Contrariamente a lo que pensaba Hestel, el duque Haron se mostraba desconfiado y cauteloso.
La experiencia de esconder a toda la familia para proteger a su madre, una vieja santa, le había cambiado.
El duque no era un oponente tonto al que una joven pudiera engañar.
«¿Quiere decir que ha dibujado este cuadro, Lady Hestel?».
Aunque no fuera así, tenía la sospecha de que quien había apagado el fuego no estaba al lado del príncipe heredero.
Al principio, en su desesperación y urgencia, cayó en la hábil fachada del príncipe heredero.
Pero sólo por un momento.
«Sí.»
Una mujer vinculada al Príncipe Heredero apareció y se hizo pasar por la dueña del cuadro.
Sus sospechas se convirtieron poco a poco en incredulidad.
El rostro de Hestel se iluminó visiblemente al pensar que había engañado al Duque.
«¿Puedo preguntarle por qué ha pintado un cuadro así?».
El duque empezó a acercarse.
Hestel abrió la boca, haciéndose pasar descaradamente por el propietario del cuadro.
«Me incitó la mención de un concurso anónimo, y pensé en hacer algo único utilizando el color rojo, pero cuando los organizadores buscaban mi información de contacto, me di cuenta de que había cometido un error….».
Hestel bajó la cabeza, con cara de disculpa y melancolía.
«Aunque el concurso es anónimo, los organizadores me obligaron a revelar mi identidad para la proyección».
«Lo comprendo», dijo el duque de Haron.
Las palabras que acababa de oír dejaban claro que Hestel no era el pintor de la antorcha.
«¿Quién iba a pensar que usted, el dueño de este cuadro, era la existencia que yo buscaba?».
«Dios mío».
Los ojos de Hestel se abrieron de par en par y se tapó la boca.
El duque le había dicho claramente al príncipe heredero que no tenía piedad de quienes le engañaban y que debía considerar la posibilidad de vengarse.
«Las palabras de Su Alteza me han hecho comprender muy bien la situación».
A pesar de su advertencia, el Príncipe Heredero intentó engañar al duque.
Hestel no reconoció la desconfianza en los ojos del duque de Haron.
Esta joven no era el Maestro del cuadro rojo.
Al parecer, el príncipe heredero no hizo caso de la advertencia del duque de Haron.
La única razón por la que seguía adelante con esta mentira era para encontrar al verdadero dueño del cuadro.
Tal vez el Príncipe Heredero y esta joven habían trabajado juntos para detener al verdadero propietario.
‘Mi primera prioridad es encontrar al dueño del cuadro rojo’.
El duque de Haron miró a Hestel a los ojos.
«Pronto iré a ver al propietario en persona».
Hestel no se había dado cuenta de que nunca había mencionado al príncipe heredero al duque.
«Me aseguraré de decirle que espere».
El Duque pasó fríamente por delante de Hestel, que asintió con la cara sonrojada.
Debido al mal juicio del Príncipe Heredero y a las precipitadas acciones de Hestel, éste fue el momento en que el Duque de Haron se volvió contra el Príncipe Heredero.
(Tran/s Dhruvtara: ¡¡¡Toma eso!!! ^~^)
*********
Los preparativos de la ceremonia de mayoría de edad iban viento en popa.
«Bueno, Liarte, ¿cómo te va?»
Liarte estaba en el Pabellón de las Estrellas con Carmen y Aarón.
«Es mucho, ¿verdad?».
Los ojos de Carmen se entrecerraron como si hubiera leído la mente de Liarte.
«Pero, Liarte, sólo hay una ceremonia de mayoría de edad en la vida de una persona, y para los Despertados, es un día que recuerdan con cariño cuando miran atrás».
Aarón no dijo nada ahora que estaban en el anexo, sólo reprimió su aburrimiento.
Carmen soltó antes de que Liarte pudiera reflexionar: «Es autosatisfacción, la verdad».
«¿Qué?»
Aarón, que había soportado las locuras de Carmen por el bien de Liarte, la fulminó con la mirada.
«Siempre me he hecho a la idea de que si tuviera una hija, así es como la vería en su mayoría de edad».
«¿Qué clase de lunático desea tener una hija en la línea directa de los Despertados?».
«Yo. Ante la boca abierta de Aarón, Carmen replicó con suavidad.
«Y tengo una hija».
Por muchas veces que celebrara una ceremonia de mayoría de edad, seguía sin acostumbrarse a ver cómo cambiaban los muebles y la decoración cada vez que se acostaba y se levantaba.
«Ayer, seguimos los patrones artesanales de la familia imperial, y hoy, lo cambiamos por un estilo de templo».
Llevó tanto tiempo y dinero que incluso la ceremonia de mayoría de edad de Elheim tardó al menos dos o tres meses.
«Carmen.»
«¿Por qué?»
Cuando Liarte habló, Carmen dejó lo que estaba haciendo y escuchó.
«Me alegro por ti y te estoy muy agradecida». Liarte eligió sus palabras.
«Carmen está dedicando tiempo y esfuerzo a mi llegada, pero es demasiado seguir cambiando así el diseño interior».
El costoso argumento no sentó bien a los hombres de Birce.
Incluso Aarón parecía aburrido de los cambios diarios en el interior, pero no dijo gran cosa.
Aarón se quedó sin palabras. Tras un momento de silencio, Aarón miró a Liarte.
«No todos los días nace una hija en tu estirpe».
Era la verdad para las familias poderosas y santas como Elheim y Birce.
La última mujer que Aaron había visto en la línea Birce era una anciana casi cien años mayor que él.
Aaron sólo tenía tres años entonces.
No podía entender cómo alguien podía tomar a una hija tan preciosa y pisotear su carne y su sangre antes de considerar su sexo.
Pasó un poco de tiempo.
«Por fin», dijo de repente Carmen, que estaba colgando papel pintado.
Aarón se movió en dirección a Carmen.
«¿Qué?»
Un dedo largo chasqueó y presionó un punto de la pared. Entonces se ensanchó un hueco en la pared.
«Es ésta».
Salió una pistola de porcelana blanca con adornos azules y unas hojas de papel.
«Debí de esconder esto en la pared del anexo, pero cuando fui a dárselo a Liarte, faltaba la pared, así que me tomé la molestia de encontrarlo. Cógela, Liarte».
La pistola de porcelana era pequeña y era poco probable que contuviera una bala.
«Es un artefacto que sólo pueden usar los Despertados. Es como un dispositivo que convierte tus poderes en otros poderes, pero si tienes mucha prisa, sólo tienes que apretar el gatillo.»
«¿Qué hace?»
«La persona a la que alcanza muere».
Carmen, que había sonado seria, esbozó una sonrisa irónica.
«Es broma. Es más bien un aparato para llamar a Birce, aunque podría usarlo como pistola si quisiera. Aunque probablemente sería mejor usar agua, ya que drena gran parte de tu poder».
«¿Puedo apretar el gatillo?»
«Sí. Apriétalo».
Puf.
La porcelana presionó, más suave de lo que esperaba.
Aaron miró de nuevo a Carmen.
«Mi especialidad, ya sabes. Iba a asaltar el exterior, pero pensé que podría probarlo asaltando primero mi propia casa. De todas formas, ni siquiera sabías que existía algo así».
Así que Carmen vigilaba de cerca la propiedad de Birce.
No porque desconfiara de él, sino porque tenía antecedentes de robar a la familia y evadir impuestos.
«De todas formas, para celebrar tu mayoría de edad, quiero que te lleves esto».
«Dámelo, Liarte».
«Le daré un buen uso, gracias».
‘No sé si alguna vez necesitaré usarla, pero la hechura es delicada y la forma de la pistola es bonita, así que puedes pensar en ella como un adorno. No tengo ningún problema con ella».
Justo entonces, la puerta del anexo se abrió de golpe.
«Liarte».
«¿Michael?»
Michael, que debería estar con el Duque de Birce, vino hacia aquí.
«¿Ha pasado algo? ¿Te está molestando esa gente?».
Aaron y Carmen, que se habían convertido en esas personas, chasquearon la lengua.
No pasó gran cosa. No puse muchas habilidades, así que no recibí ninguna bala’.
Pero Aarón y Carmen tenían los ojos muy abiertos, parecían muy sorprendidos.
«Qué sorpresa. Hacía casi una década que había olvidado cómo sonaba».
Carmen miró la pistola de porcelana.
«¿Birce oye disparos?».
«Los oigo. No se parece en nada a un disparo, pero puede oírlos desde el final de la finca y saber si vienen de Doordee».
«Hola.»
«¿Es fuerte?»
«Mucho».
Aaron también escudriñó el arma de porcelana.
«La construcción se parece más a un adorno que a un arma, padre. Aunque he oído que han tallado muchas cosas dentro».
«No sé cómo sólo Birce pudo oír eso».
«Eso es porque es un Birce, por supuesto».
Incluso Birce había reunido poca información sobre el duque de Haron.
Michael continuó: «Esa pistola, ¿la llevarás contigo durante toda tu ceremonia de mayoría de edad, incluso cuando bailes?».
«La llevaré».
Michael estaba muy animado, pues le habían prometido el primer baile de Liarte.
«Michael.»
De repente, Liarte se volvió para mirarle.
«¿Sí?»
«Falta poco para la ceremonia de la mayoría de edad, ¿verdad?».
«Más o menos.»
«Creo que tengo problemas».
Un atisbo de pánico cruzó el rostro de Liarte mientras susurraba: «No sé bailar en absoluto».
Su etiqueta era tan perfecta que todos habían olvidado sus clases de baile.
«No te preocupes. Yo te enseñaré, Liarte».
«Carmen me dio esta pistola para defensa personal. La probé como experimento y supongo que tiene que hacer ruido».
«Bien, si es así».
«¿Cómo sabes que apreté el gatillo, Michael?»
«Lo hiciste. No sé por qué, pero supe que fuiste tú».
Cuando Michael oyó el sonido, supuso inmediatamente que Liarte había apretado el gatillo.
La respiración de Michael se estabilizó. «Pero eso es bueno, Liarte. Eso significa que puedo ir cuando me llames».
La ceremonia de la mayoría de edad de Liarte iba a ser inusual.
Ningún Emperador o Emperatriz tendría el orgullo de venir a Birce después de quemar el palacio, pero el Príncipe Heredero era un hombre que aún se arrastraría.
Además, había informes de que el Duque de Haron, que no había sido visto, se había unido al bando del Príncipe Heredero.
«Liarte».
Michael nunca era de los que dejaban pasar una oportunidad inesperada que se presentaba.
«Si practicamos juntos a partir de hoy, podremos bailar juntos en la ceremonia de la mayoría de edad».
Era un gesto que revelaba plenamente sus sentimientos.
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