Lo que era diferente era la apariencia del Rey Elemental de Agua.
«¿Has crecido más?»
A diferencia de antes, el Rey Elemental había crecido tanto que ahora Liarte tenía que levantar ligeramente la cabeza.
Sus rasgos faciales y su atmósfera eran más claros y nítidos que antes
[En realidad, esto es lo que soy].
El Rey Elemental sonrió agradablemente como si estuviera complacido con Liarte.
[Cambié deliberadamente mi apariencia a una edad similar para que no tuvieras miedo cuando volviéramos a vernos].
El espíritu del agua jugó con el pelo de Liarte mientras le caía por la cara.
[Volveré lentamente a mi verdadera forma hasta que cumplas veinte años].
¿Era el hombre azul que vio en su ejecución a los veinte años la verdadera forma del Rey Elemental del Agua?
[Para entonces, serás capaz de matar al ser sellado.]
El agua surgió y se congeló como la escarcha.
«¿Qué está siendo sellado?»
Liarte abrió la boca.
La razón por la que el Rey Elemental del Agua no podía salir de los aposentos del Primer Patriarca era porque la mitad de su ser estaba sellada en el palacio imperial.
Cuando el sueño terminó, quedaron palabras sin escuchar.
[Es…]
El joven Rey Elemental de Agua tenía la sabiduría de un hombre que había pasado tres largos meses en el mundo.
[Es un Rey Espíritu que ha caído de la divinidad y fue partido por la mitad, una mitad en el palacio imperial y la otra sellada en Birce].
Liarte abrió la boca.
¿Por qué el Rey Elemental de Agua no podía salir de la cámara del Primer Señor?
«¿Birce?»
Liarte parpadeó ante la mención del Duque de Birce.
[Es cierto, no hace mucho me dijo que se iba a marchar al Ducado de Birce].
Hace ya más de un año.
«Sí, lo hice, y ahora me quedo en Birce».
[¿Cómo es Birce? ¿Son buenos contigo?]
Liarte soltó una risita al decir eso.
«Sí».
El Rey Elemental del Agua se detuvo en seco.
Jurien era un hombre apacible, de aspecto casi vulnerable.
No veía nada en ella que se pareciera a la despreocupada Liarte.
«Son muy buenos conmigo».
Aun así, era bueno.
Un alma acuática siempre podía ser reconocida por el Rey Elemental.
La cálida sonrisa que aún brillaba tanto, la joven felicidad en los ojos acuosos que se parecían a los del propio Jurien.
No.
Liarte tenía un corazón tan firme como un árbol que resiste a los elementos.
Traicionada y desesperada, llevada al fondo por Jurien, Li y Elheim, nunca perdió su capacidad de aceptar plenamente a los demás ni su confianza.
«El otro día tuve mi ceremonia de mayoría de edad en Birce, y tengo un abuelo, una figura paterna, aunque no le llamo así».
La felicidad en sus ojos acuosos se parece a la de Jurien.
Mientras hablaba, Liarte se dio cuenta de que había cambiado un poco.
«Ahora mi familia es Birce».
Liarte ya no era una persona que renunciaba a la vida.
[Me alegro de que estés feliz de haber renacido, Jurien. Me alegra que tengas una familia, y me alegra que no estés solo].
El Rey Espíritu se acercó, agarró el dobladillo de la túnica de Liarte y enterró su cara en él.
[Liarte, me gustabas como Jurien, pero creo que me gustarás mucho más en esta vida].
Fue más bien una premonición.
[Mi Maestro.]
Las auras acuosas grabadas en sus almas resonaban entre sí.
[Mi único contratista.]
La apariencia del Rey Elemental de Agua creció un poco mientras se sentía lleno de felicidad.
Antes era más joven que Liarte, pero ahora parecía tener la misma edad.
[La próxima vez que nos veamos, por favor, dame mi nombre.]
«¿Tu nombre?»
[Hay demasiados Els que significan agua en el mundo, y sólo quiero tener uno, el nombre que tú me diste.]
«De acuerdo».
respondió Liarte.
«Lo pensaré».
Mientras hablaba, el agua volvió a envolver su visión.
Olas blancas sacudieron el espacio lleno de agua.
La expresión del Rey Elemental de Agua se endureció.
[Tu presencia en este espacio durante tanto tiempo significa que la cosa del palacio imperial ha despertado].
En un instante, un polvo negro se esparció por el agua.
No podía decir si era un sueño o algo que había sucedido, pero entonces vio una figura negra.
Zalgrak.
«¿Cadenas?»
Liarte miraba fijamente algo en el desconocido espacio negro subterráneo.
Un ser corrupto y ennegrecido estaba encadenado a la pared.
Un ser que una vez había sido un Rey Espíritu, como el Rey Espíritu del Agua.
Pronto, la escena se rompió en incontables fragmentos.
En cuanto abrió los ojos, Liarte murmuró en voz alta.
«¿Rey Espíritu Caído?»
Lo primero que vio fue un cielo negro como el carbón.
El cielo nocturno sin luna le provocó un recuerdo de antes de quedarse dormida.
Carmen finalmente asintió a las palabras de Liarte sobre restaurar la antorcha.
Dijo que no importaba si llegaba pronto o tarde; aún así tenía que darle permiso para irse.
Después, no recordaba el momento en que entró en la habitación.
«Liarte. ¿Estás despierta?»
Levantó la vista ante la suave pregunta y vio a Michael.
Tenía a Liarte en brazos, envuelta en una fina manta.
Cuando sus miradas se encontraron, los labios de Michael rozaron su frente, su mejilla y sus labios.
Fue un roce ligero y agradable, y ella no se apartó.
Sólo unos instantes después le preguntó.
«¿Adónde vamos?»
«En el carruaje. Tenemos que partir hacia el Ducado de Haron, y no quería que te despertaras, así que no me molesté».
Michael rió, y los fuertes brazos que sujetaban a Liarte se balancearon con él.
«Ya veo, así que no me despertaste».
«Oí que Merlín te mantuvo despierto un buen rato».
Lo último que había visto del hermano del Rey Elemental Caído.
«Tomó tus cosas primero. La mayoría está en casa del Duque de Haron, así que no tendrás que preocuparte, Liarte».
«Ya veo.»
Todas las pinturas que contenían el poder de la luz habían sido empaquetadas con antelación.
«Había suficiente para varias pinturas más de la restauración del cuadro, y la antigua duquesa, una santa oscura, probablemente las reconocería».
«No lo reconocerá; sólo se dará cuenta de que está encantado».
Birce era el único en el imperio que tenía el tipo adecuado de pintura templada.
Además, los demás pintores tardarían mucho tiempo en aprender a usar la pintura lunar falsa.
«El carruaje de Carmen era de un discreto color negro azabache. ¿Es pesado?»
«En absoluto».
De hecho, era más ligero que otros de su edad.
«Empiezo a pensar que deberíamos alimentarle mejor.»
«Está comiendo lo suficiente, y merienda».
«Bueno».
Carmen había instado a Aarón y Michael a que mantuvieran a Liarte bien alimentado aunque fueran a ver al duque de Haron.
«No me puedo creer que haya cambiado tanto».
La seriedad de Carmen era tan divertida como comprensible.
Antes de abrir la puerta del carruaje, Michael volvió a besar suavemente la parte superior de la mejilla de Liarte y dijo: «Dijo que esperaba que no te excedieras en el Ducado de Haron, Liarte».
«Por favor, llámame egoísta, pero ponte tú primero, porque no es asunto nuestro lo que pase en el Ducado de Haron».
«Lo intentaré.»
«Una parte de mí quiere decirte que no te acerques, aunque alguien se esté muriendo».
Michael soltó una carcajada dulce y lánguida.
«Si crees que es demasiado, te ayudaré. Hagámoslo juntos».
«El duque de Haron no es tan bribón».
La puerta del carruaje estaba ahora abierta.
El duque de Haron, que iba primero, sonrió amablemente a Michael.
«Así que no eres un bribón, pidiéndome que restaure una antorcha potencialmente peligrosa, pero hablas muy bien mientras me confías un cuadro cuya identidad desconozco».
«…Te pido disculpas por ello». dijo el duque Haron a Liarte.
«Está bien; sólo asegúrate de decirme qué es el cuadro más tarde».
«Hablaré con mi madre».
Walter, que había estado revisando el carruaje, parecía aburrido con las palabras del duque de Haron.
Pronto, un Aaron de rostro rubicundo subió al carruaje, seguido de Michael y Liarte.
«No puedo creer que nos estemos involucrando en algo tan perjudicial. Parece un asunto peligroso».
«El abuelo nos protegerá».
Liarte acababa de darse cuenta de cómo tratar a Aarón en ese estado tan poco cooperativo.
«Por eso no estoy preocupado».
La comisura de los labios de Aarón se torció hacia arriba.
«¿Ah, sí?» Aaron lo dijo con una sonrisa irónica.
«Por supuesto que no. Querida, ¡qué abuelo!».
Mientras tanto, el cochero traído por el duque de Haron conducía el caballo.
«Cabalgaremos a través de la niebla».
Extrañamente, cuando el carruaje se puso en marcha, una niebla comenzó a formarse a su alrededor, tal y como había dicho el Duque.
Bosques y rocas dispersas se hicieron visibles de repente.
El paisaje era irreconocible de la finca Birce.
«Un antiguo poder».
El Duque Haron respondió a las palabras de Aaron.
«Sí. Es magia antigua, ahora perdida. Los duques de Haron eran una familia de magos hace mucho tiempo».
«Eso explica por qué nunca he podido encontrar al Duque de Haron».
A diferencia de la brujería, que sólo requería un sacrificio, la magia era un poder que no necesitaba de ningún portador.
De repente, una luna llena apareció en el cielo vacío.
El carruaje no había viajado mucho, pero parecía que había pasado mucho tiempo.
Liarte miraba al frente, embriagada por una extraña sensación.
Por suerte, Michael la sostenía de la mano.
La realidad y la fantasía se confundían.
«Ya hemos llegado».
Por fin se divisó un enorme castillo.
«Este es el Ducado de Haron.»
Las puertas estaban abiertas, y el carruaje se dirigió directamente al interior y se detuvo frente a una opulenta mansión de estilo antiguo.
Entonces alguien salió de la mansión con un largo velo negro.
«Esta es mi madre».
El duque de Haron miró por la ventana y habló en voz baja.
La antigua duquesa, que caminaba lentamente hacia ellos con un vestido negro, se sacudió de repente.
Luego se desplomó, y todo sucedió en un instante.
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