Finalmente, los cuatro fueron invitados a entrar en la habitación donde dormía Nephis… esta vez en una cama de hospital, en lugar de dentro del ataúd cerrado de una cápsula para dormir. Los administradores de la Academia querían evitar más daños, así que pedir ayuda a los miembros de la cohorte de Estrella Cambiante era un paso lógico.
Ver primero caras conocidas tras despertarse probablemente la calmaría. Y si no… tener a cuatro Maestros a mano sería suficiente para hacer frente a cualquier complicación imprevista.
Lo más probable…
Sunny estaba en un rincón, mirando a Nephis con expresión sombría. Su rostro pálido, su pelo plateado. Durante los dos últimos años, la había visto a menudo a través de la tapa transparente de la cápsula de sueño, bañada en su luz fantasmal. Ahora que estaba fuera y había vuelto al mundo real, Estrella Cambiante parecía mucho más… material. Y extrañamente vulnerable.
Había vuelto de verdad.
Suspiró.
Cassie estaba sentada en una silla junto a la cama, mientras Effie y Kai descansaban en un sofá. Ninguno de ellos sabía cuándo iba a despertarse Neph, y ya llevaban un par de horas esperando. Sin tener que discutirlo, los cuatro decidieron permanecer callados. A estas alturas, estaban bastante aburridos.
Sunny, en cambio, estaba cada vez más tensa.
La comisura de sus labios se crispó.
Esta anticipación me está matando. Es pura tortura’.
No creía que Nephis fuera a abusar de su poder sobre él. Pero era mejor prepararse para lo peor. Por eso, Sunny repasaba mentalmente todas las formas ingeniosas que se le habían ocurrido para socavar su autoridad absoluta como su Maestro. Siempre había formas… Poseer a un esclavo reacio no era tarea fácil. Sobre todo uno tan poderoso e ingenioso como él.
Ésa había sido una de las razones por las que había optado por matar a la Bestia Espejo en lugar de someterla, hacía ya tanto tiempo.
Aun así, Sunny no pudo evitar sentir una pizca de miedo.
…Al cabo de un rato, sacudió la cabeza y se movió ligeramente. Entonces, sin que nadie se diera cuenta, Sunny se fundió silenciosamente con las sombras.
Oculto en su oscuro abrazo, dudó unos instantes, y luego invocó a Pesadilla. Una vasta sombra apareció cerca de él, a su alrededor… era el destrier oscuro en su verdadera e informe forma.
Sunny se dejó envolver por la sombra mayor, y luego le dio una orden silenciosa. Lo que ocurrió a continuación… era difícil de describir.
Sólo lo había hecho unas pocas veces en el pasado, y cada vez fue igual de extraño. Era un poco como viajar al Reino de los Sueños, pero también diferente.
Cansada de esperar, Sunny había decidido viajar a los sueños de Neph. De todos modos, no tenía sentido prolongar su ansiosa espera. Tenía que ver si Estrella Cambiante seguía cuerda. Tenía que saber si seguía siendo… ella misma.
Pronto, Sunny se encontró en una orilla oscura.
Debajo de él había una pendiente vertical, con olas furiosas que rompían contra los acantilados. A cierta distancia, se alzaba un faro alto y hermoso, que iluminaba la oscuridad absoluta con su llama radiante.
Sunny lo estudió durante un rato, y luego dio un codazo a Pesadilla para que caminara por el borde del acantilado. Sentado en la silla, montó en el corcel negro e intentó no mirar demasiado a su alrededor.
Los sueños eran un lugar extraño. No se atenían a la lógica del mundo real y siempre fluían, siempre cambiaban. Cuanto más poderoso era un soñador, más sólidos parecían a veces.
También eran peligrosos para los Caminantes del Sueño como Pesadilla y Sunny. Las amenazas que contenían podían no ser reales, pero al invadir este espacio subliminal, los huéspedes no invitados tenían que tratarlas como tales.
Por eso Pesadilla regresaba a menudo herido de sus viajes. Si un Ascendido soñaba con una abominación poderosa, el destructor oscuro tenía que combatirla como si fuera real. Sin embargo, no sólo los espantosos demonios suponían una amenaza. Sus oponentes estaban potenciados por el propio sueño, por lo que su fuerza dependía de la fuerza del soñador. Su forma real no importaba demasiado.
Nephis… era muy fuerte. Así que sus pesadillas también iban a ser terribles.
Pronto, el paisaje que les rodeaba cambió. La oscura orilla y el faro desaparecieron y, en su lugar, aparecieron de la nada las calles de una ciudad en ruinas. Con un poco de aprensión, Sunny reconoció las formas familiares de los edificios de piedra de la Ciudad Oscura. Sin embargo, eran simultáneamente las torres de aleación de la Capital del Asedio. Sus fachadas estaban rotas, con humo y fuego escapando de las grietas.
Una amplia carretera estaba sembrada de escombros ardiendo, y un lujoso PTV yacía volcado a cierta distancia, con el chasis blindado doblado y acribillado de agujeros. Por las ventanillas destrozadas se derramaba sangre sobre el asfalto derretido.
Sunny se acercó lentamente al PTV y luego saltó de la espalda de Nightmare. Tras dudar un momento, se agachó y miró dentro de la cabina.
Dentro había varios cadáveres, todos con ropas mundanas. Lo más inquietante era que carecían de rostro y parecían maniquíes de cara lisa. Su carne, sin embargo, era muy real… y estaba terriblemente destrozada.
Con el ceño fruncido, apartó la mirada y estudió el entorno. No tardó en advertir un rastro de sangre que se alejaba del PTV en llamas.
Dejando atrás a Pesadilla, Sunny siguió el rastro.
Cruzó la calle y entró en el vestíbulo de una torre comercial a través de un gran agujero en su pared. Mirando a su alrededor, Sunny se dio cuenta de que el vestíbulo se parecía extrañamente a la silenciosa orilla del oscuro río que habían cruzado una vez, hacía mucho tiempo, mientras buscaban los restos del Primer Señor.
La niebla blanca se arremolinaba sobre el agua, llena de susurros silenciosos.
Sólo había una cosa que no parecía encajar: un gran mostrador de recepción se erguía no muy lejos de él, ahogado en sombras.
Sunny caminó lentamente hacia él y luego se movió a su alrededor.
Detrás del mostrador, apoyada en él con la espalda, había una mujer joven de pelo plateado sentada en el suelo. Su rostro estaba pálido y cansado, y sus llamativos ojos grises carecían de toda luz. Vestía ropas mundanas, que estaban manchadas de sangre.
Sunny suspiró y dijo
“Hola, Neph”.
La joven levantó lentamente la vista… y luego sonrió.
“Hola, Sunny”.