Sunny no tenía ningún motivo en particular para esta visita, aparte de simplemente querer comprobar cómo se había instalado el viejo. Según su primera impresión, el dormitorio era demasiado pequeño para alguien de la talla del profesor Obel.
Había cinco dormitorios compactos conectados a un salón, una cocina y un cuarto de baño compartidos, y tres de los dormitorios estaban ocupados por otras personas. Podía oír la voz de un niño detrás de una puerta, lo que significaba que tal vez vivieran aquí familias enteras de refugiados. En ese sentido, quizá el hecho de que el Profesor y Beth recibieran cada uno una habitación entera para ellos ya era un privilegio.
Aun así… qué demonios…
Quizá no debería haberse sorprendido. El profesor Obel era, en efecto, un distinguido científico que había hecho grandes aportaciones a la humanidad, pero el Centro Antártico era el centro administrativo de todo el Cuadrante. Con doscientos millones de personas concentradas en Falcon Scott, debía de haber un montón de gente distinguida esperando su turno para ser evacuada.
Beth lo condujo a la cocina y puso una tetera al fuego. Ahora que no estaban ocupados intentando evitar que la caravana se viniera abajo, Sunny se dio cuenta de que la joven parecía un poco demacrada en comparación con cómo había estado en LO49.
Tenía ojeras, una ligera inseguridad en sus movimientos y una expresión sombría en el ceño. Sin embargo, el temperamento de Beth no había cambiado ni un ápice.
“Dime directamente… ¿va a aguantar el muro?”.
Sunny se quedó un rato pensativa, perpleja por la franqueza de la pregunta.
“¿Cómo voy a saberlo? Claro que va a aguantar… hasta que no aguante”.
Beth se burló, sirviendo té sintético en tres tazas de aleación barata.
“Y, sin embargo, pareces estar terriblemente tranquila”.
Sunny se rascó la nuca, confundida.
“¿Parezco tranquila? Bueno, supongo que sí. Quiero decir, ¿qué es lo peor que puede pasar?”.
La joven lo miró con indignación.
“¡La muerte! Puedes morir!”
Se lo pensó unos instantes.
“Preferiría no morir, por supuesto. Pero la muerte es mucho mejor que otras cosas. Créeme”.
Sunny había vivido él mismo varias experiencias ghast, y aún recordaba algunas de las desgarradoras pesadillas a las que le había sometido su sombrío corcel. Parecía que había desarrollado una tolerancia anormalmente alta al dolor y al miedo en algún momento, sin ni siquiera darse cuenta.
Por supuesto, su distanciamiento resultaría extraño a una persona mundana.
Sunny abrió la boca, pensando que probablemente debería intentar consolar a Beth, de algún modo, pero en ese momento apareció por fin el profesor Obel, evitándoles a ambos un momento de incomodidad.
“¡Ah, Mayor Sin Sol! Qué amable de tu parte dedicar tiempo a este viejo”.
Los tres se acomodaron detrás de una pequeña mesa de comedor, disfrutando del té. Al principio, Sunny fue la que más habló.
“…Así pues, las defensas de la ciudad están en buenas condiciones por ahora. Ah, pero esperamos un gran asalto mañana. Asegúrate de permanecer dentro y no salgas a los niveles superficiales del edificio, pase lo que pase”.
Beth y el profesor Obel compartieron una mirada. Por alguna razón, la joven parecía estar descontenta con su mentor.
“Sí, todo el mundo recibió instrucciones sobre cómo comportarse cuando se activa una alerta de ataque aéreo. Gracias por recordárnoslo, joven”.
Sunny asintió, y luego dudó un rato. Finalmente, preguntó en tono cauteloso:
“Perdone que se lo pregunte, profesor… pero ¿por qué sigue usted aquí? Pensaba que estarías en la lista de prioridades de la evacuación”.
Cada civil de la ciudad estaba designado como miembro de un determinado grupo, y cada uno tenía un… valor diferente.
Los ciudadanos de alto valor debían ser transportados en primer lugar al otro lado del estrecho, y todos los demás se colocaban en una larga cola mediante un algoritmo aleatorio. Sin embargo, varios factores podían afectar al “peso” de cada uno en el algoritmo: las familias con hijos pequeños tenían muchas más posibilidades de ser colocadas más arriba, por ejemplo, mientras que las personas con defectos genéticos serían colocadas más abajo.
El nivel de ciudadanía también afectaba al algoritmo, lo que significaba que los no ciudadanos de la versión local de las afueras serían evacuados en último lugar.
‘Cifras…1
Sin embargo, nada de esto tenía que ver con el profesor Obel. Según todos los indicios, debería haber estado en una de las primeras naves que salieron del puerto. Los buques gigantes llevaban varios días circulando entre Falcon Scott y la Antártida Oriental, llevando a muchos millones de personas.
Beth lanzó una mirada mordaz al viejo.
“Sí, profesor. ¿Por qué sigues aquí?”
Antes de que pudiera decir nada, la joven se volvió hacia Sunny y dijo con indignación
“Lo creas o no, el viejo f… el Profesor renunció a su puesto en la lista de prioridades, diciendo que no se iría sin su ayudante. Y como yo no tengo nada que ver con el grupo de alto valor, ahora estamos los dos atrapados en el grupo de selección estándar. Sólo Dios sabe cuándo nos asignarán un puesto en la cola, ¡y mucho menos podremos irnos!”.
Sunny parpadeó un par de veces.
“¿Es eso cierto, profesor?”
El viejo bajó la mirada, avergonzado.
“Oh… vosotros, chicos, no lo entendéis. Soy un viejo, ¿sabéis? Aún me duelen los huesos de las largas semanas pasadas en la carretera. ¿No puedo descansar un poco antes de subir a un barco?”.
se burló Beth, y esta vez Sunny se inclinó a darle la razón.
¿Qué tontería de razón es ésa?
Era evidente que ocurría algo más profundo. Con suerte, el Profesor simplemente no quería dejar atrás a Beth… lo cual ya era una estupidez… aunque si estaba en alguna misión de autosacrificio, Sunny tenía que ponerlo en su sitio.
Abrió la boca para decir algo, pero en ese momento, el chico al que había oído antes irrumpió en la cocina, con un juguete improvisado en las manos.
“¡Abuelo Obel! ¡Abuelo Obel! Se ha roto!”
El profesor Obel dirigió a Sunny una mirada de disculpa, luego sonrió a la niña y recogió el juguete.
“¿Qué? Se ha roto solo, ¿eh? Bueno, no te preocupes… Lo arreglaré de nuevo. Tu amigo va a quedar como nuevo dentro de nada…”.
Sunny los miró fijamente a los dos, y luego dijo en un tono apagado.
“Profesor, hay una diferencia entre ser valiente y ser suicida. Tienes que subir a una nave lo antes posible. El muro no va a contener al enemigo mucho más tiempo. No todos lo harán…”
El viejo palmeó a la niña en la cabeza, luego se limitó a mirar a Sunny y sonrió.
“Razón de más para que el ejército se asegure de que resiste el mayor tiempo posible, entonces”.
‘¡No es como si no lo intentáramos! Espera… ¿no es eso lo que he dicho yo?
Sunny hizo una mueca de dolor, se terminó el té de un trago y se levantó.
“Supongo que tienes razón. Entonces, me voy”.
Miró a Beth.
“Ponte en contacto conmigo si necesitas algo”.
Con eso, Sunny salió del pequeño apartamento y regresó a la superficie.
Recogió la aguja del Diablo, gruñó y volvió a ponérsela en el hombro.
Maldito profesor… como si no tuviera ya suficientes dolores de cabeza…”.
Refunfuñando en voz baja, Sunny cargó con la pesada aguja mientras se dirigía hacia los lejanos barracones.