༺ Doble ༻
“¿Por qué has hecho eso?”
“¿Hacer qué?”
Iliya lanzó de repente esa pregunta mientras yo calentaba antes de entrar en la fase final.
Ver a alguien como ella decir eso con una expresión estupefacta realmente mostraba lo absurdo de la situación.
“Sé que eres buena, profe, pero ¿realmente podemos desafiar el récord anterior…?”.
“Sí.”
“…”
Iliya abrió la boca inexpresivamente, quedándose boquiabierta tras escuchar una respuesta tan descabellada dicha como si nada.
“…Realmente tienes mucha confianza. ¿Hay alguna razón para ello?”
Por supuesto que la había.
Los monstruos en esta mazmorra artificial tenían patrones. Como alguien que los conocía como la palma de su mano, apuntar a sus partes vitales era tan fácil como contar uno, dos y tres.
No era tan difícil acertar.
Y, sobre todo.
[Es Conrad. ¿Estás listo?]
“Desde ayer”.
[Bien. En esta última sección, puedes elegir la dificultad. Naturalmente, cuanto mayor sea la dificultad, más puntos obtendrás-]
De ahí viene mi confianza.
“Por favor, que sea la dificultad más alta”.
[…]
Tras un momento de silencio, la persona que hablaba al otro lado cambió de repente.
[Escucha, novato. Sé que tienes confianza, pero ¡¿no es demasiado?! Incluso si la apuesta se pierde no hay penalización para ti, así que ¡¿por qué ir tan lejos…?! La dificultad más alta no es diferente de una batalla real, ¡así que no es raro incluso si mueres!]
Basado en la voz, ese debe ser Percy.
Podría sonar enfadada, pero era evidente por su preocupación que era una verdadera profesora que realmente se preocupaba por sus alumnos.
“Sí, soy consciente.”
En ese nivel de dificultad, los monstruos vendrían literalmente a por nosotros con la intención de matarnos.
“Si no es así, no tiene sentido.”
[…¿Sí?]
“Porque cualquier cosa más fácil que eso no vale la pena el esfuerzo.”
[…]
Sonreí al pensar en su expresión de aturdimiento.
Y así me resulta más fácil.
●
“¿Por qué aceptaste eso?”
“¿Por qué no? No elegimos también este nivel de dificultad cuando éramos estudiantes de primer año?”
“No en el Coliseo. Realmente podrían morir allí”.
Dijo Percy con una expresión amarga.
El Coliseo, la última sección de la mazmorra artificial, consistía en derrotar a tantos monstruos como fuera posible contra un número infinito de enemigos que aparecían.
En otras palabras, aumentar imprudentemente la dificultad convocaría a más y más monstruos, que podrían llegar a ser realmente peligrosos sin ninguna contramedida.
“No creo que hubiera dicho eso si no tuviera confianza. Esperemos y veamos”.
“Yo también he observado lo que ha estado pasando hasta ahora. ¿Realmente está bien calificar tan alto a este estudiante?”
Percy se cruzó de brazos y dijo contrariado.
“No tiene aptitudes, y sus habilidades de combate-”
“-son un desastre. Así es. Pero a ti también te engañaron”.
“¿Qué?”
Conrad sonrió satisfecho ante la consternada respuesta de Percy.
“Solo observemos por ahora. Si realmente se pone peligroso, podemos entrar y salvarlos”.
Mientras tanto, la pantalla mostraba que los dos novatos ya habían entrado en el Coliseo.
Percy suspiró para sus adentros al ver cómo los monstruos artificiales entraban a raudales desde todas las direcciones y rodeaban a los dos en círculo.
Al ser la dificultad más alta, el escenario era naturalmente diferente de los demás. Un estudiante de voluntad débil se dejaría intimidar fácilmente por la enorme cantidad de monstruos asesinos.
“Sólo espero que no te pases…
Percy penso mientras sorbia el te que le acababan de servir. Tenia la costumbre de beber te siempre que estaba preocupada por algo.
Ella y Conrad mataron 50 monstruos dentro del tiempo limite, lo cual era un record trascendental para novatos.
Se sentía inquieta e insegura sobre la seguridad de todo este intento de batir el récord.
Sin embargo.
Esa ansiedad se desvaneció de inmediato cuando Dowd Campbell chocó con el primer monstruo.
¡-!
¡¡¡-!!!
Se quedó boquiabierta cuando vio al monstruo siendo destrozado por la espada de Dowd Campbell.
“¡¿Qu-qué?!”
Al verla saltar de su asiento y gritar, Conrad no pudo evitar soltar una risita.
Si el monstruo había sido simplemente cortado de un golpe, realmente no había nada de que sorprenderse tanto. Cualquier combatiente hábil puede hacer eso.
¿Pero destrozar por completo a una criatura con un golpe de espada?
Eso sólo podía conseguirse asestando el golpe directo perfecto en un punto vital con la sincronización perfecta, pero ¿cómo demonios era eso posible?
“¿Ves? Todos serán engañados a primera vista”.
Percy normalmente habría reaccionado ante tal frase, pero ahora mismo, no podía importarle menos.
La escena que se estaba desarrollando justo delante de sus ojos era impactante.
“¡No, no, no-! ¡¿Qué sentido tiene eso?! ¡¿Cómo podría un humano que claramente no tenía nada de repente…?!”
“¿Has considerado alguna vez que no es que no hubiera nada, sino que se hizo para que pareciera así?”.
“…”
Percy se desplomó en su asiento de la impresión.
Su mirada se posó entonces en aquellos dos que ardían a través del disco en la pantalla.
Era una hazaña sin igual que nadie podía igualar, ni siquiera en los últimos años.
La frase que aquel estudiante dijo antes de que comenzara la batalla resonaba continuamente en la mente de Percy.
– Porque cualquier cosa mas facil que eso no vale la pena el esfuerzo.
¿Hablaba realmente en serio? ¿No estaba fanfarroneando?
Estaba haciendo que el desafío pareciera un juego de niños.
“…Ahora entiendo tu interés, Conrad. Supongo que lo único que faltaba aquí era mi visión”.
“No te culpo. Si no lo hubiera visto de antemano, probablemente también me habría engañado”.
De hecho, ni siquiera los profesores le prestaron atención hasta que vieron el combate con el Candidato a Héroe.
“Pero aún así, establecer un nuevo récord es una historia completamente diferente. El Coliseo produce monstruos más fuertes cuanto más lejos…”
De repente, Percy detuvo su frase a mitad de camino.
Probablemente porque vio que los monstruos que aparecieron en la segunda oleada también fueron destrozados por la espada de Dowd al igual que los anteriores.
‘…¿Uh?’
Había un gran signo de interrogación en la parte superior de su cabeza.
La situación que siguió destrozó el sentido común que ella conocía.
Incluso la tercera oleada corrió la misma suerte.
Oscilación, oscilación, oscilación.
Al mismo ritmo, independientemente de lo fuerte que fuera el oponente, siempre terminaba con el mismo resultado.
‘…’
¿Existían tales monstruos que podían ser vencidos tan fácilmente?
Incluso cuando ella y Conrad rompieron el record de todos los tiempos, no lo hicieron con tanta facilidad.
Esto era como cortar maleza.
No era una batalla, sino una tarea simple y repetitiva.
Parecía tan absurdamente fácil que incluso la bien peleada batalla del Candidato a Héroe fue eclipsada a su lado.
Se suponía que se volvería más difícil cuanto más tiempo pasara y más fuertes fueran las olas, así que ¿por qué la situación era la misma que antes?
¿Había un error en el sistema?
‘…No, no lo había.’
No fue así.
No era tan trivial.
Cuanto más veía el vídeo en la pantalla, más se concretaba esa sensación.
“Se está haciendo más fuerte”.
A medida que sus enemigos se hacían más rápidos y más fuertes, Dowd Campbell también se hacía más rápido y más fuerte.
“¡¿Cómo puede ser esto…?!
Mientras estaba sumida en sus pensamientos, el contador de muertes de los monstruos registrado en la pantalla se acumulaba a una velocidad tremenda.
Más de diez monstruos fueron cazados un minuto después de empezar.
Para cuando pasó la mitad del tiempo límite, ya se había batido el récord de Conrad y Percy.
Aun así, el ritmo de Dowd Campbell no disminuyó.
Al contrario, cada vez iba más rápido.
Como si se hiciera más fuerte cuanto más fuerte era el oponente.
Y así como así, el límite de tiempo había terminado.
Era tan silencioso que incluso se podía oír el latido del corazón de alguien.
[¡Felicidades! ¡Increíble hazaña!]
[ ¡Rompiste el Récord de Todos los Tiempos! ]
[ ¡El equipo Dowd Campbell & Iliya Krisanax cazó un total de 100 monstruos! ]
La taza de té que Percy estaba sosteniendo, cayó y se hizo añicos en el suelo.
Pero nadie le echó un vistazo.
Todos miraban el disco con expresión perpleja.
“Bravo.”
Dentro de la sala, intensamente silenciosa, sólo se oían los aplausos de Conrad, que tenía una sonrisa feroz en la cara.
●
“Bueno, está bien”.
Lo estaba, en muchos sentidos.
Los atributos se construyeron en su mayoría a partir de la experiencia de combate real, por lo que este evento aumentó significativamente mi dominio de la Espada Estilo Tristán.
“¿Bien?”
A mi lado, Iliya se palmeaba la frente.
¿Por qué te enfadas de repente?
“No, esto…”
Miró incrédula los papeles que tenía en la mano.
Al otro lado, Conrad mostraba una expresión orgullosa mientras Percy parecía aturdido mientras ella se lo entregaba.
Contenía un mensaje que decía que podíamos seleccionar y alquilar un objeto de la Bóveda Arcana de Elfante.
“¿No se necesita el permiso de la Familia Imperial para abrir la Bóveda Arcana…?”.
“Por eso está escrito como para ‘alquilar’. De lo contrario, si es ‘adjudicado’, habrá un problema”.
Respondí con calma, pero esto era algo muy importante.
Sólo el hecho de abrir la Bóveda Arcana era un acontecimiento raro en sí mismo, que sólo ocurría dos veces en todo el juego.
Además, ambas aperturas sólo eran posibles tras resolver acontecimientos importantes de la historia. No era algo que pudieras hacer como novato.
Sobre todo, Percy, el decano de la Escuela de Magia, había dado permiso para solicitar cualquier cosa…
‘Esto es realmente bueno’.
Este fue un muy buen comienzo, incluso para un veterano como yo.
“…”
Mientras pensaba eso, Iliya me miró con una expresión extraña.
“Profe, me he dado cuenta de que siempre estás tranquila a pesar de todo”.
“¿Eh?”
“Es como si siempre lo supieras todo y como si todo estuviera planeado. Es como si ya supieras qué esperar. Hmm…”
Dijo mientras se acariciaba pensativamente la barbilla.
¿Cómo?
“Umu, sí. Debería preparar al menos una sorpresa”.
“…¿Qué?”
“He estado pensando en ello antes, pero se hizo más claro durante el simulacro de batalla. Si no hago algo ahora, tarde o temprano lo perderé”.
“…”
¿Qué estaba diciendo?
Miré a Iliya confundido, pero ella se limitó a sonreír y a extender el puño.
“…¿Qué es esto?”
“Un choque de puños. ¿Los hombres no hacen esto con sus amigos?”.
“…”
Esto era nuevo.
Parecía tener una buena afinidad con la gente, como en el juego original, pero había algo diferente en alguna parte que no terminaba de entender.
Nuestros puños chocaron e Iliya se alejó con una sonrisa brillante.
“¡Entonces, hasta mañana, profe! Te enviaré una carta a tu dormitorio”.
“…”
Escucharla decir esas palabras me preocupó.
En primer lugar, ella estaba diciendo que íbamos a vernos mañana.
< Notificación de personaje relacionado con el regalo >
▼ Eleanor
[ Nivel de confianza 5 ]
[ ¡Cerca del cambio de estado de favorabilidad!]
[ Es un personaje importante. ¡Se desencadenará un evento especial tras un cambio de estado exitoso! ]
[ D-1 hasta que ocurra un evento relacionado ]
▼ Iliya
[ Curiosidad nivel 5 ]
[ Recompensas actualmente no disponibles ]
[ ¡Cercano al cambio de estado de favorabilidad!]
[ Es un personaje importante. ¡Se activará un evento especial tras un cambio de estado exitoso! ]
[ D-1 hasta que ocurra un evento relacionado ]
Mañana era el día en el que la misión principal y los eventos de personaje se solapaban.
‘Pensando en el juego original, no pasa mucho en este momento…’
Lo único que recuerdo que ocurrió fue una ligera conmoción de monstruos.
Sin embargo, no puedo evitar ponerme nervioso al saber que dos acontecimientos importantes de los personajes se entrecruzarían.
“¿En qué estás pensando?”
De repente oí una voz mientras estaba ensimismado en mis pensamientos.
Cuando giré la cabeza, vi a Eleanor, que desprendía un aura sombría por todo el cuerpo.
“…”
“…”
¿Qué?
¿Qué le pasa?
Seguía con su rostro inexpresivo, pero a juzgar por las arrugas del entrecejo y las comisuras de los ojos crispadas, parecía realmente enfadada.
“Parece que os lo habéis pasado bien juntos. ¿Te gusta ese novato llamado Iliya?”
“…”
¿Qué está pasando ahora, exactamente?
La desesperación no se activó, por lo que parecía que ella no tenía intención de hacerme daño. Pero aún así, siento que algo grande sucederá si no la apaciguo aquí.
¡Tengo que decir algo…!
“Um, ¿Presidente del Consejo Estudiantil?”
“¿Qué?”
“Te he echado de menos.”
“…”
En el momento en que Eleanor cerró la boca, por mi mente pasaron palabras inexistentes de un diccionario imaginario.
Un tonto – Sinónimo de Dowd Campbell.
No había forma de que alguien de alto perfil como la Presidenta del Consejo Estudiantil cayera en esto.
“… ¿Lo hiciste?”
Sin embargo, su voz se hizo mucho más suave que antes.
Y su expresión también se sintió más relajada, tal vez debido a su estado de ánimo aligerado.
‘…¿Eh?’
¿Funcionó?
¿Esto?
¿Un mal lanzamiento, un Ave María sin sentido?
Mientras yo me quedaba perpleja ante este inesperado acontecimiento, Eleanor se cruzó de brazos y dijo secamente.
“¿Quieres decir que querías verme incluso estando con ese novato?”.
“…”
No, en realidad no quise decir eso.
“Ah, no me malinterpretes. No en el sentido de una relación hombre-mujer… Hmm. Lo decía como entre amigos. No estamos en ese tipo de relación todavía”.
“…”
Me quedé sin palabras la mayor parte del tiempo.
“…Umm, sí.”
“Entonces eso es todo. Sólo recuerda tus prioridades”.
“…”
¿Qué prioridades?
¿A qué se refería?
“Bueno, como ya estoy aquí, le paso esto por adelantado. Originalmente estaba previsto entregarlo mañana”.
Dicho esto, Eleanor me entregó una carta.
¿Qué era esto ahora?
“…Asegúrate de abrirla en un lugar privado. Muy bien, entonces…”
Después de decir eso, Eleanor se fue como un viento pasajero.
Parecía avergonzada al entregar esto.
“…”
Pero, ¿qué era?
Tanto Iliya como Eleanor me están dando cartas de repente.
Tengo que ir a ver qué pasa.
●
“No debería haberlos abierto”.
Chillé como un viejo moribundo.
Sobre el escritorio estaban las cartas abiertas de Iliya y Eleanor.
Tenían el mismo contenido.
Una invitación para ser su pareja en la fiesta de bienvenida de los novatos.
“…”
De hecho, ser compañero no era gran cosa en sí.
Era simplemente ir por ahí y divertirse juntos durante el evento. Por así decirlo, una cita.
Era la fresca floración primaveral de la juventud.
Pero conozco las implicaciones de este suceso desde que ocurrió en el juego. La favorabilidad de la parte rechazada cae drásticamente, y más tarde, habría una severa penalización al proceder con el escenario relacionado. Hasta el punto de que no era diferente a cavar tu propia tumba.
Por eso solía elegir el personaje que podía evitar o al menos manejar.
“…”
¡Pero los implicados en esto eran el protagonista y el jefe final!
Independientemente de a quién eligiera, el infierno era lo único que me esperaría. Si convertía a cualquiera de ellos en enemigos, mi vida no sería diferente a una vela en una tormenta.
Los acontecimientos tampoco pueden evitarse. Como ya se ha mencionado, forman parte de la misión principal. No participar en el evento probablemente te llevaría directamente a la muerte.
¿Qué tal rechazar ambos? Entonces la pena se duplicaría. Sigue siendo la muerte.
Estoy atrapado en un gran aprieto, teniendo enemigos por todos lados.
Esta era una situación de vida o muerte.
No, esto era injusto. Especialmente cuando esto ni siquiera se consideraba una cita real.
En primer lugar, no había manera de que estos dos me pidieran una cita. La última vez que lo comprobé, su estado de favorabilidad estaba sólo en Curiosidad y Confianza. No es nada parecido al afecto.
Sería más apropiado decir que estaban interesados en mí.
“No puedo morir así.
Apreté los dientes y exprimí toda la energía de mis neuronas.
Piensa, Dowd Campbell. Piensa.
¡Tenía que haber una forma de salvar mi vida sin enemistarme con ninguno de los dos…!
“…Ahah.”
En ese momento, un plan vino a mi mente.
Un plan que inevitablemente llevaría a la muerte si fallaba, pero que podría superar la situación si tenía éxito.
“…”
Sin embargo, era un poco basura.
Pero esta era la única salida. Mi vida está en juego aquí, ¡así que no tengo elección…!
Cerré los ojos y empecé a desarrollar el plan, extrayendo información clave en el evento.
“Vale la pena intentarlo…”
No parece imposible, ¿verdad?
“…”
Ahora que lo pienso, no importa a quién elija, estoy prácticamente muerto.
Por lo tanto…
“… ¿Por qué no conocer a los dos?”
Todo lo que tengo que hacer es que no me atrapen, ¿verdad?