Capítulo 7: El regreso de la Espada Estabilizadora de la Nación
Fuera de la Sala de la Sinceridad, el sol abrasador del mediodía calcinaba la tierra, creando un calor sofocante.
Ren Ye se apresuró a salir del salón, echando un vistazo a su alrededor antes de disponerse a perseguir el carruaje de la princesa consorte que partía.
Inesperadamente, la sirvienta Lian’er, que esperaba al pie de la escalinata, habló primero: «Alteza, la princesa consorte ha dejado un mensaje para usted. Solicita que se bañe y vista formalmente esta noche a la hora del Perro (19:00 a 21:00) y visite sus aposentos para conversar». [Zodiaco chino]
Ren Ye se congeló momentáneamente, levantando la cabeza para observar el lejano carruaje de Xu Qingzhao mientras sus pensamientos se arremolinaban en su mente.
Momentos antes, había tenido la intención de alcanzar a Xu Qingzhao para tener una conversación apropiada con esta enigmática «esposa».
Su comportamiento durante la sesión de la corte había sido demasiado inusual, totalmente fuera de la imagen de «asceta silenciosa» que él recordaba.
Sin embargo, para Ren Ye, tanto si sus acciones eran un intento de manipularle como si se trataba de un plan calculado para utilizarle como peón, se trataba de un hecho positivo.
Después de todo, actualmente no tenía aliados. Ser utilizado por alguien al menos significaba que todavía tenía valor, y las cosas no podían ir mucho peor.
Además, algo tan inusual seguramente tenía motivos ocultos. Ren Ye se había preguntado brevemente si Xu Qingzhao podría ser otro jugador. Su repentina «ayuda» podría estar ligada a una tarea propia.
Si ese fuera el caso, indicaría además que ella no tenía ningún deseo de verlo fracasar. Comprometerse con ella no suponía ningún riesgo inmediato.
Y lo que es más importante, acababa de «ayudarle». Iniciar una conversación no parecería demasiado brusco.
Pero, ¿quién iba a pensar que ella también quería conocerlo? Se rió entre dientes. Este arreglo era aún mejor: demostraba su voluntad de tomar la iniciativa. Podía fingir ignorancia durante la reunión y dejar que ella diera el primer paso.
Después de reflexionar brevemente, Ren Ye se volvió hacia Lian’er y preguntó: «¿Dijo algo más?»
«La princesa consorte no dio más instrucciones», respondió Lian’er, parpadeando antes de añadir: “Sin embargo, Xue’er me recordó específicamente que le dijera a Su Alteza que se asegurara de bañarse y vestirse formalmente antes de la reunión”.
Al oír estas palabras, los eunucos y sirvientas que los rodeaban intercambiaron miradas cómplices y llenas de cotilleo.
¿Qué? ¿Insistir en que me bañe y me vista formalmente? ¿Podría estar realmente interesada en mejorar nuestra relación matrimonial?
Sí, claro. Hace más de tres años que no tengo la oportunidad, pero aún conservo mi base, y las técnicas no han hecho más que mejorar…
Un repentino clamor de pasos pesados interrumpió los pensamientos errantes de Ren Ye.
«¡¡¡Su Alteza!!! ¡El Comandante Wang fue asesinado injustamente! Por favor, emita una orden, ¡y yo mismo decapitaré al Historiador Jefe Li Yan!»
Un joven fornido vestido con una túnica blanca y una corona negra se acercó furioso, arrodillándose antes de romper a llorar sin previo aviso.
Ren Ye reconoció inmediatamente al hombre. Su verdadero nombre era Hong Jiadi, apodado «Segundo Tonto». Era un capitán a las órdenes de Wang Jingzhong en la Guardia Real.
En la finca del Príncipe Huai, aparte de Wang Jingzhong y los eunucos y doncellas de confianza que le rodeaban, este «Segundo Loco» era la única persona en la que Ren Ye podía confiar.
Segundo Loco procedía de las tierras fronterizas del sur y era un prodigio marcial. A los seis años, el príncipe anterior lo trajo a la finca y destacó en el manejo de una sola Cuchilla a una velocidad extraordinaria. Su valentía y su fuerza no tenían parangón. Había crecido junto a Zhu Zigui, formando un vínculo maestro-sirviente casi enervantemente estrecho.
En los recuerdos de Zhu Zigui, Segundo Loco era el tipo de perro leal que nunca le traicionaría.
Incluso de niño, Segundo Idiota tenía dos frases de cabecera:
«Su Alteza, ¿a quién cortamos?»
«Su Alteza, ¿dónde estamos intimidando a la gente hoy?»
Tras la muerte del príncipe anterior, Zhu Zigui asignó a Segundo Loco a la Guardia Real, con la intención de que reuniera tropas en secreto y reuniera fuerzas.
«Aunque Wang Jingzhong murió injustamente, las reprimendas del Jefe Li son parte de su deber. No hables imprudentemente», dijo Ren Ye, mirando a este leal simplón. «Póngase de pie y hable correctamente».
«¡Fue cosa de ese perro Li Yan! ¡Si Su Alteza no puede actuar directamente, primero puedo secuestrar a su esposa y venderla al campamento de los bárbaros del sur para que sirva a los soldados! ¡O tal vez tomar a su hijo mayor y convertirlo en el guardián del burdel!» Segundo Tonto apretó los dientes y sugirió con maldad. «Puedo manejarlo discretamente y no se correrá la voz».
«…!»
Ren Ye se quedó sin habla por un momento, su mente casi se derrumba. Oh, Zhu Zigui, Zhu Zigui, sólo mira la clase de gente de la que te has rodeado. Eunucos, doncellas y rudos exaltados, qué brillante selección.
«Preparad el carruaje para la Sala de la Tranquilidad», dijo Ren Ye, avanzando a grandes zancadas.
La Sala de la Tranquilidad estaba situada en las habitaciones traseras del príncipe y era el lugar de trabajo del príncipe anterior, parecido al estudio imperial del emperador.
Mientras el carruaje avanzaba, Ren Ye pensaba en cómo salir de su actual posición pasiva, mientras Segundo Tonto seguía sollozando incontrolablemente.
Estaba claro que, a pesar de su naturaleza directa, Segundo Tonto era profundamente sentimental, ya que había compartido un fuerte vínculo con Wang Jingzhong.
Al llegar a la antigua pero refinada arquitectura de la sala, Ren Ye atravesó el tenue pasillo y se detuvo en la entrada principal. «Lian’er, espera aquí con los demás. Segundo Tonto, ven conmigo».
«Entendido», respondió Lian’er.
Ren Ye se volvió hacia Segundo Loco, que seguía sorbiéndose los mocos. La visión casi rompe su compostura. «Deja de llorar ya. Ven aquí.»
Segundo Tonto, con cara de disgusto, empujó las puertas de la sala y siguió a Ren Ye al interior.
Una vez cerradas las puertas, Ren Ye observó despreocupadamente los alrededores. Aunque limpia y ordenada, la sala desprendía una peculiar y fría aura que le produjo escalofríos.
En los recuerdos de Zhu Zigui, tras la muerte del príncipe anterior, Zhu Zigui se había rendido por completo y había dejado de involucrarse en los asuntos de la finca, sin pisar casi nunca el Salón de la Tranquilidad.
Ren Ye escaneó el área e instruyó: «Ayúdame a registrar el lugar».
Segundo Tonto se secó la cara llena de lágrimas. «¿Buscar qué?»
«Un edicto secreto del difunto emperador», respondió Ren Ye con el ceño fruncido. «Entreguen todo lo que pueda ser entregado».
La segunda tarea encomendada por la Puerta de Cicatriz Estelar consistía en encontrar una forma de restaurar las habilidades divinas del pincel imperial. La pista de esta tarea apuntaba a un edicto secreto, y el primer pensamiento de Ren Ye fue el Salón de la Tranquilidad, donde el anterior príncipe se alojaba a menudo.
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«Entendido», asintió Segundo Tonto.
Los dos dividieron claramente sus tareas. Ren Ye registró el escritorio y las estanterías, mientras Segundo Loco rebuscaba en la zona donde el anterior príncipe descansaba y tomaba el té. Todo el tiempo, Segundo Loco no podía dejar de sollozar.
Al principio, Ren Ye no quería molestarse con él, pero teniendo en cuenta que era el único subordinado con una excepcional destreza en combate, era necesario cultivarlo un poco. Mientras rebuscaba en las estanterías, preguntó suavemente: «¿Estás profundamente afligido por la muerte de Wang Jingzhong?»
«¡Por supuesto! Aparte del difunto Príncipe y Su Alteza, sólo el tío Wang me trataba como si fuera suyo…» Segundo Tonto se lamentó, con los ojos hinchados.
«¿Sabes lo que estoy sintiendo ahora mismo?» murmuró Ren Ye mientras hojeaba varios documentos oficiales viejos y polvorientos, con la cabeza zumbándole.
Segundo Tonto reflexionó un momento, pero al final negó con la cabeza.
«Además del aspecto emocional, también era mi mano derecha», dijo rotundamente Ren Ye. «Cuando se trata de dolor y angustia, ¿pueden compararse los tuyos con los míos?».
Segundo Tonto se quedó en silencio.
«La vergüenza de hoy se pagará mañana; si no mañana, dentro de tres o cinco años», dijo Ren Ye, frunciendo el ceño. «Pero para que la venganza sea posible, primero debemos sobrevivir. Si de verdad envías a la esposa legítima del Historiador Jefe Li a cuidar de los caballos de guerra, ¿crees que vivirías mucho más? Recuerda, la dureza dicha en voz alta no es la verdadera dureza; la que guardas en tu corazón sí lo es».
El Segundo Tonto se quedó boquiabierto durante un buen rato antes de soltar: «Su Alteza… usted… ¡nunca había hablado así antes!».
«Da por muerto a mi antiguo yo». Al no encontrar nada en las estanterías, Ren Ye se arrodilló en el suelo y empezó a buscar bajo el escritorio. «Déjame preguntarte esto: has estado en la Guardia Real durante algún tiempo. Si hoy se produjera una gran convulsión en palacio, ¿cuántos obedecerían tus órdenes?».
Segundo Tonto pensó seriamente antes de responder: «La situación de la Guardia Real es complicada. Cuando el Tío Wang estaba aquí, tenía cierta confianza…»
«Sáltate el preámbulo y ve al grano», intervino Ren Ye, poniendo los ojos en blanco.
«Tengo estrechos lazos con algunos oficiales de la Guardia Real…» Segundo Tonto comenzó a elegir cuidadosamente sus palabras.
«¡Deja de perder el tiempo! Sólo dime cuántas personas realmente te seguirían después de dos años de infiltración!»
«Eh… sólo puedo garantizar que una persona me obedecerá completamente», Segundo Loco dobló ligeramente la espalda.
«¿Sólo una? ¿Un pez gordo?» Ren Ye frunció el ceño. «¿Quién es? ¿El Subcomandante?»
«Sólo yo mismo. Puedo seguir completamente mis propias órdenes», admitió el Segundo Loco con sinceridad.
«¡Que se joda tu madre!» Ren Ye no pudo evitar maldecir.
«Su Alteza, ¿por qué insultar a mi madre?»
«¡Cállate! No me hables más.» La paciencia de Ren Ye estaba al límite, sintiendo que nunca debería haber tenido expectativas con este bruto. «Date prisa y encuentra el edicto secreto. Si no lo haces, te asignaré para atender a los caballos de guerra. ¡Un batallón entero de ellos!»
En ese momento, los dos dejaron de hablar tácitamente y se concentraron en sus tareas. Casi pusieron patas arriba toda la sala principal.
A medida que se acercaba la tarde, sus esfuerzos seguían siendo infructuosos. La sala no contenía más que documentos oficiales mundanos, libros, antigüedades y pinturas.
Agotado, Ren Ye se desplomó en la silla del «príncipe padre», mirando al techo. Pensó para sí: «Mis suposiciones deben ser correctas. Si realmente existe un edicto secreto en palacio, debe estar en el despacho del antiguo príncipe.
¿Por qué no estaba allí?
No muy lejos, Segundo Tonto seguía rebuscando. No estaba particularmente interesado en el edicto secreto, sólo quería evitar atender a los caballos de guerra.
Molesto, Ren Ye lo miró antes de levantarse lentamente. Sus ojos se posaron sin querer en la Espada Estabilizadora de la Nación que se exhibía detrás del trono.
La espada era una pesada Cuchilla dorada, con la vaina incrustada de piedras preciosas a ambos lados, que desprendía un lujo extremo. La empuñadura estaba tallada en forma de cabeza de dragón, realista y majestuosa.
Cuando entraron por primera vez en la sala, Ren Ye se fijó en la espada. Sin embargo, según los recuerdos de Zhu Zigui, éste había intentado una vez levantar la espada, pero había fracasado.
Zhu Zigui era demasiado débil, y la espada no le reconoció. En la anterior urgencia por encontrar el edicto, Ren Ye no le había prestado mucha atención.
«Segundo Tonto, revisemos de nuevo los dormitorios», dijo Ren Ye mientras daba un paso adelante. Decidió ver si podía levantar la Espada Estabilizadora de la Nación, ya que también se mencionaba en la misión.
«¡Su Alteza, no se apresure! Déjeme buscar un poco más…» Segundo Loco, asustado por la idea de atender a los caballos, suplicó, con las piernas temblorosas. «¡Sólo deme un cuarto de hora más!»
Ren Ye caminó alrededor del trono, agarró la empuñadura de la Espada Estabilizadora de la Nación, y la levantó ligeramente.
¡Bum!
En el momento en que la Cuchilla abandonó el estrado, sintió como si un rayo celestial golpeara la mente de Ren Ye, separando la oscuridad de sus pensamientos. Toda su alma se estremeció.
¡Cuchillada!
Una fina luz de espada destelló, cortando la palma derecha de Ren Ye. Sangre caliente brotó, derramándose sobre la espada y reavivando su brillo apagado.
¡Bang!
Un aura afilada e imparable brotó de la Cuchilla, elevándose hacia los cielos.
¡Zumbido!
La onda expansiva hizo temblar la sala principal, pero pronto surgieron intrincadas runas y barreras radiantes que suprimieron y contuvieron el fenómeno antes de que pudiera extenderse al exterior.
[Ding~ Felicidades al Príncipe Huai por reclamar la Espada Estabilizadora de la Nación. Que tu fortuna marcial florezca, y que permanezcas invencible].
La fría voz resonó en los oídos de Ren Ye mientras sentía que se formaba una sutil conexión entre él y la espada.
Mientras tanto, Segundo Tonto, que estaba arrodillado en el suelo y completamente desconcertado, observó cómo la pared detrás del trono se abría, revelando un pasadizo oculto.
En el Palacio del Príncipe Huai.
Los otros diez jugadores escucharon simultáneamente una notificación sonando en sus oídos.
[Ding~ Enhorabuena, un jugador ha activado una importante trama de herencia. La Misión principal está ahora desbloqueada].
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