El Duque de Haron entró en el edificio haciéndose pasar por un plebeyo y genial pintor, Jen Walker.
Cambiar de forma y disfrazarse eran dos de los pasatiempos menores del Duque.
«¡Jen!»
El duque Haron se acercó al noble que le había llamado y abrió la boca.
«¿Para qué me has llamado?»
«Ahora que han terminado las preliminares, hay muchos cuadros para la final, pero si eres tú, podrás puntuar sin problemas».
A diferencia de su difunta y tranquila familia, el Duque Haron viajaba a muchos lugares de forma impredecible.
El propósito del Duque era devolverle la antorcha a su madre, Lydia.
Un pintor genial, un Despertador con habilidades inusuales pero sin poder, un bibliotecario y un asesino. (Dhruvtara: ¡Cuántas identidades! Estoy celoso.)
Permeó por todas partes en diversas formas, pero no pudo encontrar ninguna pista.
En primer lugar, no era fácil encontrar a alguien que pudiera manejar la antorcha.
«¿Dónde están los cuadros que se presentaron a la final?».
La asociación de pintura tenía la costumbre de juzgar a la gente sólo por sus cuadros, independientemente de su estatus social.
El noble señaló hacia una gran puerta sin ofenderse por las palabras llanas del duque.
«No tenía un buen lugar para colocar esos cuadros, así que los puse en la sala de exposiciones».
«Está bien, revisémoslo cuanto antes».
«Sí.»
El Duque Haron empujó la gran puerta y entró en la sala de exposiciones.
‘Iba a dejar mis actividades como Jen Walker pero tengo que terminar lo que he decidido hacer’.
Había pasado bastante tiempo desde que el Príncipe se ofreció a presentarle a la persona que extinguió el incendio del palacio imperial.
Mientras tanto, el Príncipe le habló al Duque Haron de su objetivo.
«Sólo hay una cosa que intento conseguir. Para ser preciso, no quiero ayudar».
El conde Pedes, que estaba de pie detrás del Príncipe, miró al Duque con cara de preguntarse si había alguien como él.
Fue una suerte que no vieran el rostro oculto bajo la capucha.
El Duque Haron casi se levantó ante las palabras soeces del Príncipe y sacó su espada. (t/n: ¡Realmente desearía que hiciera eso!)
Pero todo gracias al Príncipe Heredero, de lo contrario, nunca habría sido consciente de la existencia de Liarte hasta ahora.
También desarrolló un corazón
‘Es una pena por esa joven Lady’.
El Duque Haron miró alrededor de los cuadros con una expresión breve y afligida.
Para el duque Haron, las actividades realizadas por Jen Walker eran más agradables, ya que él mismo era versado en arte y disfrutaba dibujando y evaluando.
«Este año es igual».
El duque Haron recorrió los dibujos con la mirada mientras caminaba lentamente.
Los aristócratas solían tener profesores similares, así que el hecho de que los cuadros fueran parecidos no era una desventaja en su opinión.
Como norma, los cuadros siempre eran bellos, sólidos y perfectos. El problema era que había demasiada gente dibujando cuadros así.
Cuando se pintaba lo mismo, era más probable elegir a un artista conocido que a un novato o a un torpe.
Cuando el duque Haron estaba a punto de pasar sin muchas expectativas, se detuvo.
Hasta ahora, todas las obras del concurso habían sido hermosas.
Los aristócratas intentaban instintivamente capturar paisajes y personas bonitas. Hermosas orillas de lagos, mansiones, bellezas, etc., y entre tales pinturas, el color rojo era bastante llamativo.
El Duque involuntariamente dio un paso hacia cierta pintura.
{ EL MUNDO }
Bajo la membrana transparente, se veía una joya roja. Por los puntos dorados del interior, el Duque Haron adivinó la identidad del cuadro.
«¿Son ojos humanos?»
Lo peculiar del cuadro era la luz de las pupilas.
Liarte había pintado un cuadro que combinaba imaginación y realidad.
La araña de diamantes de la habitación de Michael seguía siendo un recuerdo intenso.
Quiso captar el momento en que la luz de las brillantes joyas se reflejaba en los ojos de Michael.
Peculiar
El duque Haron no se dio cuenta de lo cerca que había estado del cuadro.
Estaba sin pulir, pero le impresionó el talento en bruto y el audaz uso de la luz y el color.
Ni siquiera era un cuadro muy bien dibujado, pero podía garantizar que no habría sustituto en el mundo.
El duque Haron, que estaba pensando profundamente, se detuvo bruscamente y se quedó de pie.
Como hijo de un antiguo santo, no era ajeno a la energía divina.
Este cuadro era de una antorcha.
Contuvo la respiración y se concentró en la energía que sentía en el cuadro.
Es la energía de una antorcha».
La razón por la que el Duque había trabajado como pintor hasta ahora era encontrar a alguien que tuviera el talento para restaurar el cuadro de la antorcha.
Sin embargo, si hubiera un artista que pudiera dibujar la antorcha, no habría necesidad de encontrar a alguien que la restaurara.
No había necesidad de pedirle al príncipe heredero que le permitiera conocer a la persona que apagó el fuego en el palacio imperial.
Con extremo nerviosismo, el duque Haron se acercó de nuevo al cuadro.
No importaba cuántas veces lo examinara, el hecho de que fuera un fuego sagrado no cambiaba.
¿Quién eres?
Tenía que encontrar al artista. El príncipe heredero era ahora lo último en lo que pensaba el duque.
Las cosas iban según las expectativas de Liarte.
***
Normalmente se tardaba más de medio año en preparar una ceremonia de mayoría de edad.
La ceremonia en sí era sencilla, pero el hecho de que se celebrara en nombre de la familia significaba que había muchos preparativos.
Ahora mismo, sólo Elheim se estaba preparando para un fastuoso banquete de sangre».
Michael miró a Liarte.
«Liarte, ¿en qué estás pensando?».
«Estoy pensando si está bien no hacer nada».
En verano, el zorro plateado se había instalado en el jardín.
Al cabo de un rato, se acurrucó en el regazo de Liarte y soltó un largo bostezo.
«Todo irá bien».
Las complicaciones se solucionarían con dinero, así era Birce.
«Mi ceremonia de mayoría de edad duró lo mismo: un mes, ¿o fue menos?».
Carmen se rió como si no hubiera nada que el dinero no pudiera comprar, y Aaron puso una cara que decía: «Tienes razón, pero me siento mal por ti».
Siempre que pensaba en aquella época, lo hacía como algo que Liarte nunca volvería a ver.
Aunque se pasara el resto de su vida devolviéndoselo, nunca sería capaz de recompensarla.
El recuerdo de su ceremonia de mayoría de edad estaba grabado con bastante dolor en la mente de Michael.
Recordaba la sensación de pérdida que le había invadido.
No podía recuperar el tiempo perdido, pero ahora Liarte estaba a su lado.
«¿Hay algo que quieras de tu ceremonia de mayoría de edad?».
«Sólo ser conocida como una mujer de Birce».
«Entonces tu primer baile debería ser conmigo». Michael sonrió satisfecho.
«Ah.»
«No tuviste un baile apropiado en Elheim».
Recordando a los incómodos Elheimers y el parche sobre su ojo.
«Michael, sabes lo que significa un primer baile, ¿verdad?».
El primer baile era solo para los enamorados, amantes o compañeros. (t/n: ¡¡¡Awww!!!)
«Claro, claro, lo sé».
Lo dijo a propósito porque sabía que habría muchos hombres pidiéndole a Liarte que bailara con ellos esa noche.
Así que necesitaba ser el primero en mostrarles quién estaba a su lado.
Al menos, cualquier mercenario que se acercara, codiciando el poder de Birce o deseando las habilidades de Liarte, se echaría atrás.
Era una afirmación razonablemente directa, pero a Liarte no pareció importarle lo más mínimo.
Con un leve movimiento de cabeza, Liarte respondió.
«No necesito saberlo».
Michael era el único que luchaba con la ambigüedad de su respuesta, pero incluso ser intimidado de esta manera era bueno.
«¿Puedo preguntar qué significa eso?»
La sombra del jardín proporcionaba algo de cobertura a Michael y Liarte.
Para evitar que huyera, Michael agarró con fuerza la mano de Liarte y no la soltó.
Habló en voz muy baja, para no apartarla.
«Es evidente que el primer baile es importante por alguna razón, Liarte. ¿Por qué crees que te diría algo así?».
A diferencia de su voz suave, como de caqui, le costaba un poco encontrarse con la mirada de Michael.
Liarte, que bajó los ojos, le respondió.
«¿Piensas en mí como en el sexo opuesto, igual que yo te trato a ti como al sexo opuesto?».
«No es la respuesta que quería, pero es suficiente».
No estaba seguro de querer invitarla al primer baile todavía.
Pero el hecho de que ella hubiera aceptado la invitación era una señal positiva.
Al menos, ¿no significaba eso que el hombre más cercano a Liarte era Michael?
No era suficiente para satisfacer a Michael, pero no estaba mal.
Ya era verano, lo que le hizo notar aún más el frescor de las manos de Liarte.
Los delgados dedos que se enroscaban tenían la piel blanca.
Sólo un mordisco o un ligero lametón dejaban marcas en las manos de Liarte.
Michael apretó los labios y los acercó a las manos de Liarte.
Luego le mordió la muñeca, y ella dejó de estremecerse. (Dhruvtara: ¡¡¡Hehe!!!)
«¿Te pasa algo, Liarte?», preguntó él, cómplice y deliberadamente coqueto.
Liarte desvió la mirada hacia abajo, sus ojos rojos se abrieron de par en par.
Lo más satisfactorio era que él la llevaba de la mano, así que no podía escapar fácilmente.
Esta vez no se atrevió a besarle entre los dedos.
Michael no lo toleraría.
Por ahora, no se sentía culpable por haberla seducido.
Como ella tenía una temperatura corporal fría, la de Michael siempre le parecería caliente a Liarte.
«No tengas miedo».
Michael susurró amablemente para que, incluso en ese momento, Liarte no huyera.
«No te comeré».
Por supuesto, era una mentira descarada.
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