Una semana después, dos personas estaban sentadas una frente a otra en el frío suelo del dojo subterráneo, con los ojos cerrados. Con las piernas cruzadas y las manos apoyadas en el regazo, parecía que estaban meditando.
Por supuesto, no lo estaban.
Mientras Sunny estaba tranquila y relajada, Nephis era todo lo contrario. Había un furioso torrente de energía del alma fluyendo por su cuerpo, que le dificultaba permanecer quieta. Invisible para todos excepto para su compañera, corrientes radiantes de esencia etérea corrían por sus venas como ríos de llamas.
Su respiración era irregular y tenía gotas de sudor en la cara.
Sunny observó a Estrella Cambiante a través de sus sombras. Al cabo de un rato, dijo
“Vas mucho mejor. Aunque tosco, tu control ya es estable. Sin embargo, no es preciso… Un Maestro tiene que ser intrincado en la forma de aplicar y gastar su esencia. Eso es lo que realmente nos separa de los Despertados. Aunque el alma de un Ascendido es más potente, la diferencia no es demasiado grande. Es nuestra capacidad para aprovechar mejor este potencial lo que realmente nos separa del resto”.
Neph lo estaba haciendo bien. De hecho, su rápido progreso en el aprendizaje del control de su esencia era excepcional. Sin embargo, se enfrentaba a importantes obstáculos en su entrenamiento. Estrella Cambiante no sólo era completamente nueva en ese aspecto de su poder, sino que simplemente tenía demasiada Esencia de Alma. En comparación con un Maestro normal, tenía al menos cinco veces más.
Si la mayoría de los Ascendidos contenían una corriente tranquila de esencia dentro de sus cuerpos, Nephis contenía un mar furioso.
Su Esencia de Alma también era diferente de cualquier cosa a la que Sunny se hubiera enfrentado. Era mucho más potente, ardiente y vibrante, probablemente debido al Atributo [El Fuego] que había heredado de su madre.
Lo que efectivamente significaba era que Nefi tendría que esforzarse mucho más para aprender a controlar su esencia. Sin embargo, una vez que superara ese escarpado obstáculo… el resultado iba a ser sencillamente aterrador.
Mostrarle el camino puso en perspectiva las propias experiencias de Sunny, regalándole algunas nuevas percepciones propias. Al igual que había ocurrido con Rain, el papel de mentor le permitió aprender mucho por sí mismo.
Enseñar era realmente la mejor forma de aprender.
Ahora, Sunny sentía que su propio control de la esencia era mucho más preciso y matizado que el de la mayoría, incluso sin la ayuda de Serpiente del Alma.
…Por supuesto, aún no había tenido ocasión de probarlo en combate real. Además, cada vez le disgustaba más el hecho de que tanto Tejido de Sangre como Tejido de Hueso fueran de naturaleza puramente corpórea. Aunque la esencia de sombra era única, no recibía ningún aumento de sus Atributos.
De hecho, la única vez que su extraña naturaleza desempeñó un papel fue durante su encuentro con el Engendro del Pájaro Ladrón Vil. Aunque aquella única ocasión le había salvado la vida, Sunny realmente deseaba más.
Quizá no esté utilizando todo su potencial…”.
Sin embargo, si había alguna forma de hacerlo, no tenía ni idea de cómo. Quizá si el linaje de Tejedor no hubiera devorado al de Dios de las Sombras, Sunny se habría encontrado en una situación diferente. Sin embargo, tal y como estaban las cosas…
Me pregunto si habrá un Tejedor de Almas…”.
Nephis suspiró y abrió los ojos. El turbulento flujo de Esencia de Alma en su cuerpo se asentó, volviendo a un ciclo más tranquilo. Descansó un momento y se puso en pie.
Sunny hizo lo mismo, ordenando a las cuatro sombras que se envolvieran alrededor de su cuerpo.
“¿Estás preparada?”
Ella asintió, y entonces estalló en movimiento, atacándole con los puños.
Potenciada por las sombras, Sunny esquivó, desvió y bloqueó fácilmente el torrente de puñetazos y patadas devastadores. Ésta era la segunda parte de su entrenamiento: Nephis no sólo tenía que aprender a controlar la Esencia de Alma, sino también a utilizarla en combate. Tenía que volver a entrenarse desde la base para tener en cuenta todas las nuevas posibilidades que le otorgaba la Ascensión.
No era una tarea fácil, teniendo en cuenta que la diferencia iba mucho más allá de la simple capacidad física y el poder explosivo. A su alto nivel, el combate se volvía mucho más táctico. La Esencia de Alma era un recurso precioso con el que se podía conseguir mucho, pero que también se desperdiciaba fácilmente. Un Maestro tenía que ser estratégico a la hora de liberar sus poderes.
Su rendimiento físico, su Aspecto y sus Memorias podían beneficiarse de grandes cantidades de esencia. Sin embargo, también podían agotarla rápidamente. La misma afirmación era válida para Despertado, pero en un grado mucho menor, ya que los Maestros disponían de poderes mucho mayores… y, por tanto, podían ejercer volúmenes mucho mayores de Esencia de Alma.
Era una danza constante y complicada que requería mucha habilidad, previsión y astucia para ejecutarse con el mejor resultado.
El propio Sunny aún tenía mucho que aprender.
Servir de saco de boxeo de buena fe para Nephis no era la forma más eficaz de aprender, pero tenía sus propios méritos. Al no dedicarse a nada más que a soportar un aluvión constante de ataques y racionar su esencia de la forma más eficaz, Sunny estaba aprendiendo a prepararse para largas batallas de desgaste.
…¡Al menos había dominado el control de la esencia lo suficiente como para no arruinar el dojo!
Durante un rato, en la cámara subterránea sólo se oyeron fuertes respiraciones y carne golpeándose contra carne. Ambos luchadores se esforzaban al máximo. Sunny lo tenía más fácil, ya que defendía, pero recibir tantos golpes aplastantes seguidos no era apto para débiles de corazón.
Después de todo, cada uno de los golpes de Neph, potenciados por su esencia, podría haber atravesado un vehículo blindado. Si no fuera porque no estaba utilizando sus llamas para aumentarse, Sunny ya habría sufrido una hemorragia interna. Tener huesos casi indestructibles era una gran ventaja, pero no le hacía invencible.
Su furioso choque duró hasta que Nephis agotó la mayor parte de su esencia. Decidida a lanzar un último ataque, se acercó. Su delgada pierna avanzó como un látigo, amenazando con aplastar la caja torácica de Sunny. Rápidamente se giró y la atrapó en el aire, para luego depositarla suavemente en el suelo.
“Ya… es suficiente por hoy”.
Como ésta había sido su rutina durante toda la última semana, ninguno de los dos dijo una palabra más. Ambos cayeron al suelo, agotados y completamente exhaustos. Respiraban con dificultad y tenían la ropa empapada de sudor.
Maldita sea… Necesito una ducha…”.
Sin embargo, la idea de levantarse parecía demasiado cruel en aquel momento. Sunny giró la cabeza para mirar a Nephis y juzgó que se encontraba en un estado aún más lamentable. Así que se limitaron a permanecer en el suelo durante unos minutos, tumbados uno al lado del otro e intentando recuperar el aliento.
Al cabo de un rato, el comunicador de Sunny emitió de repente un sonido.
Por supuesto, no lo llevaba encima. Un choque de tal intensidad habría destruido rápidamente el costoso aparato, así que Sunny lo había dejado sobre la tapa de la vaina del Paisaje de los Sueños. Ahora, se enfrentaba a la necesidad de caminar hasta la alcoba para recuperarlo.
En lugar de eso, Sunny ordenó a la sombra feliz que planease hasta allí, se volviese tangible, recogiese el comunicador y lo trajese de vuelta. De todos modos, la tonta estaba encantada de cumplir la orden…
Cuando la sombra cruzó cautelosamente el dojo subterráneo y presentó el comunicador a Sunny, echó un vistazo a la pantalla y suspiró.
“Hora de irse, Neph. Cassie está de camino…”.