El maestro Jet señaló la proyección.
“Toda la Antártida está dividida en tres partes. La Antártida Occidental, la Antártida Oriental y el Centro Antártico”.
La Antártida Occidental estaba en su mayor parte sumergida en el agua y consistía en una dispersión de islas, algunas pequeñas y otras grandes. La Antártida Oriental era una gran masa de tierra salpicada por numerosos lagos, con una prominente cadena montañosa en el centro. El Centro Antártico era una masa de tierra larga y estrecha que descansaba entre las dos, ocupada casi en su totalidad por altas montañas.
Segador de Almas continuó:
“La Antártida Occidental carece en su mayor parte de población humana, por lo que presenta poco interés para nosotros. El Centro Antártico es un núcleo administrativo y tecnológico del cuadrante, mientras que la Antártida Oriental es la región más extensa y densamente poblada del continente.”
Hizo una breve pausa y añadió sombríamente
“El Primer Ejército de Evacuación zarpará dentro de dos semanas. Llegaremos a la Antártida dos, quizá tres semanas después. Para entonces, la Cadena de Pesadillas ya habrá comenzado. Las guarniciones locales ya están experimentando un aumento del número de Puertas que se manifiestan, pero el número explotará a finales de marzo. Después, no hará más que crecer”.
El Maestro Jet se quedó mirando la proyección durante un rato, y luego dijo con calma
“No importa cuántos soldados enviemos, no podremos contener la avalancha de Criaturas de Pesadilla que entren por estas Puertas. Esto… es algo que nunca antes había ocurrido en la historia. Incluso las grandes guerras que libró la Primera Generación palidecen en comparación con la Cadena de Pesadillas. No olvides que casi todas las abominaciones de entonces eran del Rango Dormido. Nosotros no tenemos tanta suerte”.
Suspiró, luego se echó hacia atrás y se cruzó de brazos.
“Según nuestros científicos y adivinos, la masa de las Puertas va a ser de las categorías Segunda y Tercera. Eso significa Despertados, Caídos e incluso Criaturas de Pesadilla Corrompidas, en número superior a todo lo que habíamos visto. Por supuesto, puede ocurrir algo aún peor. Así que… no vamos a intentar contenerlos”.
Los rostros del Maestro se ensombrecieron lentamente. Al notarlo, la Segadora de Almas sacudió la cabeza.
“Hay formas mejores de lograr nuestro objetivo. Una vez que el ejército toque tierra, se dividirá en tres partes, y cada una de ellas perseguirá un objetivo distinto durante la primera fase de la operación. Uno de los objetivos es convertir un pequeño número de ciudades selectas en centros de evacuación fortificados que puedan resistir el asedio de Criaturas de Pesadilla durante meses, o incluso años.”
El Maestro Jet señaló varios puntos en el mapa, y luego continuó:
“El segundo objetivo es reubicar a toda la población humana externa en estos centros, donde esperarán su turno para embarcar en las naves… ni la reubicación ni la espera van a ser un proceso breve. Por último, el tercer objetivo es establecer y mantener los corredores de evacuación para los ciudadanos reubicados. Una vez que todos estén a salvo tras el perímetro establecido de las fortalezas de asedio, se considerará completada la primera fase de la operación.”
Sunny levantó tímidamente una mano.
“¿Sí?”
Miró a los demás Maestros con expresión dudosa, y luego preguntó:
“¿Por qué esperamos a que se produzca la catástrofe para empezar a evacuar a la gente? ¿No sería más fácil sacar al menos a algunos ahora mismo?”.
Segador de Almas le dedicó una sonrisa apenada.
“Eso se debe a que todo el mundo estaba convencido de que el acontecimiento no se produciría hasta dentro de unos años como mínimo. Nuestro nivel de preparación es totalmente inadecuado, y no hay medios establecidos para iniciar la evacuación antes de tiempo. En resumen, al gobierno le pillaron con los pantalones bajados. El despliegue del Primer Ejército es un asunto desordenado y chapucero, lo que significa que como resultado van a morir muchos más soldados. Pero no te equivoques… es lo mejor que podemos hacer, dada la situación”.
Sunny suspiró y luego asintió en señal de comprensión.
El maestro Jet lo miró y continuó:
“Una vez concluida la primera fase de la operación, comenzará la segunda. Para entonces, el Segundo Ejército de Evacuación debería estar ya totalmente formado y llegar para reforzar al mermado Primer Ejército. Esta fase es sencilla… lo que no quiere decir fácil. Haremos retroceder a todas nuestras fuerzas hasta las capitales de asedio y las mantendremos durante el tiempo necesario para evacuar a todos los civiles. Después, la tercera fase dará lugar a un éxodo completo de los humanos de la Antártida y al consiguiente bombardeo continental intenso. El Cuadrante del Sur dejará de existir”.
Hizo una pausa conmovedora y luego sonrió sombríamente.
“Ésa es la esencia de la operación a grandes rasgos. Ahora, en cuanto a los detalles… como ya habrás supuesto por el nombre de nuestra compañía, ésta va a desempeñar un papel especial a lo largo de las tres fases de la evacuación. La Primera Compañía Irregular no estará vinculada a ningún batallón, regimiento o división existente. No apoyaremos ni dirigiremos a ningún soldado raso. En su lugar, actuaremos como irregulares de élite”.
Segador de Almas se inclinó hacia delante y los miró con sus gélidos ojos azules.
“Cada uno de vosotros estará a cargo de una cohorte de algunos de los mejores guerreros Despertado empleados por el gobierno. Las cohortes actuarán de forma semiindependiente y responderán a cualquier obstáculo abrumador que amenace con ralentizar la evacuación. Siempre que los soldados mundanos o sus homólogos Despertados se encuentren con un problema que no puedan manejar, se nos enviará para resolver la situación por cualquier medio necesario.”
La sala se volvió repentinamente muy fría, al igual que la expresión del Maestro Jet.
“Lo que significa es que se nos arrojará a los puntos álgidos más funestos, sangrientos y desesperados de toda la operación de forma constante. A diferencia de los soldados normales, que probablemente tendrán tiempo para descansar y recuperarse entre batalla y batalla, nosotros soportaremos una sucesión constante de rápidos despliegues de combate hasta que se complete la evacuación… o hasta que todos muramos. Por eso a la Primera Compañía Irregular no sólo se le asignaron siete Ascendidos, sino también por qué estos Ascendidos son lo mejor que tenemos. Cada uno de vosotros es una élite entre las élites. Haced que cuente”.
Estudió los rostros de sus subordinados y luego enarcó una ceja.
“¿Alguna pregunta?”
De repente, la Maestra Winter levantó una mano, revelando que no estaba dormida.
Cuando habló, su voz estaba inesperadamente relajada:
“¿Cuál es nuestra situación logística? ¿Va a haber comida o vamos a pasarnos meses masticando carne de monstruo? Ya sabes… como siempre…”.