La noticia del regreso de Estrella Cambiante corrió por todo el mundo como la pólvora. La red prácticamente estalló con un sinfín de discusiones. Todo el mundo quería compartir su emoción y celebrar la vuelta a casa de la joven heroína que, sin duda, iba a convertirse pronto en una de las campeonas más poderosas de la humanidad.
Aunque exagerada, la reacción tanto de los humanos mundanos como de Despertado era fácil de comprender. En este mundo oscuro y frágil que se balanceaba al borde de la destrucción, todos anhelaban algo que iluminara sus vidas y ahuyentara sus miedos. Todos buscaban desesperadamente la esperanza.
Pensando en ello, Sunny no pudo evitar recordar la descripción del Aspecto de Neph. Portadora de Luz…
[Eres una criatura de luz que fue desterrada y condenada a existir en la oscuridad. Llevas resplandor y calidez a dondequiera que vayas, pero con ello viene un anhelo indescriptible].
¿Era la esperanza el anhelo del que hablaba? Al fin y al cabo, anhelo no era más que otra palabra para deseo…
En cualquier caso, el gobierno había utilizado durante mucho tiempo a los Nephis para saciar ese deseo. Habían construido una narrativa edificante en torno a los sucesos de la Orilla Olvidada y habían hecho de ella el eje de la historia.
Por mucho que Sunny odiara la detestable adaptación cinematográfica que se había apresurado a producir poco después de su Despertar, tenía que admitir que era una señal de lo profundamente que habían afectado al público los supervivientes del Ejército Soñador y su líder.
Para ser justos, el gobierno no había necesitado esforzarse demasiado para convertir a Estrella Cambiante en una figura icónica. Sus logros habían sido realmente singulares y notables. Su martirio percibido había sido realmente convincente.
Además, Nephis había heredado una leyenda ya establecida y poderosa simplemente por su derecho de nacimiento. Su abuelo fue el primer humano que conquistó la Segunda Pesadilla y se convirtió en Maestro. Su padre fue el primero en conquistar la Tercera y convertirse en Santo. Ambos fueron grandes guerreros, pioneros y venerados héroes de la humanidad.
…Y ahora, ella se había unido a sus filas al convertirse en la primera humana en Ascender directamente desde ser un Durmiente.
Teniendo en cuenta todo eso, no le sorprendió ver la intensa reacción de la gente ante la noticia. Ya había muchas discusiones en la red que predecían que Estrella Cambiante se convertiría inevitablemente en la primera en conquistar la Cuarta Pesadilla y acercar a la humanidad un paso más hacia la salvación, como habían hecho sus padres y su abuelo.
Si tan sólo supieran…
Si supieran que los Soberanos ya habían renunciado a su mundo y que, muy pronto, cientos de millones de personas probablemente morirían por ello.
Y que el héroe al que alababan tenía ambiciones mucho mayores.
¿Conquistar la Cuarta Pesadilla? No, eso era demasiado trivial para Estrella Cambiante del Clan de la Llama Inmortal. Ella iba a conquistar todas las Pesadillas. Iba a destruir al mismísimo Hechizo…
O al menos intentarlo, aunque el mundo de la vigilia tuviera que arder como consecuencia.
Mientras los agentes del gobierno corrían de un lado a otro con expresiones de pánico y la mayor parte de la multitud que esperaba se disipaba, Sunny se encontró abandonando al grupo y alejándose para buscar algo de comer. Morgan de Valor se había marchado hacía algún tiempo, por lo que no se sentía demasiado amenazado.
‘Oh, cierto… las verdaderas negociaciones acabaron por no producirse nunca. Me pregunto qué significa eso para mi futuro…”.
Finalmente, se instaló en la cafetería del hospital y se obligó a tragar algo de comida. Hace unos años, se habría sentido extasiado por poder darse un festín de comida de alta calidad como aquél. Pero ahora, ni siquiera sentía el sabor de varios platos. Bien podrían haber sido carne imitada o pasta sintética.
Sunny estaba sentado tranquilamente, consumido por sus pensamientos, cuando Effie apareció de repente cerca de él y se posó en una silla cercana. Había una montaña de comida en su propia bandeja. La cazadora lo miró con una sonrisa:
“Las grandes mentes piensan igual, ¿eh?”.
Dio un mordisco a un pastelito, luego se lo tragó entero y dijo satisfecha
“Los curanderos quieren que los cuatro vayamos a ayudarles cuando Nephis despierte. Ya sabes, por si vuelve a ponerse… agitada”.
Sunny asintió en silencio.
Effie suspiró.
“No puedo creer que acabe de ascender… bueno, en realidad sí puedo. Pero sigue siendo increíble. Neph debe de tener una historia muy loca que contar. Puede que incluso sea más increíble que la nuestra”.
Se encogió de hombros y se llevó a la boca una cucharada de algo ligeramente picante.
La cazadora lo estudió durante un rato, y de repente dijo:
“Sabes… para alguien que acaba de reencontrarse con su primer y mejor amigo, no pareces muy contento, bobo”.
Sunny la miró.
“¿Quién ha dicho que seamos amigas?”
se burló Effie.
“No me mientas, Sunny. Sé lo que sientes por Nephis, y hasta qué punto lo sientes. ¿Qué te pasa?”.
Hizo una mueca.
“¿Mentir? ¿Cómo voy a mentir?”
Sunny bajó los ojos, dudó un momento y luego dijo en voz baja:
“Más fuerte… Quería ser más fuerte que ella. Lo intenté de verdad. Y para ser sincera, me molesta mucho que todo fuera en vano”.
La cazadora le miró con expresión extraña.
“¿Por eso tenías tanta prisa por desafiar a la Segunda Pesadilla?”.
Él se inclinó hacia atrás y se dio la vuelta.
“…Sí. Eso fue en gran parte”.
Effie se demoró un poco y luego sacudió lentamente la cabeza.
“Escucha, Sunny. Siento mucho decirte esto… pero nunca serás más fuerte que Nephis”.
La miró bruscamente, con chispas de ira encendidas en los ojos:
“¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?”
Ella suspiró.
“Es muy sencillo, en realidad. Ambos sois excepcionales, tenéis talento y una gran voluntad. Ambas sois increíblemente fuertes. Pero, Sunny… no importa lo rápido que ganes un nuevo Rango, cuántas Criaturas de Pesadilla mates, cuántos fragmentos de alma absorbas. Ella siempre estará por delante”.
Ella le miró a los ojos y dijo con sobriedad
“Es porque ella tiene algo de lo que tú careces. Nephis, ella tiene… convicción, Sunny. Y tú no la tienes. Mientras eso no cambie, siempre estarás por detrás”.
Mientras él la miraba con resentimiento, Effie sonrió de repente y se encogió de hombros.
“Pero oye… ¿a quién le importa? Tengo incluso menos convicciones que tú, y me va muy bien. Además, ¿quién lo necesita? ¡Prefiero tener la barriga llena que algo así!”.
Con eso, se rió y volvió a su comida, sin prestar más atención a la conversación.
Sunny, sin embargo, permaneció inmóvil durante algún tiempo.
Una expresión sombría apareció en su rostro.
Al cabo de un rato, suspiró y reanudó en silencio su comida.
‘Convicción… convicción… quién la necesita, en efecto…’