Nephis miró por la ventana y permaneció un rato en silencio. Su rostro estaba distante y quieto. Al cabo de un rato, sacudió ligeramente la cabeza.
“No… todavía no”.
Cassie pareció sorprenderse por aquella respuesta.
“¿No? Pero… ¿por qué?”.
Estrella Cambiante suspiró.
“Los… Guardianes del Fuego. Así es como la gente llama a los Despertados que te siguen, ¿verdad? Todos ellos me admiran, ¿verdad?”.
La muchacha ciega asintió en silencio.
“¡Claro que sí! Nosotros… ellos han estado esperando tu regreso desde que escapaste de la Orilla Olvidada. Aunque el Ejército Soñador era una alianza de conveniencia, los lazos que se forjaron entre sus miembros son reales. Su vínculo contigo también es real”.
Sunny sorbió su café con expresión extrañada. Neph, por su parte, se entretuvo un momento y luego dijo
“Pero quieren algo más que darme la bienvenida. Esperan que les guíe, como hice en la Orilla Olvidada. ¿Estoy en lo cierto?”
Cassie asintió una vez más.
Neph apartó la mirada.
“¿Cómo puedo guiarles si no sé adónde voy? Yo… necesito más tiempo para resolver las cosas antes de enfrentarme a ellos”.
La muchacha ciega permaneció en silencio durante un rato, y luego suspiró.
“Yo… lo comprendo. Creo”.
…Sunny, mientras tanto, no lo entendía.
Claro que, a primera vista, lo que decía Nephis tenía mucho sentido. Ella no estaba segura de lo que iba a hacer, así que no podía ofrecer orientación a los restos del Ejército Soñador. No podía volver a ser su general hasta que decidiera la dirección que debían seguir sus soldados.
Sin embargo, Sunny albergaba dudas sobre la sinceridad de aquella indecisión. Nephis nunca había permitido que su indecisión la frenara. Además, había pasado dos años enteros sola en el Reino de los Sueños… si sabía algo de ella, sabía que debía de haber dedicado una parte considerable de ese tiempo a elaborar obsesivamente planes sobre cómo destruir a sus enemigos una vez que regresara.
Por supuesto, Neph disponía de mucha información nueva tras su regreso. Eso tuvo que cambiar un poco su enfoque, pero no debería haber afectado a su esencia. Entonces, ¿por qué dudaba?
¿Con qué estaba luchando?
Sunny no lo sabía, y no estaba seguro de querer saberlo… todavía. En cualquier caso, tarde o temprano iba a enterarse.
Sin embargo, había otra cosa que le preocupaba…
Miró a Nephis y a Cassie y dijo, con voz malhumorada
“¿No os olvidáis de algo? ¡Ésta sigue siendo mi casa! Sólo acordamos que Nephis se quedaría aquí una semana. ¿No deberíais al menos preguntarme antes de decidir dejarla aquí un tiempo más?”.
¡No iba a permitir que Estrella Cambiante le hiciera un Effie tan fácilmente!
Neph se volvió y le miró con una expresión ilegible. Tras unos instantes de silencio, preguntó
“Sunny, ¿te importa que me quede un par de semanas más?”.
Él tosió y apartó la mirada, avergonzado.
“¡Claro! Claro, no hay problema. Me alegro de tenerte, y todo eso. ¿Ves, era tan difícil?”
***
Cassie se quedó un rato más para poner a Nephis al corriente de la situación de los Guardianes del Fuego y de las reformas que estaban haciendo en la mansión Llama Inmortal, y luego se marchó. Dirigir una destacada organización de Despertados no era tarea fácil, así que tenía mucho entre manos.
Sunny y Neph volvieron a quedarse solos.
Él dudó unos instantes, y luego preguntó:
“¿De verdad no quieres volver a casa? Quiero decir… En realidad nunca tuve una, más o menos, antes de comprar esta casa. Pero si la tuviera, imagino que la echaría mucho de menos”.
Nephis lo miró, y luego negó lentamente con la cabeza.
“Ese lugar no es realmente mi hogar. Nos mudábamos mucho mientras crecía. A veces porque cambiaba nuestra situación económica, a veces por cuestiones de seguridad. Esa mansión es sólo el último de una larga serie de refugios temporales”.
Permaneció en silencio unos instantes, y luego añadió:
“Supongo que fueron las personas que me rodeaban las que crearon la sensación de hogar. Pero ahora todos se han ido, de una forma u otra. Así que no tengo nada a lo que volver”.
Sunny suspiró, recordando la conversación que tuvo una vez con Noctis.
“No entiendo muy bien qué es el Clan de la Llama Inmortal, la verdad. Y quiénes eran esas personas. Una vez dijiste que te había criado tu abuela”.
Estrella Cambiante asintió.
“La Llama Inmortal… soy sólo yo, ahora. En su apogeo, fue uno de los Clanes Heredados más influyentes. Incluso se podría haber dicho que era un gran clan, aunque esa distinción aún no se había establecido entonces. Aparte de la familia inmediata, el clan abarcaba también a cientos de personas. Profesionales para administrar nuestras propiedades, artesanos, soldados mundanos, criados de Despertado, sus dependientes… un Clan Heredado es algo más que unos pocos guerreros poderosos. Es… una institución grande y autosuficiente. Incluso una tribu”.
Se quedó en silencio y luego dijo
“Por supuesto, nuestra suerte cambió tras la muerte del propio Llama Inmortal, y mi madre se convirtió en Hueca. Entonces mi padre también desapareció. Sólo quedó mi abuela para cuidar de mí. Ella no era una Despertado… sin embargo, no pienses que era débil por ello. Al contrario, aunque mi abuela era una humana mundana, también era la persona más fuerte que he conocido”.
Nephis apartó la mirada, apareciendo un atisbo de emoción en su rostro.
“Era miembro de la Primera Generación. Nació durante los tiempos más oscuros de la humanidad, sobrevivió al sangriento descenso de los Hechizo y a las convulsiones finales del viejo orden mundial, y luego participó en el establecimiento del nuevo. Era fuerte. También era sabia y amable. No podría desear una guardiana mejor”.
Bajó la mirada.
“Sin embargo, no fue suficiente para evitar que el Clan de la Llama Inmortal cayera, sobre todo cuando nos encontramos en el punto de mira de los antiguos compañeros de mi padre. Sin prisa pero sin pausa, perdimos nuestros activos y nuestro prestigio. Algunas de las personas a nuestro servicio se marcharon por voluntad propia, otras se vieron obligadas a abandonarnos debido a la adversidad. Muchos de los que se quedaron murieron intentando protegerme. Los más leales aún persistieron… había varios Despertado entre ellos, e incluso un Maestro. Mi mentor”.
Nephis suspiró.
“Pero al final, él también desapareció. Cuando cumplí dieciséis años, sólo quedaban unos pocos sirvientes mundanos que llevaban tanto tiempo con nosotros que no tenían otro sitio adonde ir. Cuando falleció mi abuela y sentí la llamada del Hechizo de Pesadilla, les pagué un generoso estipendio con los pocos fondos que le quedaban al clan y les dejé marchar. El resto ya lo conoces”.
Estrella Cambiante guardó silencio durante un rato, y luego añadió:
“…Recuerdo que paseé por la mansión antes de abandonarla para cumplir la Tercera Directiva y entregarme a la policía. Fue muy extraño verla completamente vacía. Mi abuela ya no estaba. Mi madre estaba en el centro de cuidados. Los criados se habían marchado. Sólo estaba yo, sola”.
Apartó la mirada. De repente, una pálida sonrisa apareció en su rostro.
“Nada me retenía. Así que no me entristeció en absoluto marcharme. Sólo me quedaba una dirección… hacia delante…”.
Sunny la miró en silencio, con una expresión sombría oculta en el fondo de sus ojos.
Sólo hacia delante… eso era cierto para las dos, todavía.
Sin embargo, ¿merecía la pena no dejarse retener por nada, si a cambio no tenías nada a lo que aferrarte?
Dándose la vuelta, suspiró.
La vida ya no era tan sencilla…