Esa noche, Liarte soñó con algo.
«Liarte»
Una fruta dulce que no podía dejar de comer aún sabiendo que estaba envenenada.
La presencia de Michael fue una inspiración para ella.
Extrañamente, sintió que primero le mordían los dedos y luego la muñeca. Se lo pensó mejor porque no le sentó tan mal.
¿Qué habría pasado si sus labios se hubieran encontrado con los de ella en su habitación?
Le dijo tan seductoramente que se daría cuenta de lo que sentía por él si volvía a tener contacto con ella.
Lo más incomprensible fue la propia Liarte, que ni siquiera rechazó aquellas palabras.
‘¿Qué pienso de Michael?’
Sin embargo, las escenas diferentes a la realidad continuaban.
Gotas de agua caían de algún lugar, creando un pequeño lago a su alrededor.
Tan pronto como ella miró en el agua, un hombre la agarró.
Parecía más un hombre más maduro que Michael en la actualidad.
«Liarte.»
Era la voz de Michael.
Su voz lánguida y grave le aflojó el cuerpo. Sujetó su muñeca como si la estuviera presionando.
«¿Estás descontenta porque no cumplí mi promesa de no comerte?» (Cuchillo: ¿qué demonios es este eufemismo-)
Había un suelo acolchado a sus espaldas. (Dhruvtara: Suelo acolchado = Cama)
De alguna manera, sus ojos eran muy amistosos. Michael durante el dia tambien era amistoso, pero no habia un sentido de distancia como si se tratara de una relacion muy cercana.
«Dije que no te comería de inmediato, pero no dije que no te comería nunca».
Oyó que el hombre se reía.
«Normalmente no me importa cómo hacerlo. Es de cobardes».
Su actitud de tratar una existencia preciosa y su aspecto fascinante coexistían.
«Así que si quieres resentirte con alguien, entonces resiéntete conmigo».
Contrariamente a lo que decía Michael, vio que Liarte no parecía guardarle rencor.
La distancia era tan corta que sus mejillas estaban sonrojadas.
El corazón de Liarte seguía latiendo rápidamente, y la niebla se disipaba poco a poco. (Dhruvtara: ¡¡¡Mi corazón o el corazón de Liarte!!! ¡Ah!!)
De repente, el agua del lago que sostenía el cuerpo de Liarte desapareció.
Al mismo tiempo, el sueño se desmoronó.
Liarte abrió los ojos, y su corazón seguía latiendo rápidamente.
Estaba en su habitación.
Aunque sabía que era un sueño, la imagen de Michael era tan vívida que miró a su alrededor para verle.
Ya había amanecido. A medida que se despertaba, los detalles del sueño iban desapareciendo.
Pronto, apenas podía recordar el sueño, pero el recuerdo de él aún permanecía en su mente.
Liarte tuvo un sueño que la acercó a Michael.
Era una sensación borrosa y acogedora.
Fue bonito’.
Liarte no se daba cuenta de que estaba soñando, pero parecía muy feliz.
***
El Duque de Birce ha hecho un anuncio sin precedentes.
Se trataba de celebrar la ceremonia de mayoría de edad de Liarte Elheim en Birce.
Esto fue tan inesperado que la nobleza del imperio estaba conmocionada y confusa.
Esto no había ocurrido nunca.
Salvo en los casos de excomunión o caída de una familia, no era habitual que un descendiente directo de la familia celebrara una ceremonia de mayoría de edad fuera de su propio territorio.
Pero teniendo en cuenta los años de Liarte como ser no despierto, era comprensible.
El problema era la relación entre Elheim y Birce.
No podían entender por qué Birce había aceptado a la Princesa de Elheim e incluso había celebrado la ceremonia de mayoría de edad para ella.
Claro que al Príncipe Heredero le importaban esas cosas, ¿no?
«Nunca pensé que tendría una oportunidad como ésta».
Hestel se paró frente al Príncipe Heredero con las manos juntas.
«Estoy seguro de que eres consciente de la razón por la que te he traído aquí, ¿verdad?»
«Sí.»
Los nobles por debajo del rango de vizconde dependían completamente de las circunstancias de sus propiedades.
Mientras que algunos podían amasar una fortuna que daría envidia incluso a un conde, la familia del vizconde, en la que había nacido Hestel, era tan pobre como un plebeyo.
Una vez fueron una familia de Despertados, pero los Despertados caídos se habían dispersado por todo el Imperio.
Fue entonces cuando el Príncipe Heredero encontró a Hestel.
«No olvides que la Princesa de Elheim fue la razón por la que te saqué de allí».
«Sí, soy consciente, Alteza».
Al principio, Hestel pensó que el Príncipe Heredero era un marido material, que había venido a rescatarla.
Pero el príncipe heredero era del mismo tipo que Hestel.
Lo que le había dicho en su primer encuentro seguía profundamente arraigado en su memoria.
«Has tratado con todos los que no te gustan, ¿verdad?».
Así era.
Hestel era tan codicioso como Ninian.
La única diferencia era que Ninian era una Princesa del Imperio y tenía todo lo que quería.
Después de darse cuenta de que tenía poderes de lavado de cerebro a una edad temprana, Hestel no dudó en destruir a los demás.
Simplemente, no quería que fueran mejores que ella.
El complejo de inferioridad y la arrogancia de Hestel eran similares a los del príncipe heredero.
En ambos existía una peculiar necesidad de reconocimiento.
«Estoy pensando en ir a la ceremonia de la mayoría de edad en Birce».
El príncipe heredero miró a Hestel, juzgándola.
«¿Qué lugar ocupas ahora en los círculos sociales?».
Como simple vizconde, ni siquiera podría asistir a la ceremonia de mayoría de edad, y mucho menos acercarse a Liarte.
«La Emperatriz ha estado preguntando por mí a menudo.»
«La ceremonia de mayoría de edad está a la vuelta de la esquina, ¿es sólo esto?».
El Príncipe Heredero hizo una mueca ante la situación.
«Tendré que conseguirte un logro más. ¿Te has presentado a este concurso de pintura anónima?»
«Sí, yo mismo pinté una obra».
«Ni siquiera llegarás a la final». (Dhruvtara: ¡Sonríe!! Hahah…. )
Hestel era bastante presumida cuando se trataba de dibujar.
Sabía que era un poco mejor que la media, pero siempre quería superarse.
Con cuidado de no alterarse ante las palabras del Príncipe Heredero, Hestel respondió.
«Sí, debo darme prisa y presentarme a otra competición».
«Tiene que ser el torneo, dado su tamaño. Investigaré a los concursantes y elegiré a un plebeyo sin conexiones».
Su logro sería el de Hestel.
El príncipe heredero y Hestel ya habían pasado por esto antes.
Uno de los pintores que había pintado el cuadro de Hestel ya había sido asesinado para alistarla. (Dhruvtara: ¡¡¡Dar la vuelta a la mesa con rabia!!!)
‘Si consigo que la princesa caiga en mis manos, será suficiente para compensar todos mis fracasos hasta ahora’.
Estos eran los pensamientos que llenaban la mente del Príncipe Heredero, y el Conde Fedes miró a su Maestro con lástima.
«Por cierto, ¿por qué no ha aparecido el Duque de Haron?». Dijo impaciente el Príncipe Heredero.
De repente, el Duque de Haron no había sido visto en bastante tiempo.
Estaba desesperado por que le presentaran al hombre que había apagado las luces del palacio.
«He oído que hoy ha entrado en palacio. Iré a buscarle».
No hizo falta que el conde Fedes saliera, pues la puerta se abrió.
Hestel vio cómo el duque encapuchado entraba enérgicamente.
«Perdóneme».
El duque de Haron confundió a Hestel con un sirviente, así que se dirigió directamente al príncipe heredero.
«No hace falta que me presente a la persona que le pedí que me presentara, Alteza».
«¿Qué quieres decir con eso?»
«He encontrado a alguien que servirá más exactamente a mi propósito». Dijo el Duque de Haron mientras pensaba en el pintor que pintó la antorcha.
«No pretenderás decirme que vas a dejar de cooperar conmigo, ¿verdad?».
«Sí. Nunca fue mi intención hacerlo».
El duque de Haron no estaba por encima de ser demasiado franco.
Un buen final de la historia aquí habría dejado al Príncipe Heredero en relativamente buenos términos con el Duque de Haron.
Pero el Príncipe Heredero eligió la ira entre todas las posibilidades.
«¿Estás jugando conmigo?»
«No del todo».
Mientras tanto, Hestel pensaba que el tono que provenía del interior de la capucha le resultaba bastante familiar.
Era un tono peculiar, como si lo hubiera oído antes.
Era arrogante, pero sin la emoción suficiente para mantener frío al oyente.
«¡Ah!
Un relámpago cayó sobre Hestel al darse cuenta.
Recordó dónde lo había oído antes.
Era Jen Walker, el supuesto genio de la pintura.
Nunca había oído a un hombre hablar así en su vida, excepto a Jen Walker.
«Debo disculparme».
Sin más palabras de disculpa, el Duque de Haron salió furioso de la oficina del Príncipe Heredero.
«¡Cómo te atreves!»
El enfurecido Príncipe Heredero descargó su ira contra el Conde Fedes.
Hestel se alejó a toda prisa, fingiendo excusarse.
Pensaba ir al edificio del concurso de dibujo.
***
Todos los cuadros que fracasaron en las fases preliminares fueron devueltos a sus propietarios.
Dentro del edificio sólo había obras que habían pasado a la final.
Hestel detuvo el carruaje y se apresuró a entrar en el edificio.
Oyó ruidos de pelea en el interior.
«Jen, ¿qué te pasa de repente?».
«Llámame loca, pero no puedo evitarlo. Debo tener los datos de contacto de ese pintor».
«Si los jueces del concurso de anónimos supieran que estás haciendo esto, se indignarían».
Las voces del duque de Haron y de Jen eran idénticas.
Hestel caminó con cautela.
Jen Walker llevaba los mismos zapatos que el duque de Haron.
La ropa era diferente, pero los zapatos eran caros, y los recordaba vívidamente.
Los dos discutían por un cuadro rojo que Hestel había visto antes.
«De todos modos, ¡dije que no! ¡Imposible! ¡¡Absolutamente imposible!!»
Hestel estaba celoso de aquel cuadro y había investigado en secreto a su propietario.
Lo había pintado un plebeyo.
Sin saber que se trataba de una identidad temporal creada por Merlín, Hestel se puso la mano sobre el corazón.
Tenía ante sí la oportunidad de su vida.
El duque de Haron encontraría al dueño de aquel cuadro.
Él también parecía muy desesperado por encontrarlo.
Si lograba llevar al Duque de Haron ante el Príncipe Heredero, podría recibir reconocimiento.
Robarle su talento. El método era sencillo, y ella no sentía remordimientos.
Hestel apareció frente a los dos hombres que discutían.
Codicia llenó su corazón.
«Soy yo».
Lo dijo con voz clara.
Su corazón latía con fuerza.
«Soy yo.»
En ese momento, los ojos del Duque de Haron se oscurecieron con sospecha.
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