En el momento en que la flecha de Invierno alcanzó a la Nube Devoradora, un brillante destello de luz cegó a todos por un instante. Una vasta esfera de llamas floreció en medio del enjambre, extendiéndose a lo largo y ancho como una onda de destrucción.
Luego, se derrumbó sobre sí misma y explotó una vez más.
Lenguas de llamas se extendieron por la masa de abominaciones, engullendo innumerables bestias de cría. Algunas se convirtieron en cenizas, otras cayeron al suelo como estrellas ardientes. Otras siguieron ardiendo mientras surcaban caóticamente el cielo, con su carne hirviendo y disipándose.
Pero no murieron antes de chocar con algunos de sus viles hermanos.
El fuego se extendió.
Como si poseyera una mente propia, siguió propagándose de una abominación a otra, hasta que pareció que el propio cielo ardía en llamas. La oscuridad fue ahuyentada por el furioso resplandor blanco anaranjado, y Sunny sintió algo que nunca había esperado sentir en pleno invierno en la Antártida.
Un calor abrasador que le acariciaba la piel.
Aspiró un aliento tembloroso.
Maldita sea.
Parecía que todos sus preparativos no habían sido en vano. La apertura del invierno era nada menos que impresionante. Si te soy sincero, era francamente aterradora.
Aunque la Nube Devoradora había sufrido pérdidas considerables y había tenido que aminorar la marcha, no se había detenido en absoluto. Ya había algunas bestias de cría cargando a través del muro de fuego, abalanzándose hacia la ciudad.
Sonriendo ante la visión de la ardiente matanza, Sunny se sacudió el susto momentáneo y volvió a desenvainar el Arco de Guerra de Morgan.
Más, más… Necesito matar más…’
Otro rayo cayó sobre el enjambre, segando multitud de vidas. Una flecha de oro pálido atravesó limpiamente a una bestia de cría y siguió volando hacia delante, matando a varias más. Había tantas abominaciones que Sunny ni siquiera tuvo que apuntar.
Las cuatro cohortes de Irregulares, así como el resto de los defensores de Despertado, emplearon todas sus fuerzas en destruir la marea descendente de horrores alados. Aunque parecía como si el propio cielo cayera sobre ellos, con vastas franjas envueltas en llamas, el valor de nadie se quebró.
Era natural temer por la propia vida, pero con doscientos millones de personas dependiendo de su protección, los soldados del Primer Ejército se aferraron obstinadamente a sus posiciones a pesar del terror del enjambre que se aproximaba.
A su lado, Segador de Almas agitó las manos, decenas de estrellas arrojadizas aparecieron entre sus dedos y salieron disparadas hacia delante con terrible velocidad, destrozando toda una franja del enjambre como una lluvia de acero.
A pocos pasos, Samara descargaba metódicamente su rifle, haciendo florecer explosiones de esencia en la masa de Criaturas de Pesadilla. Pedazos de carne desgarrada y chorros de sangre llovían sin parar.
El resto de los Diablos estaban haciendo su parte.
…Invierno tampoco había acabado del todo con su parte de la matanza.
Una tras otra, flechas encantadas volaron de la cuerda de su arco. Con cuatro élites Despertado utilizando sus Aspectos para aumentar el suyo y varias poderosas Memorias alimentándola con su poder, la arquera Ascendida se convirtió en una fuente de devastación impactante.
Sunny comprendió por fin por qué a veces llamaban a Invierno una unidad de artillería andante. En su arsenal había un montón de flechas capaces de causar una destrucción generalizada y, aumentada como estaba, el alcance de esa destrucción no hacía más que crecer. Gracias a su Aspecto, las flechas nunca fallaban.
…Y con Luster alimentándola continuamente con Esencia de Alma, no tenía motivos para detenerse.
La Nube Devoradora se estaba derritiendo ante sus ojos.
Morel
Sunny tensó los músculos para tensar la cuerda, el proceso de despedir e invocar de nuevo al Golpe de Trueno por fin terminó… justo a tiempo. Un feroz rayo volvió a atravesar el aire.
[Has asesinado…][Has asesinado…][Has asesinado…][Has recibido…]
Y sin embargo, incluso con toda esa destrucción invocada sobre el enjambre de crías, éste seguía avanzando hacia la ciudad. La mitad del vasto campo de exterminio ya había desaparecido bajo su sombra, y los primeros de los horrores alados ya estaban llegando a la muralla.
En algún lugar a su izquierda, un enorme MWP tropezó, la espantosa forma de una bestia de cría desapareció en la brecha del blindaje de la plataforma de guerra que acababa de crear con las fauces circulares y carnosas. La criatura se arrastró hasta la cabina del piloto; en el instante siguiente, la enorme máquina dio una sacudida errática y retrocedió, precipitándose desde la almena hacia la oscuridad.
Sunny profirió una maldición silenciosa.
Al mismo tiempo, Dale se acercó a Winter. Una cúpula esférica de energía transparente los envolvió a los dos, así como a todos los Despertado que estaban cerca. Sus flechas y balas atravesaron fácilmente la cúpula para alcanzar a los enemigos, pero cuando una bestia solitaria se abalanzó sobre Winter desde arriba, chocó contra el muro de energía resplandeciente como contra piedra sólida. El cuerpo de la criatura rebotó en una lluvia de sangre.
Supongo que ha llegado la hora de…”.
“¡Sunny! Ahora!”
La voz de Jet confirmó sus propios pensamientos. Se miraron brevemente y luego se alejaron corriendo de los Irregulares. Sunny desechó su arco, respiró hondo e invocó el Pecado de la Paz.
Al instante, una voz insidiosa -su propia voz- le habló al oído:
“¿Eh? ¿Sigues fingiendo que puedes salvar a alguien? Ya sabes…”
¡Cierra el pico! ¡Nadie ha preguntado!
Apretando los dientes, Sunny siguió al Segador de Almas hasta que llegaron a una sección relativamente vacía de la muralla, a unos doscientos metros de la posición de los Irregulares. Gritó a los soldados cercanos, ordenándoles que se retiraran.
Entonces, Jet se volvió hacia Sunny y le mostró una sonrisa malévola.
“¿Estás preparado?”
Él asintió.
“¡Entonces activa ese amuleto tuyo!”
Sunny suspiró y vertió esencia en el Último Deseo. Al mismo tiempo, envolvió su cuerpo con las cuatro sombras y activó el rasgo [Armamento del Inframundo] de la Concha de Mármol, potenciando el efecto del amuleto.
Sus objetivos aquí eran bastante simples… necesitaba dar a Invierno el mayor tiempo posible para erradicar el enjambre y, al mismo tiempo, impedir que las bestias de cría volaran hacia la ciudad.
¿Qué mejor manera de conseguir ambas cosas que presentar al Poder Devorador un objetivo irresistiblemente apetitoso?
El plan estaba destinado a funcionar…
Su único inconveniente era que, durante un tiempo, Sunny tendría que sobrevivir a la atención de todo el enjambre.
De algún modo.