Effie eligió sabiamente ese momento para desaparecer y unirse a la multitud que bailaba abajo. Sunny rechinó los dientes durante unos instantes, luego sacudió la cabeza y se dirigió a la mesa, aterrizando en una lujosa tumbona con un suspiro.
Kai le dirigió una breve mirada y sonrió.
“¿Dónde están Effie y Lady Nephis?”.
Sunny se le quedó mirando unos instantes, y luego apartó la vista.
“Effie se fue a bailar. Neph está en el baño. Además, ¿quieres dejar ya lo de “Lady”? Los dos pasasteis meses recorriendo juntos la Orilla Olvidada, cuando volvíamos de las Montañas Huecas. Además, es más joven que tú. Eso es más que suficiente para prescindir de las formalidades, ¿no crees?”.
El arquero tosió.
“Bueno… lo intentaré”.
No sonaba muy convincente, lo que obligó a Sunny a poner los ojos en blanco.
“En fin, ¿qué tenemos aquí?”.
En algún momento, un camarero había entrado en el salón y colocado una bandeja con diversos alimentos sobre la mesa… mientras se esforzaba por no lanzar miradas reverentes a los distinguidos invitados. Sabiendo que no tendría oportunidad de probar nada cuando Effie regresara, Sunny aprovechó la ocasión para probar unos cuantos.
Mientras masticaba un trozo de queso que había sido sumergido en un líquido ámbar dulce y viscoso, Sunny sonrió encantada y preguntó:
“Vaya, ¿qué es ese jarabe azucarado?”.
Cassie se volvió hacia él y luego olió el aire.
“Yo… creo que es miel”.
Sunny parpadeó un par de veces. La palabra le resultaba familiar, pero normalmente la oía como un término cariñoso. ¿Quién iba a decir que en realidad procedía de algo tan delicioso?
“Pero, ¿qué es la miel?
La muchacha ciega ladeó un poco la cabeza y luego dijo con un poco de sorpresa en la voz:
“Bueno, es… una especie de líquido que producen unos insectos especiales al ingerir y regurgitar néctar floral. Supongo”.
Sunny se quedó helado, palideció un poco y apartó lentamente el plato de queso de su lado.
“…Ya veo. Ya veo. Es bueno saberlo”.
Con eso, engulló un trago de champán y trató de enjuagarse discretamente la boca.
Sunny nunca era exigente con la comida. Incluso una vez se había alimentado de carne de mimo cruda y podrida durante todo un mes.
Pero incluso él tenía sus límites.
Malditos ricachones… ¿qué se les ocurrirá ahora?
Pronto regresó Nephis. Actuaba como si no hubiera pasado nada, y su rostro estaba perfectamente sereno. Sin embargo, había un atisbo de confusión en sus ojos.
Cuando se sentó, Kai dudó un momento y luego dijo:
“Pareces preocupada. ¿Ha pasado algo… eh… Nephis?
Estrella Cambiante no prestó atención a la falta de “Lady” y se limitó a negar con la cabeza.
“Nada. Sólo he oído una conversación un poco extraña cuando volvía. Por lo visto, hay un pequeño tentempié aquí, en la sala VIP, que esas mujeres querrían probar… Qué raro. ¿Por qué no lo iban a pedir ellas mismas? Bueno, ¿quizá no está en el menú común?”.
Sunny miró con disgusto el pequeño cuenco de miel y se burló.
“Si la quieren, que la pidan. No tengo nada que objetar. Por mí, son libres de engullirla”.
Ignorando una mirada extraña de Kai, Sunny bebió un sorbo de champán y se relajó un poco. De todos modos, ése era el objetivo de la excursión de hoy. Después de días sirviendo de saco de boxeo a un Maestro inexperto, se merecía un poco de descanso…
Al poco rato, Effie regresó. La cazadora estaba prácticamente radiante de alegría. Destruyó rápidamente la mayor parte de la comida, se sirvió una bebida y sonrió.
“¡Esto es divertido! Deberíamos salir más a menudo”.
Sunny y Nephis la miraron horrorizados, mientras Kai asentía.
“Así es. Es una pena que no tengan música en directo…”.
Effie, por su parte, miró a su alrededor con expresión un poco curiosa.
“…Aunque esto es extraño. Nunca imaginé vivir así. Es decir, mi objetivo siempre fue convertirme en Maestro. Pero ahora que lo he conseguido, todo parece un poco surrealista”.
El arquero sonrió con nostalgia.
“Sí… la vida está llena de sorpresas, ¿verdad? Antes de la Orilla Olvidada, tenía una imagen clara de cómo sería mi futuro. Entonces, durante años, intenté no pensar en el futuro en absoluto. Y ahora que he llegado a ese futuro, no es como yo pensaba que sería. Ni siquiera un poco”.
Cassie dejó escapar un pequeño suspiro.
“Yo también. Cuando recuerdo a mi yo más joven y pienso en lo que esperaba del futuro, yo… no puedo creer lo ingenua y miope que era. Ella… se siente como una extraña”.
Unas cuantas miradas se posaron en Sunny. Levantó una ceja y luego dijo:
“¿Qué? En realidad, así es exactamente como imaginaba que sería mi vida. Después de regresar de la Primera Pesadilla, pensé que pronto sería ciudadana de pleno derecho, superrica y tendría acceso ilimitado a comida sabrosa. Así que no sé de qué estás hablando. Para mí, todo fue según lo previsto”.
Effie puso los ojos en blanco, y luego miró a Nephis.
“¿Y tú, princesa?”
Estrella Cambiante se entretuvo un momento, y luego se encogió de hombros.
“Yo también estoy exactamente donde esperaba estar. Por supuesto, los detalles son diferentes. Pero el resultado es el mismo. Los legados no tienen realmente elección en estos asuntos”.
De repente, Sunny sintió curiosidad.
“He oído que todos los hijos de Clanes Heredados están inevitablemente infectados por el Hechizo de Pesadilla. No hay ninguna posibilidad de que sigan siendo mundanos. ¿Es cierto? Si es así, ¿por qué? ¿Qué tiene de especial tu especie?”
Nephis bebió un sorbo de champán, pensó un momento y dijo con calma
“No hay nada especial en los Legados, en cuanto a las posibilidades de infectarse. No estamos intrínsecamente predispuestos a Despertar, a diferencia de lo que mucha gente cree. Sólo hay ciertas medidas que un clan puede adoptar para asegurarse de que sus herederos lo hagan”.
Sunny parpadeó un par de veces.
“…¿Como cuáles?”
Neph le miró fijamente.
“Es sencillo, en realidad. Los padres de un hijo del Legado sólo tienen que implorar la ayuda de un Santo. Por eso los clanes menores siempre buscan aliarse con los más poderosos. El niño es llevado al Reino de los Sueños, y luego devuelto al clan. De este modo, la semilla ya está plantada en su alma. Cuando alcanzan la mayoría de edad, es inevitable que la semilla florezca y los lleve a la Primera Pesadilla”.
Sunny frunció el ceño, sintiendo algo extraño en su frase.
“¿Semilla? ¿Como… la Semilla de Pesadilla?”.
Estrella Cambiante asintió con calma.
“Por supuesto. La Primera Pesadilla no es diferente del resto. También nace de una Semilla. Sólo que esta Semilla no crece en el Reino de los Sueños. En cambio, crece en el alma de un ser humano. ¿Nunca has pensado por qué no hay Puertas de la Primera Categoría? Bueno… las hay, por supuesto. Cada Aspirante que fracasa en su Primera Pesadilla se convierte en una Puerta en miniatura, que permite a una sola Criatura de Pesadilla entrar en el mundo de la vigilia. Por eso sus cadáveres se convierten en monstruos”.