El mundo parecía atrapado en una violenta convulsión. La oscuridad de la noche interminable era salvaje, destrozada por el fuego salvaje que se extendía y los destellos desorientadores de los numerosos disparos de armamento. La cacofonía de estruendosas salvas y chillidos inhumanos se fundía en una fuerza casi palpable, que presionaba a Sunny desde todas partes.
A cierta distancia, por encima de la ardiente pesadilla del campo de exterminio, la Nube Devoradora se había remodelado para crear una brecha en el muro de llamas. Una masa oscura de bestias nodrizas se precipitó hacia delante, apresurándose a alcanzar la barrera defensiva de la última ciudad humana. El segmento entrante del enjambre se arremolinó, formando una larga y vasta protuberancia.
Parecía un tentáculo gigante que crecía y se retorcía, apuntando a un único punto de la muralla de la ciudad… la cúpula de energía resplandeciente donde Dale y Winter se encontraban.
‘Algo va realmente muy mal…’
¿Desde cuándo la Nube Devoradora era tan decidida? ¿Cómo podía el enjambre de bestias de cría descerebradas no sólo identificar la amenaza más mortífera, sino también mostrar la suficiente intención coordinada como para intentar acabar con ella primero?
Sintiendo que un escalofrío le recorría la espina dorsal, Sunny activó el [Último Deseo] y observó cómo la punta de la protuberancia oscura pivotaba, cambiando de dirección para atacarle a él en su lugar.
Maravilloso”.
Miró a Jet, se entretuvo un momento y luego preguntó con voz ronca: “¿Estamos seguros de que queremos hacer esto?”.
Segador de Almas bajó su grácil glaive, una fina capa de hielo espesándose lentamente en su Cuchilla plateada. Apartando hacia atrás su cabello negro como el cuervo, sonrió con la comisura de los labios.
“¿Qué tienen que ver nuestros deseos?”.
Sunny miró hacia el enjambre que se acercaba y suspiró. “…Me parece justo”.
En ese momento, la mayoría de las armas de la sección sur de la muralla habían concentrado su fuego en la protuberancia que avanzaba. Estaba siendo tom por las pesadas balas de tungsteno de los cañones de riel, la tormenta de balas desatada por innumerables torretas, el esporádico fuego de fusil de los soldados de infantería mundanos, las Memorias y Habilidades de los soldados Iluminados.
Mientras Sunny observaba, masas de misiles en miniatura salían disparados de los hombros de los imponentes MWP, surcando el cielo y haciendo añicos incontables monstruosidades.
El enjambre atacante se rompía y reconstruía continuamente, nuevas bestias de cría ocupaban al instante el lugar de las muertas para cerrar las brechas… pero no mostraba signos de aminorar la marcha, lo que significaba que Sunny no escaparía de él.
Bueno… no estaba preocupado.
“Claro que sí”.
Sunny hizo una mueca de disgusto y miró al Pecado de Solaz con desagrado. Se suponía que sus defensas mentales eran bastante altas ahora mismo. ¿Por qué no afectaban en absoluto a la maldita espada?
“Ah, sí. Tu nuevo y brillante caparazón… tan buena razón para sentirte confiado como cualquier otra, 1 supongo. Y si no es suficiente, siempre puedes escapar hacia las sombras. ¿Verdad?”
Sunny fingió no oír la insidiosa voz.
“¿Pero no te has parado a pensar en Jet? ¿Adónde escaparía? ¿Estás preparada para verla morir? Más te vale estarlo… una forastera como ella no importa, de todos modos…”.
Sunny miró al Maestro Jet, que observaba el enjambre a su lado. Su bello rostro estaba tranquilo y concentrado.
Suspiró.
Estás muy orgulloso de ti mismo, ¿verdad? Jugando conmigo, aprovechándote de mis miedos e inseguridades más profundos… ¿pero no te avergüenzas un poco de ti mismo?’.
El Pecado de Solaz no respondió.
Admito que me has pillado por sorpresa un par de veces. Sin embargo, ahora que 1 sé a qué atenerme, ¿por qué iban a tener efecto en mí esas puyas infantiles? No sé si realmente eres la voz de la espada maldita, o simplemente una parte de mi propio subconsciente retorcida por ella… aunque esto último parece más probable. Sin embargo, lo que sí sé es que estás fuera de tu alcance, amigo”.
Sacudió ligeramente a la bella jian.
Quiero decir, ¿quién te crees que eres? No eres la voz de Ariel, el Demonio del Terror. No eres más que un recuerdo… de un eco… de un susurro. ¿Algo patético que quiere volverme loca? Por favor, no me hagas reír”.
Hubo unos instantes de silencio y, entonces, la insidiosa voz respondió burlonamente:
“Y sin embargo, aquí estás, hablando con una voz imaginaria en medio de una batalla”.
Sunny sonrió.
¿Y qué? Escuchar voces y hablar conmigo misma es una afición mía”.
Ya lo he hecho.
Apartó los molestos susurros al fondo de su mente y se concentró en lo que estaba a punto de llegar.
De repente, una pequeña sombra cayó del cielo. Sunny estuvo a punto de atacarla, pero se contuvo. Al momento siguiente, un cuervo familiar se posó en el hombro de Jet, lo miró con arrogancia y se volvió hacia su Maestro.
“¡Swam! Swam!”
Jet palmeó al pájaro en la cabeza con una pequeña sonrisa.
“Sí, lo sé. Ahora vete, va a ser demasiado peligroso para ti”.
El cuervo soltó un graznido indignado y extendió las alas para parecer más grande, pero fue en vano: ella ya había despedido al Eco, haciendo que se disipara en un remolino de chispas.
Unos segundos después, el enjambre estaba sobre ellos.
La primera de las bestias que se abalanzaban sobre ellos fue cortada limpiamente por la mitad por el glaive de Jet, y dos trozos sangrantes de carne horrible volaron por encima de la pared para caer en el campamento de asedio que había debajo. Pero la siguiente ya estaba atacando.
Sunny permitió que su mente cambiara al estado de claridad de batalla, o mejor dicho, que se sumergiera más en él, ya que la claridad hacía tiempo que se había convertido en una segunda naturaleza para él. Sus pensamientos se aceleraron y su percepción del mundo se hizo más nítida, clara y abarcadora.
Avanzó con pasos ligeros, y el Pecado de Solaz centelleó en el aire para atravesar el cuerpo de la criatura. Su carne se partió ante la Cuchilla de jade como el agua.
Al mismo tiempo, las sombras que los rodeaban se agitaron, y una docena de tentáculos negros surgieron de ellas, agarrando a las bestias de cría atacantes y desgarrándolas.
Los tentáculos eran diferentes y mucho más complejos que los que solía invocar antes: éstos tenían articulaciones y una apariencia de estructura, y terminaban en unas manos toscas, pero ágiles y poderosas. Las largas horas de práctica de Sunny no habían sido en vano. Había avanzado mucho en su dominio de la Manifestación de las Sombras.
…Por supuesto, usarla consumía su esencia. Todo lo que Sunny hacía le exigía gastar esencia: tejer hilos de sombra, invocar repetidamente el Golpe de Trueno, mantener y aumentar el efecto del Último Deseo, saturar su cuerpo de resistencia y fuerza. Cualquier otro Maestro ya se habría quedado sin energía.
Pero las reservas de esencia de Sunny eran vastas y potentes, más de cuatro veces el volumen de casi cualquier otra persona del mismo Rango. Al mismo tiempo, su control sobre ella era exquisito, lo que le permitía una eficacia casi perfecta.
Aún le quedaba mucha lucha.
La cuestión era si sería suficiente.