Gate of Stellar Scars Capitulo 6

Capítulo 6: ¿Es satisfactorio este juicio?

 

 

 

Ren Ye apretó el pie contra el reposapiés y sus manos se aferraron a los fríos reposabrazos del trono, reprimiendo a la fuerza las emociones que amenazaban con desbordarse. Decidió no pensar en las tontas acciones del anfitrión original.

 

Mantener la calma.

Cuanto más desesperada era la situación, más importante era mantener la calma.

 

En primer lugar, Ren Ye tenía poca comprensión de las reglas exactas o la mecánica detallada de este «juego de rol narrativo a gran escala» Star Gate. Sin embargo, una cosa estaba clara: no podía perder, ni podía permitirse ser demasiado pasivo. Huang Wei había dicho explícitamente que en la anterior cadena de misiones ya habían muerto cuatro jugadores.

 

Un paso en falso, y sería irreversible.

 

En segundo lugar, su identidad como el inútil Príncipe Huai no tenía ningún poder disuasorio sobre los funcionarios presentes. Incluso los guardias de la entrada de la sala podrían no obedecer sus órdenes. En otras palabras, para sobrevivir a este golpe, tenía que encontrar un punto que pudiera controlar.

 

¿Pero qué podía controlar?

 

La mirada de Ren Ye recorrió lentamente el gran salón antes de posarse en Wang Jingzhong. Tras reflexionar un rato, imitó el tono de un subdirector de su anterior lugar de trabajo y preguntó: «Acusado de traición, ¿tiene algo que decir?».

 

La voz sin emoción resonó en la Sala de la Sinceridad. Wang Jingzhong, gravemente herido, miró a Ren Ye con los ojos nublados.

 

Los dos se miraron por un momento, y Ren Ye sintió un ligero alivio.

 

Al interrogar a Wang Jingzhong, Ren Ye había puesto a prueba el carácter del hombre: si le traicionaría públicamente. La mirada de Wang Jingzhong era de determinación y culpabilidad.

 

En ese instante, Wang Jingzhong también malinterpretó el significado de la pregunta de Ren Ye. A pesar del dolor de sus heridas, sus pensamientos volvieron a los recuerdos de la lucha codo con codo con el antiguo Príncipe Huai durante las campañas del Sur…

 

Cubierto de pelo blanco y encadenado con grilletes de hierro, su cuerpo frágil y envejecido aún lograba mantenerse erguido mientras su mirada se desviaba hacia la Princesa Consorte Xu Qingzhao.

 

La regia y fría princesa, vestida con una túnica taoísta, desprendía un aura de otro mundo. Cuando los ojos de Wang Jingzhong se encontraron con los suyos, su mirada permaneció indiferente, como si los acontecimientos que se estaban desarrollando no tuvieran nada que ver con ella.

 

«Su súbdito tiene algo que decir», declaró Wang Jingzhong, y su voz resonó por toda la Sala de la Sinceridad.

 

Ren Ye frunció ligeramente el ceño. «¿De qué se trata?»

 

Todavía arrodillado, Wang Jingzhong enderezó el cuello, con los ojos nublados rebosantes de lágrimas. «Recuerdo los caballos salvajes de la frontera sur, las bellezas exóticas de tierras extranjeras. Recuerdo haber compartido tres copas de vino caliente con el difunto príncipe antes de conducir a los soldados a la batalla con la promesa de la victoria o la muerte. Y lo que recuerdo más vívidamente es estar hombro con hombro con el difunto príncipe en el monte Qingliang, ¡jurando proteger cada centímetro de la tierra del Gran Qian! Ahora, el difunto príncipe se ha ido, y yo he envejecido… Mis manos ya no pueden blandir una Cuchilla, y mi cuerpo ya no puede llevar una armadura. ¿Cómo puede este viejo decrépito y embrollado permitir que su joven señor sufra?».

 

Su poderosa voz reverberó por toda la Sala de la Sinceridad.

 

Ren Ye miró fijamente al veterano de pelo blanco arrodillado en el suelo, sintiendo una inexplicable punzada de tristeza. Se dio cuenta de que Wang Jingzhong había malinterpretado sus intenciones.

 

«¡Este viejo sirviente se enfrentará a la muerte voluntariamente, con la esperanza de que un día mi joven señor vuelva a alzar la Espada de la Nación!». gritó Wang Jingzhong, cerrando los ojos.

 

El inspector imperial Liu fue el primero en reaccionar, agitándose como un payaso mientras gritaba: «¡Detenedle! Este viejo loco quiere morir!»

 

Fuera de la sala, los guardias permanecieron impasibles a pesar de la conmoción. Algunos incluso lloraron, comprendiendo el significado de las palabras de Wang Jingzhong.

 

«¡Mi señor entra en la sala; el viejo sirviente presenta sus respetos!».

 

Wang Jingzhong enderezó su frágil cuerpo una vez más y luego se inclinó profundamente.

 

«¡Thud!»

 

El sonido de su cabeza golpeando el suelo fue ensordecedor. Las baldosas de piedra se resquebrajaron con el impacto, y la sangre y la masa encefálica salpicaron el suelo.

 

El frágil cuerpo permaneció arrodillado, con la cabeza aplastada contra el suelo. Sólo la sangre caliente seguía fluyendo.

 

Wang Jingzhong, que había practicado artes marciales desde muy joven y poseía una fuerza inmensa, estaba imparable en su determinación de morir. ¿Cómo podrían contenerle unos pocos funcionarios civiles?

 

La gran sala volvió a enmudecer. Los funcionarios estaban estupefactos. Nadie esperaba que Wang Jingzhong resolviera la situación de esa manera. ¿Acaso no le importaba su familia?

 

Ren Ye estaba igualmente estupefacto. No había previsto que una simple pregunta llevaría al viejo general a golpearle la cabeza allí mismo, en la sala.

 

¿Qué clase de valor y lealtad era esa? ¿Qué clase de vínculo debía compartir con el difunto Príncipe Huai?

 

En sólo unos segundos, en un puñado de palabras…

 

La oleada de ira y dolor en Ren Ye, que hace unos momentos sólo se había preocupado por su propia seguridad, fue difícil de suprimir.

 

¿Es esto realmente un juego? Todo en este mundo -la hierba y los árboles, los ladrillos y las tejas, la gente y sus actos- parece tan real.

 

La sangre del cráneo fracturado del viejo general aún estaba caliente, manchando el suelo del gran salón…

 

La fría mirada del inspector imperial Liu se posó en el cadáver de Wang Jingzhong. Lleno de rabia, se giró y gritó: «Alteza, aunque Wang Jingzhong esté muerto, la traición no es poca cosa. Debe tener cómplices. Pido a Su Alteza que arreste inmediatamente a todos los miembros de su familia y los interrogue con métodos severos.»

 

Ren Ye, vuelto en sí por el grito, se giró lentamente. Su rostro permaneció helado mientras miraba al Inspector Imperial Liu, sus ojos rebosaban de un odio no disimulado.

 

«¡Solicito a Su Alteza que arreste a la familia de Wang Jingzhong y los interrogue a fondo!».

 

Más de cuarenta oficiales se inclinaron al unísono, sus voces se alinearon perfectamente.

 

Una vez más, le estaban presionando. Unidos como estaban, su objetivo era claro: despojar al príncipe Huai de su título real, humillarlo y, en última instancia, orquestar su desaparición bajo la apariencia de legitimidad.

 

«Investigar a los cómplices de Wang Jingzhong requerirá tiempo, naturalmente. Esto puede discutirse más tarde». En ese momento, la Princesa Consorte dejó tranquilamente su taza de té. Su voz, clara y etérea, resonó en la sala: «Ya que todos los estimados funcionarios son tan aficionados a resolver casos, yo también tengo un caso que requiere el juicio del príncipe».

 

Los funcionarios se volvieron al unísono hacia la princesa consorte, con expresión de sorpresa.

 

Desde que se casó con la familia real, había mantenido un distanciamiento de otro mundo y nunca había hablado en la corte. Que interviniera ahora era algo insólito.

 

Sentada en posición vertical, los ojos brillantes de la princesa consorte recorrieron a los funcionarios. Su expresión serena no cambió. «Xue’er, léelo».

 

A su orden, una doncella vestida con un traje verde esmeralda se adelantó desde el lado de la Princesa Consorte, caminando lentamente hacia el Inspector Imperial Liu.

 

Los siniestros ojos del inspector imperial Liu se fijaron en la sirvienta, y una repentina inquietud se apoderó de su corazón.

 

La doncella, Xue’er, se detuvo a dos pasos del inspector imperial Liu. De su manga izquierda sacó un memorial doblado. Desplegándolo, empezó a leer con voz inexpresiva:

 

«El inspector imperial Liu Quan, en el primer año del reinado del emperador Jing, junio, recibió un soborno de quince mil taeles de plata del mercader Qin Guangyuan, del Pueblo de Qingliang, a cambio de facilitar la restauración de las murallas de la Prefectura de Qingliang. En julio del mismo año, Liu Quan actuó en connivencia con los generales de la frontera sur, vendiendo inteligencia militar crítica, incluyendo la localización de depósitos de grano y la cantidad de provisiones almacenadas, por cuarenta mil taels de plata. Así lo corroboran los testimonios de los asistentes de Liu Quan. En el segundo año del reinado del emperador Jing, Liu Quan se reunió en secreto con enviados de la frontera sur en la capital…».

 

Xue’er siguió leyendo con precisión mecánica, su voz clara relatando acusaciones detalladas.

 

Al principio, el inspector imperial Liu se quedó estupefacto, y luego se empapó en sudor frío. Finalmente, se desplomó en el suelo, temblando. Dirigió una mirada desesperada y suplicante al Historiador Jefe Li Yan.

 

Los funcionarios de alrededor también sintieron un escalofrío recorrerles la espina dorsal, percibiendo que la princesa consorte había venido preparada, como si empuñara una Cuchilla.

 

Cuando Xue’er terminó de leer, el Inspector Imperial Liu, tembloroso, se arrodilló y gritó: «¡Princesa Consorte, soy inocente! ¡Esto es una calumnia! ¡Alguien me está tendiendo una trampa! Debe ser el cómplice de Wang Jingzhong. Ruego a Su Alteza y a la Princesa Consorte que investiguen».

 

«Los cargos leídos por Xue’er están todos respaldados por testigos y pruebas.» La Princesa Consorte, fría y distante, levantó tranquilamente una taza de té y se volvió hacia Ren Ye. «Su Alteza, ¿cómo debe juzgarse este caso?»

 

Sus palabras hicieron que Ren Ye, que había estado observando en silencio, sintiera una sacudida de alarma.

 

¿Qué quería decir con eso?

 

Cuando Wang Jingzhong se había golpeado la cabeza contra el suelo de la sala, ella ni siquiera había pestañeado. Ahora, con él muerto, presentaba estas acusaciones y apuntaba al inspector imperial Liu, que había sido el que más había gritado.

 

¿Qué está tramando? ¿Me está utilizando como un arma, incitando al conflicto o provocando divisiones más profundas?

 

Ren Ye se frotó instintivamente el pulgar y el índice, con la mente acelerada.

 

«Princesa Consorte, el Inspector Imperial Liu es un alto funcionario de la corte. Incluso si es culpable, el asunto debe ser tratado por las Tres Oficinas Judiciales de la capital.»

 

«¡Princesa Consorte, esto no debe suceder!»

 

«…!»

 

Más de diez funcionarios, tras una cuidadosa deliberación, se adelantaron uno a uno para defender a su colega.

 

El Inspector Imperial Liu también miró aterrorizado a la Princesa Consorte. «¡Princesa Consorte, alguien me está tendiendo una trampa! Esto debe ser…!»

 

«Traición y connivencia con el enemigo. Si esto llega a oídos del emperador, ¿quién te protegerá?». La voz de la Princesa Consorte era suave pero clara, cada palabra aguda. «Xue’er aún tiene más de veinte memoriales en la manga. ¿Continuará leyendo?»

 

La sala enmudeció en cuanto se pronunciaron esas palabras.

 

«Su Alteza, ¿puede juzgar este caso?» preguntó Xu Qingzhao en voz baja, con un tono suave pero cargado de una presión inconfundible. Sus ojos, teñidos de un brillo pensativo, se centraron en Ren Ye. «Si no, entonces como sugieren, que sea entregado a la capital. ¿Qué opinas?»

 

Ren Ye la miró, con expresión tranquila.

 

En ese momento, el Prefecto de Qingliang hizo una discreta señal a los otros oficiales e hizo un gesto hacia Ren Ye con los labios.

 

«¡Swish, swish…!»

 

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Otra decena de oficiales se adelantaron, dirigiendo su atención hacia Ren Ye. Hablaron por turnos, con voz firme.

 

«Su Alteza, Liu Quan fue nombrado por el Emperador Inspector Imperial. Los asuntos de vida o muerte deben decidirse en la capital».

 

«Su Alteza, la situación de la Prefectura de Qingliang es compleja. Existe la posibilidad de que alguien esté incriminando al Inspector Imperial Liu. Si este asunto no se maneja adecuadamente y el Emperador se disgusta, podría… ¡podría amenazar ciertas vidas!» Un anciano oficial de unos sesenta años habló con un tono siniestro, su aguda mirada fija en Ren Ye como un depredador midiendo a un pájaro indefenso en una jaula.

 

«Su Alteza, Qingliang está plagado de peligros. Debemos permanecer vigilantes. La ciudad cuenta con cinco mil soldados de la Guardia de Qingzhou. Si se corre la voz de los sucesos de hoy y se desata el caos entre los funcionarios, ¿quién sabe dónde se derramará la sangre o quién quedará sepultado en las secuelas?». Otro funcionario de mediana edad habló con más descaro, con un tono totalmente desenfrenado.

 

Los funcionarios de la sala eran astutos, más agudos que los monos. No entendían por qué la princesa consorte había intervenido hoy de repente, ni sabían si tenía pruebas contra otros funcionarios. Ninguno de ellos se atrevía a enfrentarse frontalmente a la hija del Gran Canciller.

 

Pero sí se atrevieron a atacar al Príncipe Huai. ¡Se atrevieron a atacar a Zhu Zigui! Después de todo, el capaz padre de este joven había desaparecido hacía tiempo. En la vasta familia real de Gran Qian, ni una sola persona se atrevió a reclamar parentesco con él. Unido a su propia reputación de inútil, presionarle era sin duda la opción correcta.

 

Si cedía, el Inspector Imperial Liu se salvaría.

 

Desde el trono, Ren Ye observaba a estas personas, sus posturas y el cadáver de Wang Jingzhong, aún arrodillado en la muerte. Escuchó las amenazas desenmascaradas y de repente recordó algo de su pasado.

 

Cuando fue detenido por primera vez, como antiguo agente de la ley, las normas exigían que fuera interrogado y retenido en una ciudad en la que no tenía conexiones. En ese lugar desconocido, ni colegas, ni antiguos compañeros de trabajo, ni familiares podían visitarle.

 

Durante tres de los seis meses de espera de juicio, soportó un trato inhumano. Los guardias y matones de la prisión le atormentaban sin descanso por una sencilla razón: su familia no ingresaba dinero en su cuenta.

 

«¿Te crees especial por haber trabajado en la lucha contra el fraude? Te haré fregar retretes. Haré que los delincuentes empedernidos te despierten a bofetadas en mitad de la noche, y me aseguraré de que hagas turnos nocturnos extra…»

 

Al principio, Ren Ye pensó que el cumplimiento y el buen comportamiento le valdrían una sentencia reducida y una liberación anticipada. Pero al final se dio cuenta de la profundidad de la maldad humana. La amabilidad absoluta no conduce al arrepentimiento; invita a la condescendencia, una caridad otorgada desde arriba.

 

Puede que un día no te peguen porque están de buen humor. Quizá te den un bocado más de comida porque pensaron en su madre. Pero al día siguiente, de peor humor, esa caridad te es arrebatada en un instante.

 

Después de tres meses de resistencia, Ren Ye aprendió una verdad importante. En el transcurso de siete días, se metió en múltiples peleas, pasó dos veces en régimen de aislamiento, visitó tres veces la enfermería y acabó una vez en el hospital. Después lo trasladaron a otro centro. Nadie en la prisión original se atrevió a volver a tocarle.

 

Cuando alguien te exige un sinfín de cosas, debes hacerle pagar un precio.

 

Nunca te dejes explotar ni intimidar fácilmente. Haz que se lo piensen dos veces antes de cada movimiento.

 

«¡Swish!»

 

En un instante, Ren Ye se levantó de repente.

 

«Su Alteza, si el Inspector Imperial Liu va a ser enviado a la capital para ser juzgado, entonces también podemos revisar el caso de Wang Jingzhong…» Un oficial, al ver que Ren Ye se levantaba, pensó que estaba a punto de ceder y comenzó a suavizar su tono.

 

«¡Thud, thud…!»

 

Ren Ye le ignoró por completo. Bajó cuatro escalones de la plataforma de nueve pisos y se dirigió directamente a las puertas principales. Allí, se acercó a un guardia cercano y sacó una reluciente Cuchilla de acero del cinturón del hombre.

 

Mientras se movía, la princesa consorte ni siquiera levantó la cabeza. Pero cuando desenfundó la Cuchilla, un destello de brillo brilló en sus ojos.

 

Los oficiales de la sala se quedaron paralizados al ver a Ren Ye armarse.

 

«¡Thud, thud…!»

 

Con pasos rápidos y decididos, Ren Ye se dirigió hacia el Inspector Imperial Liu, Cuchilla en mano.

 

Sentado en el suelo, el Inspector Imperial Liu miró a Ren Ye, temblando violentamente. «¡Su Alteza…!»

 

Ren Ye le miró, su mirada extremadamente fría: «¿Oíste los cargos que recitó Xue’er? En el primer año del reinado del Emperador Jing, te comunicaste en secreto con la frontera sur. Si esta investigación va más allá, ¡podría desenterrar algo grande!».

 

El Inspector Imperial Liu estaba atónito.

 

Ren Ye le apuntó con el cuchillo: «Escucha con atención, te cortaré y no podrás moverte. Si te mueves aunque sea un poco, ¡tomaré estos cargos y empezaré a asaltar a toda tu familia!».

 

«¡Su Alteza…!» El Historiador Jefe Li Yan no pudo contenerse más y gritó con fuerza.

 

«¡Swish!»

 

Ren Ye balanceó la Cuchilla del guardia y golpeó al Inspector Imperial Liu en la mejilla.

 

«¡¡¡Ah!!!»

 

Un grito doloroso resonó por toda la sala, y el Inspector Imperial Liu se cubrió la mejilla, revolcándose de agonía.

 

«Swish!»

 

Ren Ye balanceó su brazo de nuevo, y las manos del Inspector Imperial Liu, que estaban cubriendo su mejilla, volaron hacia arriba, con seis dedos cortados.

 

«¿Has oído mi orden? No puedes moverte!»

 

Ren Ye gritó enfadado, mirando mientras blandía la Cuchilla una vez más.

 

«¡Swish!»

 

El Inspector Imperial Liu, rodando por el suelo, fue golpeado en la espalda con la Cuchilla, la herida era lo suficientemente profunda como para tener la mitad de la longitud de la espada.

 

Su cuerpo le pedía a gritos que esquivara o moriría, pero su mente, relativamente tranquila, le recordaba que hoy, con la princesa respaldándole, si se movía, podrían asaltar a toda su familia.

 

Dividido entre el miedo y la razón, no se atrevía a correr, pero no podía quedarse completamente quieto, su postura era totalmente patética.

 

«¡Swish!»

 

Llegó otro golpe, cortando profundamente su muñeca derecha, la herida tan profunda que mostraba el hueso, la carne volviéndose hacia fuera, la sangre brotando.

 

«Su Alteza, por favor, perdóneme… Perdóneme…» El Inspector Imperial Liu suplicó, empezando a gritar en voz alta.

 

«¡Swish!»

 

«¿Crees que, sentado en esta posición, no me he preparado en absoluto? ¡¿Crees que sólo soy un juguete?!» Ren Ye gritó, las venas de su frente se abultaron.

 

En ese instante, los oficiales, que habían estado ansiosos, enojados, e incluso a punto de detener la violencia, de repente todos se volvieron para mirar a la princesa.

 

¿Qué quería decir aquel inútil? ¿Nada de preparativos? ¿Significaba eso que la princesa y él estaban juntos en esto, preparando esta trampa a propósito?

 

La idea era escalofriante.

 

Los funcionarios sudaron profusamente, con el corazón palpitante, al recordar lo que ella había dicho: aún quedaban más de veinte cargos en manos de Xue’er…

 

¿Podría ser real?

 

La princesa, sin embargo, ignoró a los funcionarios y no refutó las palabras de Ren Ye. Bebió tranquilamente su té, como una extraña.

 

En el suelo, la sangre del Inspector Imperial Liu se mezclaba con la de Wang Jingzhong, cubriendo el suelo, junto con dedos, manos cortadas… aún calientes.

 

Ren Ye le había propinado más de diez golpes; ni siquiera recordaba el número exacto, sólo que tras sentirse exhausto, se secó el sudor de la frente con la manga.

 

«¡Swish!»

 

Respiró hondo, giró la cabeza y caminó lentamente hacia el Prefecto de Qingliang, preguntando simplemente: «¿Está satisfecho de cómo he llevado este caso?».

 

El Prefecto de Qingliang apretó los dientes, apretó los puños y miró al Inspector Imperial Liu, que yacía débilmente en un charco de sangre: «Su… Su Alteza, ¡su juicio es divino!»

 

«¿Tiene otro caso que juzgar?» Ren Ye volvió a preguntar.

 

«Yo… estoy un poco cansado, deseo volver y descansar».

 

Ren Ye retiró la mirada, desenvainó su Cuchilla y la clavó en otro funcionario cercano, preguntando: «¿Y tú? ¿Tienes algún caso que juzgar?»

 

La punta de la Cuchilla perforó la piel, la sangre fluyó de la Cuchilla del hombro. El funcionario no se atrevió a moverse, temblando mientras respondía: «Yo… no tengo casos que juzgar».

 

«Entonces dispérsense».

 

Ren Ye tiró la Cuchilla al suelo con un ruido metálico y se giró para volver a su asiento.

 

«¡Swish!»

 

La Princesa Xu Qingzhao se levantó, una frialdad se extendió repentinamente por su delicado rostro. Mientras el Príncipe Huai esté aquí, todos pueden cumplir con sus deberes y desempeñar sus importantes funciones. Pero si el príncipe Huai ya no está aquí, ¿dónde encontrarán otro príncipe que vigile la capital? ¿Un lugar donde los dragones se esconden y los tigres se agazapan? ¿Cómo seguirás ganándote el favor del emperador y convenientemente malversando y cometiendo injusticias?».

 

Los funcionarios callaron ante la contundente advertencia.

 

«Es que no me gusta hablar, no es que esté muerta». La princesa se volvió hacia la puerta lateral, con voz fría mientras dejaba una última frase: «No vayas demasiado lejos. Después de todo, es mi marido».

 

Con eso, la princesa abandonó el Salón de la Sinceridad, acompañada por su criada.

 

En la sala, Ren Ye cogió el pañuelo que le entregó una criada y se limpió la sangre de las manos: «Primero, investiga a toda la familia del Inspector Imperial Liu. Como usted dijo, vender el país y confabularse con los enemigos es un asunto grave. Debe tener cómplices».

 

Tras hablar, Ren Ye lanzó una mirada al eunuco que tenía a su lado, que rápidamente siguió a Xu Qingzhao.