inclinarse y obedecer al Emperador.
Desde la colina donde se encontraba el duque, podía ver a la gente salir por las puertas laterales de la ciudad.
Eran los Despertados, que habían perdido sus poderes acuáticos.
Los que habían despedido a la Princesa Despertada lloraban amargamente cuando ellos mismos se convirtieron en Despertados.
Me dolía la cabeza y no quería pensar en ello ahora’.
¿Cuándo volverá a llamar el Emperador a Elheim?
Aunque había perdido sus poderes acuáticos, el agua de ceniza de Elheim seguía allí.
‘¿Estuvo mal aferrarse al poder del agua?’
Elheim no tenía poder para proteger esas riquezas. Después de vivir como un exaltado despertador del agua, descendió al suelo y vio el presente.
«Padre».
Aynias subió a la colina.
«¿Qué te trae por aquí?»
La afectuosa relación padre-hijo de antes no aparecía por ninguna parte.
Desde el sacrificio de Hwi-Amin, la ya fracturada relación de la familia se había roto por completo.
«Dímelo».
Aynias ya no se molestó en mirarle a los ojos.
«¿Tenías que hacer eso?»
«¿Te refieres a lo que hice para obligar a Hwi-Amin a sacrificarse?».
Cualquiera que oyera esto se sentiría furioso y mandaría al Duque a recibir una paliza.
«No deberías haber hecho eso, mi padre, el Señor de Elheim».
El Duque de Elheim al menos tenía un firme control de la realidad.
«Aynias, hablas como si fueras un prístino virtuoso».
El Duque habló fríamente, mirando a Aynias.
«Si tanto te importaba Hwi-Amin, deberías haber usado tus poderes del agua delante del Emperador y convertirte en un Despertado».
Los hombres del Ducado de Elheim se quedaron sin palabras al mismo tiempo.
Aynias guardó silencio.
«Estamos todos juntos en esto».
El Emperador intentaría retorcer el cuello de Elheim de nuevo en cualquier momento.
Para empeorar las cosas, el compromiso de Ninian con Danterion se ha desvanecido lentamente en la oscuridad.
Ninian ya no visitaba la finca de Elheim, aunque seguía viniendo a visitar a Lianrius todos los días.
Los únicos aliados del duque eran el Rey Elemental del Agua y Liarte.
Pero los aposentos del primer lord permanecían cerrados hoy.
Mientras luchaba por abrir la puerta, el duque sintió una sutil incomodidad.
No he estado en esta habitación desde el día en que se incendió el palacio’.
Por alguna razón, la puerta estaba más floja que antes.
Las piedras espirituales que rodeaban la habitación del primer patriarca también estaban extrañamente desgastadas.
‘Tal vez, sólo tal vez, esto abriría la puerta’.
‘Pero me temo que no puedo manejar a ese feroz rey espíritu del agua sin Liarte, y me temo que el rey espíritu es un demonio.’
No quería volver a pasar por la experiencia de ver su vida aplastada por el poder absoluto del agua.
Lo único que le quedaba a Elheim era una caída completa.
‘Liarte’
Si tan sólo ese niño hubiera estado allí.
Entonces llegó una noticia para el Duque que fue como una ráfaga del pasado.
«Su Alteza, el Duque tiene un mensaje para usted».
Uno de los caballeros se acercó con un pedazo de papel. Era uno raro, uno que permaneció leal al propio Elheim y no se marchó.
«Esto es lo que Birce ha publicado sobre la antigua princesa».
Con su casa en ruinas, apenas podía permitirse preocuparse por Birce.
Aceptó el periódico con el ceño fruncido.
El rostro del duque estaba cambiando, cuanto más leía, peor se ponía su tez.
Cuando leyó la última frase, el rostro del duque Elheim estaba más blanco que cuando temía al Emperador.
«¿Una ceremonia de mayoría de edad?»
Decía que la ceremonia de mayoría de edad se celebraría con el consentimiento de Liarte.
Una gran conmoción se extendió por todo su cuerpo.
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