«Estamos aquí, Liarte».
Un poco más lejos del mar, el Ducado de Birce apareció a la vista.
Era similar a Elheim pero diferente.
Como en la otra familia de despertadores, se veía una torre del reloj a lo lejos.
«Mi padre decidió recogerte».
«Su Alteza, Duque de Birce».
Liarte no ha oído lo que piensan de Elheim en Birce.
Aunque el Ducado de Elheim era conocido por su odio hacia Birce, Brice rara vez les respondía.
El carruaje se detuvo.
«¿Puedo bajar?»
«Sí. Aquí tienes».
Michael, que bajó primero del carruaje, tendió la mano a Liarte.
El Ducado de Birce no parecía muy diferente de Elheim.
Liarte tomó la mano de Michael y bajó del carruaje.
Es él’.
Un hombre se acercó a Michael.
Sin darse cuenta, Liarte alternó la mirada entre el hombre y Michael.
Con el pelo y las pestañas plateadas, destacaban los delicados ojos rojos característicos del duque de Birce.
Su cuerpo parecía tan sólido como el de Michael. Sus anchos hombros y su corpulencia impresionaban.
«Hola. Bienvenido a Birce, nuestro salvador».
Los ojos del hombre se inclinaron salvajemente.
El padre de Michael.
Era el duque de Birce, Carmen Birce.
«Gracias por su aceptación, duque.»
Recordando los modales y la etiqueta que había aprendido, Liarte saludó al duque.
Con la orden de levantar las puntas de su vestido gris y luego bajar ligeramente la cabeza.
Sin embargo, Carmen retiró las manos.
«No es obligación de la salvadora bajar la cabeza. En términos de deuda real, deberíamos más bien darle las gracias».
Carmen besó entonces el dorso de la mano de Liarte. Sus modales eran educados.
«Gracias por revivir la visión del único sucesor de Birce. He oído que mi hijo estaba muy en deuda con usted».
«No, no lo está».
Dijo Liarte.
«También recibí mucha ayuda de Michael. Así que Michael no es el único que está en deuda».
Carmen, que miraba a Liarte con extrañeza, asintió.
Ella pensaba que el amor que Michael sentía por ella no era correspondido, pero resulta que no era así.
«Ya veo. Mi hijo».
«Eso no cambia el hecho de que tengo más ayuda».
Liarte pensó en el futuro mirando las dos caras relajadas que tenía delante.
«Es diferente del futuro».
No fue sólo por Michael por lo que Liarte decidió quedarse en Birce.
La familia que Liarte conoce mejor es Birce.
El Ducado de Elheim odiaba tanto a Birce que ella no podía evitar saber de él por las muchas noticias que llegaban.
Antes de regresar, Liarte había visto de lejos a Carmen y Michael.
Michael llevaba un parche en el ojo porque no podía recuperar la vista.
Carmen miraba a la familia Elheim con cara de venganza.
Y ahora.
Michael recuperó la visión y Carmen parecía un padre cariñoso, aunque un poco astuto.
El futuro Birce odiaba demasiado a Elheim y a la Familia Imperial.
Por supuesto, Michael fue cegado permanentemente por ellos, así que lo correcto era vengarse.
Sin embargo, Michael, a quien Liarte conocía, no era propenso a odiar y masticar a los demás por haber perdido la vista.
‘¿Qué demonios le ha pasado a Birce?’
No era posible.
«Puede que ya me conozcas, pero soy Carmen Birce. Puedes llamarme Carmen».
«Sí, Carmen. Yo soy Liarte».
Omitió el apellido «Elheim» y el nombre que dijo le pareció incómodamente pequeño.
«Te habrá costado mucho venir hasta aquí, así que primero te asignaré una criada. ¿Hay alguna en particular que quieras?»
«No lo sé».
«Me lo imaginaba, así que ya tenía a alguien en mente».
La mujer que estaba detrás de Carmen se acercó a Liarte. Parecía tener unos treinta años.
Parecía una criada porque llevaba un largo uniforme de criada.
Llevaba un corte de pelo inusual con un bob negro.
Era una mujer con unos ojos raros únicos, con un color marrón rojizo en el izquierdo y un color ámbar en el derecho.
«Es una antigua asesina, así que es un poco rara, pero no tanto. Los Despertadores son inherentemente raros aquí en Birce. Su nombre es Merlín».
«¿Merlín?»
Al oír esa palabra, la mirada de Liarte se posó en la doncella.
Era un nombre que sin duda había oído en el futuro.
Cuando Birce casi aniquiló a la Familia Imperial y a Elheim, hubo varios guerreros que se desbocaron en la guerra.
Uno de ellos era Merlín.
«Perdí cientos de tropas por culpa de los guerreros. No les basta con tocar sólo a la Familia Real».
Ella recordaba haber escuchado al duque.
Había dos razones por las que estaba convencida de que uno de los guerreros era Merlín.
La primera eran sus extraños ojos.
La segunda era la forma de decir el nombre de Merlín.
La gente antes de los 40 usualmente leia el nombre Merlin de una manera sofisticada en vez de la pronunciacion de Marilyn. (e/n así que se escribe Merlin pero se pronuncia Marilyn… creo)
Las dos razones eran comunes por separado, pero ambas se solapaban porque no había mucha gente trabajando para Birce.
«¿Le pasa algo a Merlín?».
Carmen sonrió, lanzando una mirada misteriosa.
«Liarte, si no te gusta, puedes decirlo».
Michael cogió la mano de Liarte.
«Tu opinión es la que cuenta».
«Merlín sería estupendo. Gracias por recibirme».
«De nada».
Merlín se puso cortésmente al lado de Liarte.
«Puede que no sea suficiente, pero espero su amable cooperación, señorita.»
«Espero su amable cooperación, Merlín.»
«En primer lugar, debes de estar cansada por haber hecho un viaje tan largo, así que te recomiendo que te laves y te vistas. Luego, podemos beber juntos. ¿Qué te parece?»
El tono de Carmen era similar al de Michael.
No es una orden de hacer algo, sino una recomendación de hacerlo.
No había razón para no seguirla, así que Liarte asintió.
Al estar encerrada entre rejas, la ropa de Liarte estaba hecha un desastre.
«Volveré, Michael».
«Cuídate».
Michael sonrió encantado.
Carmen sonrió satisfecha al ver a su hijo arrastrado por alguien mayor que él.
* * *
«Este es el edificio».
Incluso para cuando él (M) era un Duque, parecía que la vieja casa no parecía muy diferente.
«Este es el edificio principal. Es donde viven los Maestros, y donde te alojarás».
«No se les llama Duque o Jefe de Familia».
«En principio, nos referimos a nuestros Maestros como Maestros».
Merlín parecía hacer todo lo posible por explicarlo. Era difícil de entender, pero Liarte asintió.
Fue entonces.
Oyó el grito de una bestia procedente de algún lugar.
Liarte giró la cabeza.
«¿Qué es ese sonido?»
«¿Qué?»
Merlín giró la cabeza.
«No sé de qué estás hablando».
«Oigo el aullido de una bestia».
Era un aullido indescriptiblemente terrible. Liarte, que estaba escuchando atentamente el aullido, se dio cuenta de que se parecía mucho a un grito humano.
«No tenemos animales».
El sonido era cada vez más fuerte, pero Merlín actuaba como si nunca lo hubiera oído.
¿Por qué?
Liarte levantó las manos para taparse los oídos.
Incluso con los oídos tapados, podía oír a alguien llorando como un loco.
Un rato después, el aullido se desvaneció.
«¿Ocurre algo?»
«He oído el terrible llanto de una bestia con aspecto de hombre».
No era el sonido del sufrimiento o la angustia. Era el grito de una bestia hambrienta de sangre.
«No lo he oído, señorita».
Merlín respondió después de un rato.
«Primero, le mostraré su habitación».
Había una habitación con la mejor luz solar en el tercer piso del edificio principal.
Liarte siguió a Merlín a la habitación.
Había una cama, una almohada y un edredón suaves y mullidos. También había una alfombra y una estantería.
Era bueno poder empujar la puerta para entrar y salir libremente.
«La puerta del lado está conectada con el vestidor».
Cuando abrió la puerta, vio vestidos y zapatos. Merlín sacó uno de ellos y se lo acercó.
«Te ayudaré a vestirte».
«Gracias».
El vestido azul cielo brillante le resultaba muy cómodo.
No sabía si le estaba permitido alegrarse al recibir estas cosas porque nunca había llegado a disfrutar de tales cosas.
El vestido y la fantástica habitación y los muebles parecían inalcanzables.
Pero los zapatos llamaron su atención.
Merlín sacó el par de zapatos en el que Liarte había posado sus ojos.
«¿Te gustaría probártelos, si no te importa?».
«Sí».
Había una joya azul sujeta a los zapatos de tacón ligeramente alto.
«Te mostraré el camino para tomar el té con mi Maestro».
El tono de Merlín era educado. Liarte observó el comportamiento de Merlín y le hizo algunas preguntas.
«¿Por qué decidiste dejar de ser asesina y convertirte en sirvienta?».
Merlín abrió la boca sin dificultad.
«Nací siendo una niña de una familia normal, y fui secuestrada por un grupo de asesinos porque demostré mis habilidades. Luego quedé libre cuando Birce se deshizo de ese grupo de asesinos, pero no tenía adónde ir. Por eso me quedé aquí, en Birce».
Al menos Liarte no pudo encontrar ningún signo de mentira por parte de Merlín.
«Pensé que quería vivir como una persona corriente. La gente de Birce solía tener trabajos relacionados con el inframundo, pero la mayoría quiere vivir con trabajos normales.»
Merlín, que estaba solemne, sonrió con ganas por primera vez.
«Mi nombre también me lo dieron cuando entré en la familia Birce».
En ese momento, Merlín quería vivir una vida normal.
La razón por la que esta persona se convirtió en un asesino que incluso mató a miembros de la Familia Real.
La razón por la que Carmen y Michael emprendieron una venganza desenfrenada.
‘En este momento, nada ha sucedido para causar todo eso’.
Se dio cuenta Liarte.
Algo ocurrió de aquí a tres años después, en el momento de la ejecución de Liarte.
Sólo Liarte, que conocía el futuro, podía impedirlo.
Aún no sabía de qué se trataba, pero tenía que averiguarlo.
Y tenía que impedir lo que iba a ocurrir.
‘Es algo tan importante que la gente de Birce perdió la compostura’.
Tuvo la corazonada de que el aullido que acababa de escuchar estaba estrechamente relacionado con eso.
Era sólo un presentimiento, pero no podía ignorarlo.
Esta noche, Liarte está decidida a encontrar a alguien que llora y aúlla.
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