Capítulo 3: Despidiéndose de este mundo
«Tick, tick, tick…»
El sonido del tic-tac de un reloj resonaba vívidamente en la mente de Ren Ye.
[Puerta Estelar de Primer Nivel – Pueblo Qingliang. Cuenta atrás para la activación: 6:00:00.]
Una voz etérea destelló en sus pensamientos, calmando su mente turbulenta.
En la oficina llena de humo, Huang Wei se sentó en su silla, su expresión teñida de culpa. «Créeme, ya hemos activado ese cepillo antes. El método era sencillo: trazar y recitar las palabras en voz alta. Cualquiera que lo tuviera en la mano podía usarlo. Sinceramente, no sabía que se uniría a ti… Puede que tenga algo que ver con esa voz que te llama por tu nombre».
Ren Ye bajó la vista hacia su mano, con la mirada perdida.
Tras la aparición de la Puerta de Cicatriz Estelar, el pincel antiguo había desaparecido bruscamente de sus manos. Momentos después, oyó el tic-tac y el eco etéreo del recordatorio en su mente.
Y aquella voz… ¿Quién, en las profundidades de la puerta abismal, le llamaba? El mero recuerdo le producía escalofríos.
Era demasiado extraño, iba más allá de lo que su mente racional podía comprender.
Tras un breve silencio, Ren Ye sintió la necesidad de calmarse. Levantó la mano y dijo: «Dame un cigarrillo».
Huang Wei lo miró con cierta preocupación, sacando un cigarrillo mientras preguntaba suavemente: «¿Sientes… algún cambio en ti mismo?».
Ren Ye aceptó el cigarrillo, su temblorosa mano derecha tanteó el encendedor dos veces antes de encenderlo con éxito. Dio una calada y dijo: «Hay una voz en mi cabeza, más concretamente, una cuenta atrás de seis horas».
Sus miradas se cruzaron. Los labios de Huang Wei se crisparon mientras murmuraba: «Eso significa que está totalmente ligado a ti».
«¿Eso significa que tengo que entrar?» preguntó Ren Ye, tosiendo dos veces mientras el cigarrillo le irritaba la garganta. «¿No hay salida?»
«Sí.»
«¿Y sólo tengo seis horas para prepararme?»
«Correcto. Dentro de seis horas, estés dispuesto o no, entrarás. En otras palabras, la Puerta de Cicatriz Estelar ya te ha elegido», confirmó Huang Wei con un movimiento de cabeza.
Al oír esto, la expresión de Ren Ye se calmó gradualmente. «¿Has cumplido lo que me prometiste ayer?».
«Ya está hecho».
«Je, sólo me quedan seis horas en este mundo. ¿Qué tal si… vienes a dar un paseo conmigo?». Preguntó Ren Ye con una sonrisa amarga.
«Claro.» Huang Wei se levantó.
Ren Ye, con el cigarrillo en la mano, trató de mantener la calma mientras comentaba: «Este cigarrillo tuyo es falso, es duro para la garganta».
Huang Wei le dirigió una mirada extraña y le señaló con el dedo. «¿No te has dado cuenta? El cigarrillo que estás fumando… no tiene filtro».
«¿Eh?»
Ren Ye miró el cigarrillo que tenía en la mano y se quedó helado.
«Encendiste el extremo del filtro».
«…!» Ren Ye mantuvo su fachada calmada. «Los filtros pegan más fuerte».
Huang Wei se dio cuenta de que Ren Ye seguía conmocionado por el extraño fenómeno y no había procesado del todo el shock, pero el tipo hacía todo lo posible por mantener la compostura.
Interesante, pensó Huang Wei.
Con eso, los dos salieron juntos de la oficina.
Cuando llegaron a la escalera principal, Huang Wei miró instintivamente hacia atrás y guiñó un ojo a una cámara de vigilancia cercana.
En la sala de vigilancia, más de veinte individuos de diversas apariencias estaban pegados a la pantalla, con los ojos fijos en la figura de Ren Ye.
Al frente del grupo había un joven vestido con una túnica azul oscuro. Apartándose de los demás, habló con voz fría: «Informad a Huang Wei. Ren Ye, código 001 de la región de Shangai- con efecto inmediato, cualquiera que filtre cualquier información sobre el 001 será tratado como un traidor a la nación.»
«Entendido», un hombre de mediana edad de pie junto a él respondió con un movimiento de cabeza.
«¡Whoosh!»
Una repentina ráfaga de viento frío recorrió la habitación. El joven de túnica azul se disolvió en una columna de humo y desapareció. En el lugar donde había estado, un talismán se convirtió lentamente en cenizas.
En cuanto el joven se marchó, la tensa atmósfera de la sala se disipó y el grupo comenzó a charlar.
«¿Una Puerta Estelar llamando a una persona corriente? Eso es inaudito».
«¡Esto es una locura! ¡La apuesta de Huang ha saltado por los aires! Ese perro afortunado de Berserker ataca de nuevo».
«¡Injusto! ¡¿Por qué Ren Ye no pudo ser encarcelado en nuestro distrito?!»
«Si yo fuera su guía, incluso le conseguiría unos cuantos escoltas de primera. ¿A quién le importa?», bromeó una seductora mujer.
«Pero los cuatro primeros están muertos. ¿Hasta dónde puede llegar un recién llegado como él? Cuanto más raro es algo, más difícil resulta», murmuró alguien.
Se hizo el silencio en la sala.
El entusiasmo anterior dio paso a la aprensión. La expresión de todos se volvió sombría.
…
Aquella tarde, cerca de un modesto jardín de infancia, Ren Ye estaba sentado bajo una sombrilla, con una gorra de béisbol y bebiendo café caliente con Huang Wei.
Su mirada estaba vacía, fija hacia delante mientras su mente se agitaba.
Según Huang Wei, cuatro jugadores le habían precedido, completando dos tareas consecutivas. ¿Y el resultado? Todos habían muerto.
Uno de ellos -un cadáver de tres días- había emergido de algún modo con ese «cepillo».
El pincel se había activado, abriendo la última Puerta Estelar. Y ahora, una voz etérea gritaba su nombre sin cesar.
Ren Ye pensó en todo y sintió un profundo terror, como si hubiera sido marcado personalmente por el mismísimo Rey del Infierno.
Huang Wei, que seguía luciendo su aspecto desaliñado y desaliñado, miró el perfil de Ren Ye y le preguntó suavemente: «¿Estás seguro de que no quieres encontrar una excusa para ver a tu familia? Tengo autoridad para organizarlo».
«Si meto la pata, moriré», Ren Ye volvió bruscamente a la realidad. «Para ser honesto, estoy un poco asustado. Verlos sólo empeorará las cosas».
«Entendido.»
Huang Wei no presionó más. En su lugar, sacó un sobre grueso de su bolsillo y lo deslizó a través de la mesa a Ren Ye. «Estos son los 100.000 yuanes que pediste ayer».
«De acuerdo», Ren Ye asintió pero no expresó ninguna gratitud.
Huang Wei dio una calada a su cigarrillo. «Además, he dispuesto un fondo especial de más de 1,3 millones de yuanes para ti, basado en las normas de compensación de tu anterior lugar de trabajo. Ya está listo para que lo utilices».
«Si sobrevivo, reclamaré el dinero yo mismo. Si no, dáselo a mi padre». En ese momento, Ren Ye hizo a un lado las emociones abrumadoras que se arremolinaban en su mente. Necesitaba mantener la calma y negociar con lógica para asegurar sus intereses.
Huang Wei asintió lentamente. «La verdad es que la cantidad es considerable, y no hay precedentes para aprobarlo antes de tiempo, pero creo que está justificado-ya sea por…»
Mientras hablaba, Huang Wei no pudo evitar sentir que su decisión era generosa y bienintencionada, como un jefe que da un aumento inesperado. Esperaba que eso reconfortara a Ren Ye.
Sin embargo, Ren Ye percibió sus emociones y se volvió para interrumpirle. «¿Eso es todo? ¿Sólo el dinero?»
«¿Eh?» Huang Wei se sorprendió. «¿Qué más podría haber?»
Adoptando una conducta de negocios, Ren Ye respondió: «Tengo algunas peticiones.»
«De acuerdo, escuchémoslas.» Huang Wei instintivamente sacó un pequeño cuaderno. «Las anotaré».
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Dado lo peligroso que era este trabajo, parecía razonable que Ren Ye hiciera peticiones, pensó Huang Wei.
«Debería conocer mi situación. Mis padres se divorciaron cuando yo era joven. Mi padre trabajaba duro escribiendo novelas en Internet para criarnos a mí y a mi hermano, así que tengo que planificar por él», empezó Ren Ye. «¿Puedes encargarte de que su futura atención médica esté cubierta por tu departamento? Básicamente, asegurar su salud y bienestar a un cierto nivel».
Huang Wei parpadeó y respiró hondo. «De acuerdo, lo discutiré con los colegas pertinentes, pero esto…».
«Además, nuestra casa es bastante pequeña. ¿Puedes conseguirles una nueva casa según las normas de asignación de viviendas de tu departamento? Debería tener derechos de propiedad de 70 años y ser vendible. Al fin y al cabo, como acepto trabajar con ustedes, técnicamente formo parte de la organización, ¿no? No es descabellado». Sin esperar la respuesta de Huang Wei, Ren Ye añadió su segunda petición.
«…!» La mano de Huang Wei que sostenía el bolígrafo tembló, y miró a Ren Ye con una mezcla de sorpresa e incredulidad.
«Y mi hermana está en la universidad. Sus notas… bueno, no entremos en eso», continuó Ren Ye frotándose las manos. «Pero siempre ha tenido ganas de mejorar. Me preguntaba si podrías mover algunos hilos para conseguirle una plaza en un programa de posgrado».
Huang Wei se quedó boquiabierto.
«Ah, y también ayudarla a conseguir trabajo después de la graduación. Su departamento necesita personal administrativo diligente, ¿no?». Ren Ye complementó rápidamente. «Mi hermana tiene un aspecto estupendo, cumple cualquier requisito de imagen, y viene de una familia literaria…».
«He comprobado tus antecedentes», interrumpió Huang Wei. «Tu padre escribe novelas online que básicamente… rozan la ilegalidad. Llamarla ‘familia literaria’ podría ser una exageración».
«De todos modos, sobre mi hermana…»
«Lo entiendo, Ren», Huang Wei dejó su cuaderno, se sentó erguido y respondió con seriedad. «Qué te parece esto: para tu padre, seguiremos las normas del Centro de Rehabilitación Xihu para su atención médica. A título póstumo, incluso recibirá un entierro de nivel nacional. ¿Es aceptable?»
Ren Ye asintió inmediatamente. «Me parece bien.»
«Y en cuanto a tu hermana, olvídate de un papel administrativo. Haré que me supervise directamente. ¿Qué te parece?»
«No hay necesidad de un puesto tan alto…»
«Ah, y como tu padre lleva años soltero, veré si puedo encontrarle una segunda esposa. Eso también se ocupará de sus necesidades emocionales en sus últimos años», añadió seriamente Huang Wei.
«Vamos con tus sugerencias entonces», respondió Ren Ye, encontrándose con su mirada.
«¡Maldita sea!» maldijo Huang Wei, exasperado. «Tienes valor, ¿lo sabías?».
«Te estoy dando mi vida. ¿Por qué hay que estar nervioso?». Ren Ye respondió con calma, enunciando cada palabra. «Y no intentes apelar a mí con elevados ideales como servir a la nación o al bien mayor. Mis tres años en prisión me enseñaron una cosa: el individuo y la nación deben trabajar juntos. Ambos merecen respeto».
Los dos se miraron fijamente, Ren Ye manteniéndose firme con la serena compostura de un lobo de Wall Street.
Al final, Huang Wei, un hombre pragmático y emocional, pensó un momento antes de responder. «No puedo prometer nada más allá de tu compensación personal, pero haré lo que pueda. En cuanto a la casa y la asistencia sanitaria de tu padre, dame un año y lo veré aprobado».
«No eres un mal tipo», dijo Ren Ye con un pulgar hacia arriba.
«…Con estas condiciones, el equipo de revisión podría pensar que somos parientes consanguíneos», replicó Huang Wei, exasperado, engullendo su café.
Los dos permanecieron sentados en silencio durante un rato. La mirada de Ren Ye se desvió hacia la guardería y sus ojos se entrecerraron con una leve sonrisa.
Al otro lado de la calle, una joven maestra de guardería acompañada por tres miembros del personal acompañaba a una niña pequeña, de unos tres años, hacia ellos.
Ren Ye se levantó y se acercó. Los transeúntes se apartaron con tacto, dejando sólo a la niña que le miraba tímidamente.
«Duoduo». Ren Ye se agachó para mirarla a los ojos. «Has crecido mucho».
Era la segunda vez que veía a la niña, la primera el día de su juicio.
«¿Quién eres?» Dio un paso atrás, con voz suave y cautelosa.
Ren Ye guardó silencio durante un largo rato, con la mano acariciándole el pelo bajo la luz del sol. «Soy amigo de tu padre. Su mejor amigo».
«Dijeron… No tengo padre», dijo la niña, parpadeando. Su carita estaba tensa por la confusión. «Entonces, ¿cómo puedes ser su amigo?»
Al oír esto, Ren Ye se quedó sin palabras. Estudió detenidamente los rasgos de la niña, e inevitablemente, su mente trajo la imagen del rostro de su difunto amigo.
Ese amigo, el alma alegre y la columna vertebral artística del equipo, siempre sonriendo.
«Tienes un padre, y nunca debes olvidarlo», dijo Ren Ye con firmeza, sacando el sobre que Huang Wei le había dado. Lo introdujo en la pequeña mochila de la niña. «Llévale esto a casa a tu madre y dile que lea la carta que hay dentro».
«Mamá no me deja coger cosas de extraños».
«Tómala. También era amigo de tu mamá», intervino suavemente la maestra que estaba a su lado.
La niña dudó pero finalmente asintió. «Gracias, tío».
«Mm.» Ren Ye se enderezó y la despidió con la mano. «Cuídese, maestro. Por favor, tráela de vuelta ahora».
«Despídete del tío.»
«Adiós, tío.»
La reunión no duró más de dos o tres minutos. Luego, guiada por la maestra y el personal, la niña regresó a la guardería.
Ren Ye se quedó mirándola hasta que se perdió de vista.
«Has hecho mucho por su familia», dijo Huang Wei en voz baja mientras se acercaba. «Los muertos ya no están. No puedes vivir en el pasado para siempre».
Ren Ye se volvió hacia él, con expresión pesada. «¿Sabes por qué disparé siete balas para matar a esos dos sospechosos?».
Huang Wei negó con la cabeza.
«Si no fuera por ese colega, habría sido yo el que hubiera muerto». La voz de Ren Ye era ronca. «Odio a esos sospechosos, pero también me odio a mí mismo».
Huang Wei permaneció en silencio, incapaz de ofrecer una respuesta.
«Suspiro.»
Ren Ye respiró hondo y se metió las manos en los bolsillos. «El estándar de compensación es veinte veces el ingreso anual promedio más cuarenta meses de salario. Más de cien mil yuanes, parece mucho, ¿no? Pero con ese dinero hay que mantener a cuatro ancianos y a un niño. En esta sociedad, ¿es realmente suficiente?».
Sus palabras hicieron que la mente de Huang Wei divagara. Recordó sus primeras negociaciones e imaginó las dificultades de una madre soltera criando a una niña de tres años.
«Esa guardería es la más barata de la zona», dijo Ren Ye, palmeando el hombro de Huang Wei. «Sin embargo, el padre de esa niña fue un mártir». Se dio la vuelta y se dirigió al coche que le esperaba.
Huang Wei permaneció largo rato en silencio antes de sacar su teléfono y marcar un número. «Oye, Lao He, ¿puedes ayudarme a conseguir una plaza en la Escuela Primaria nº 2? Es para el hijo de un amigo, una niña de tres años».
«Eso es muy duro, tío. Justo el mes pasado, mi primo casi me suplicó de rodillas…». Su amigo empezó inmediatamente a enumerar las dificultades.
«¿Qué es tan difícil? Hazlo realidad. Todo lo que se necesita es una comida extra con alguien», dijo Huang Wei. Por fin comprendió por qué Ren Ye le había llevado allí, y optó por responder con la acción.
…
Esa tarde, Huang Wei acompañó a Ren Ye a varios lugares: su antiguo lugar de trabajo, su alma mater, incluso su tienda de bocadillos favorita. También conocieron a varias personas que Ren Ye consideraba importantes. Pero, en particular, no visitaron a su padre ni a su hermana.
No es que no quisiera hacerlo, simplemente tenía miedo. Temía que si los veía, el valor que había reunido con tanto esfuerzo se desvanecería por completo.
Por supuesto, desde la perspectiva de la responsabilidad familiar, sus acciones podrían parecer egoístas. Sin embargo, en el fondo, Ren Ye sentía una extraña sensación de curiosidad y anhelo hacia lo «desconocido» a lo que estaba a punto de enfrentarse.
Temeroso, sí, pero también deseoso de partir.
Tal vez sus tres años en prisión sólo habían hecho que su exterior pareciera más tranquilo y reservado. En el fondo, se negaba a vivir sus días con la etiqueta de asesino, resignado a un destino mundano.
La tarde le pareció una despedida repentina de este mundo. Al fin y al cabo, ayer mismo había estado trabajando felizmente en una máquina de coser en la cárcel…
Al atardecer, el sol caía bajo, cubriendo la tierra de oscuridad.
En una habitación de invitados, Ren Ye sostenía un cuaderno que Huang Wei le había entregado. Frente a él, Huang Wei estaba apoyado en un mueble de televisión, en silencio.
El sonido del tic-tac llenaba la habitación. Entonces, una voz resonó en la mente de Ren Ye:
[Puerta Estelar de Primer Nivel – Pueblo Qingliang. Cuenta atrás para la activación: 10:00.]
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