Negras columnas de humo se elevaron hacia el cielo, oscureciendo las estrellas como un velo humeante. Entre el rugiente cielo oscuro y la fría tierra devastada, un infierno ardiente hervía y pululaba, ahogando el mundo en un abrasador resplandor anaranjado. Rodeados de numerosas abominaciones y del rugido cacofónico del armamento pesado, Sunny y Jet lucharon contra la Nube Devoradora.
El viento arreciaba.
Luchando por no resbalar en la sangre fétida que cubría la extensión de aleación de la almena, Sunny acercó al Segador de Almas y se agachó, invocando una cúpula de sombras para que los rodeara. Su respiración era ronca y agitada.
No había luz en el interior del refugio improvisado, y las bestias de la prole ya lo estaban atacando, temblando toda la estructura bajo una avalancha de fuertes golpes. Peor aún, no se atrevía a sostener la barrera más de unos segundos, temeroso de que el enjambre perdiera interés y desviara su atención hacia la ciudad que había más allá.
“No duraré mucho más”.
La maestra Jet estaba incómodamente cerca, su estado físico tan maltrecho y ensangrentado como el suyo. Su pecho subía y bajaba erráticamente, delatando el mismo nivel de agotamiento. Sin embargo, su voz sonaba tranquila:
“¿Ya no puedes luchar?”
Negó con la cabeza, y luego habló tras darse cuenta de que probablemente ella no podía verle.
“No, eso no. El amuleto… No me queda esencia suficiente para mantenerlo activo mucho tiempo”.
Se detuvo un momento.
“Haz lo que puedas. Después, veamos qué nos depara el destino”.
Sunny hizo una mueca de dolor ante su elección de palabras, y luego consideró si había llegado el momento de invocar a Pesadilla. El corcel negro sería útil para sobrevivir a la marea de bestias de cría, pero ellas dos aún no estaban en el punto de necesitar ser rescatadas. El problema era suministrar esencia al Último Deseo.
Pesadilla también era grande y carecía de armadura. Su principal defensa era la velocidad y la vileza, que no le protegerían contra el enjambre. Si el semental sombrío sufría heridas graves hoy, Sunny no podría invocarlo mañana.
‘Volvamos a la matanza, entonces’.
Miró a Jet.
“¿Preparado?”
Ella sonrió en la oscuridad.
“Siempre”.
Permitió que las sombras sufrientes perdieran sustancia, y la cúpula negra se deshizo a su alrededor.
Inmediatamente, una avalancha de bestias de cría descendió sobre los dos Ascendidos. Sunny y Jet fueron empujados espalda con espalda, incapaces de moverse. El sable largo de jade y el glaive de plata se desdibujaron, desgarrando a las ghast abominaciones. El olor a sangre impregnaba el aire.
Era una escena un tanto heroica, exactamente igual a lo que había visto a menudo en dramas y dibujos animados sobre el valeroso Despertado… aunque no muy práctica. Atascado en un punto y limitado en cuanto a dónde podía moverse, Sunny se convirtió en un blanco perfecto.
¡Maldición!
Un fuerte vendaval de viento se abalanzó sobre ellos, despistando a muchas bestias de cría. Jet aprovechó ese momento para lanzarse hacia delante y blandir su glaive, provocando una explosión de escarcha que se extendió por el enjambre y despejó un poco de espacio a su alrededor.
En lo alto, el velo de humo parecía nubes de tormenta.
Sunny seguía alimentando con su esencia el Último Deseo y manteniendo el aumento del [Armamento del Inframundo], con la esperanza de ganar a Invierno otro minuto… quizá medio minuto… de tiempo.
Pero la Nube Devoradora parecía haber aprendido de repente a resistirse al encanto de Solvane.
Sin provocación alguna, la masa de bestias de cría se desplazó, pasando a toda velocidad junto a los dos Maestros ensangrentados. Ignorando el seductor encanto del Último Deseo, se lanzaron en dirección a donde la barrera protectora de Dale aún brillaba con energía mística.
¡Qué demonios!
Sunny acuchilló a la abominación más cercana, partiéndola por la mitad. Las demás bestias de cría se limitaron a ignorarlo y se alejaron volando.
[Has matado a una Bestia Despertado, Cría de la Nube Devoradora].
[Has recibido…]
Ignoró el susurro silencioso del Hechizo y contempló la escena apocalíptica del campo de batalla.
El campo de exterminio situado bajo el muro estaba envuelto en llamas. El cielo ardía también con brasas rojas. El cuerpo principal del enjambre parecía… algo disminuido. Donde antes había un muro ininterrumpido de horrores alados, ahora había una cortina hecha jirones, con vastas brechas y huecos en su vil e hirviente masa.
Invierno y los demás defensores no perdieron el tiempo que les había proporcionado.
El problema, sin embargo, era que las llamas desatadas por la arquera Ascendida en su ataque inicial casi se habían extinguido, y ahora, toda la Nube Devoradora avanzaba sobre la ciudad.
Éste era un momento clave. Invierno tenía que romper su avance de una vez por todas… y para que eso ocurriera, nada podía interrumpirla.
‘Maldita sea…’
Sunny se preparó, dispuesto a lanzarse hacia la posición del resto de los Irregulares.
Pudo ver cómo un oscuro tentáculo de la protuberancia adelgazada chocaba contra la barrera de Dale, el viento aullaba tan fuerte que ahogó por un momento el estruendo de los cañones de riel que se disparaban. La barrera se oscureció, pero resistió… por ahora.
Una flecha radiante escapó de ella, atravesando el campo de exterminio y desapareciendo en la Nube Devoradora. Entonces, fue como si una gran parte del enjambre implosionara sobre sí misma, innumerables abominaciones siendo violentamente arrastradas y aplastadas por una fuerza invisible.
Sin embargo, aún no era suficiente. La barrera de Dale era cada vez más tenue, y el enjambre seguía avanzando, a una docena de segundos de estrellarse contra los defensores de la ciudad.
No es suficiente…
…Y entonces, una inmensa sombra cayó del cielo, rasgando el velo de humo y nubes de tormenta que lo oscurecían. Al mismo tiempo, una red destructiva de relámpagos rodeó la Nube Devoradora, volviendo blanco el mundo durante un segundo. Miles de abominaciones se redujeron instantáneamente a cenizas.
Una gigantesca ave rapaz de plumas blancas y devastadoras garras de lustroso acero se lanzó contra el enjambre. Sus enormes alas estaban envueltas en nubes de trueno, y los rayos danzaban alrededor de su cuerpo como un manto. Un huracán de viento convocado por su llegada desordenó el centro de la Nube Devoradora.
Sunny se congeló.
“¡Marea del Cielo!”
Santo Tyris parecía vencido y agotado, pero seguía siendo increíblemente temible. Sus plumas blancas estaban pintadas de sangre y una fina capa de hielo cubría muchas partes de su cuerpo.
A pesar de todo, atravesó el enjambre como la Cuchilla de una guillotina y, al mismo tiempo, poderosos vientos estrujaron a las monstruosidades y las alejaron de la ciudad.
Sunny contempló la increíble escena en cansado silencio. Nunca se había alegrado tanto de ver un Santo.
Bajando el Pecado de Solaz, miró al Maestro Jet. Una pregunta algo desorientada escapó de sus labios:
“…¿Hemos ganado?”
Se quedó un momento pensativa y luego se encogió de hombros.
“Parece que w…”
Sin embargo, antes de que el Segador de Almas pudiera terminar la frase, la muralla de la ciudad tembló de repente bajo ellos.