Sunny estaba sentado en la almena de la muralla defensiva, contemplando el espectáculo apocalíptico de una gigantesca horda de Criaturas de Pesadilla avanzando hacia la ciudad. Eran tantas que parecía como si el propio suelo se moviera, fluyendo hacia delante mientras se hervía y se agitaba.
La oscuridad que rodeaba la ciudad fue ahuyentada por decenas de cohetes de bengala, que descendieron lentamente del cielo negro como brillantes estrellas fugaces. En el suelo, ríos de llamas devoraban los cadáveres de las abominaciones que habían muerto en los asaltos anteriores. La mezcla incendiaria ardía larga y ardientemente, pero, por suerte, el hedor de la carne chamuscada apenas llegaba a lo alto de la muralla.
Columnas de humo se elevaban hacia el cielo, retorciéndose mientras luchaban por soportar su peso. Y por encima de todo, oscurecidas por nubes oscuras, las luces fantasmales de la aurora se arremolinaban con tonos carmesí.
La batalla estaba a punto de comenzar.
Cuando el mar de Criaturas de Pesadilla que avanzaba cruzó una línea invisible, los potentes impulsores de masas instalados en los bastiones de Falcon Scott cobraron vida, destellando con luz eléctrica mientras enviaban pesadas balas de tungsteno volando hacia delante con una velocidad aterradora. El fuego de los cañones de riel iba acompañado de ensordecedores truenos, que hacían temblar y vibrar toda la muralla.
Aunque las balas de tungsteno no eran explosivas, impactaron contra la horda con fuerza suficiente para producir destellos de luz y unas devastadoras ondas de choque que pulverizaron a decenas de Criaturas de Pesadilla y cortaron sangrientas franjas en su masa.
La horda, sin embargo, siguió avanzando imperturbable. Un instante después, las brechas creadas por la primera salva de los cañones de riel habían desaparecido por completo, y las abominaciones se precipitaron hacia delante con frenesí asesino.
A medida que los conductores de masas acumulaban nuevas cargas, las torretas de grueso calibre situadas a lo largo de la muralla se unieron a la refriega. Largas lenguas de fuego brotaron de sus cañones, y miles y miles de balas llenaron el aire. Sus brillantes chorros se retorcían al deslizarse por la horda, diezmando a innumerables criaturas. El ruido del bombardeo de las torretas era espantoso y cacofónico.
Sunny hizo un gesto de desdicha.
La guerra era muchas cosas, pero sobre todo era… ruidosa.
Miró la caída de setenta metros que había debajo de él y volvió a concentrarse en sus manos. Tenía los dedos separados y en movimiento, como si ejecutara una elaborada danza. De perfil, parecía como si Sunny se hubiera vuelto loco o estuviera intentando lanzar algún extraño maleficio.
Por supuesto, no hacía ninguna de las dos cosas. Estaba tejiendo hilos de sombra, sólo que los hilos de esencia que se formaban lentamente sólo eran visibles para él.
Por suerte, los miembros de su cohorte estaban acostumbrados desde hacía tiempo a las excéntricas travesuras de su líder, así que no le prestaban atención. En su lugar, los seis observaban tensamente a la horda que se aproximaba.
Una vez que los cientos de MWP apostados en lo alto de la muralla se prepararon y abrieron fuego, Samara apoyó el cañón de su rifle en la almena y se inclinó hacia la mira. Sin embargo, antes de que pudiera efectuar un disparo, Sunny le puso la mano en el hombro y sacudió la cabeza.
…Su tercera mano, es decir, ya que actualmente utilizaba cuatro: dos de carne y dos de sombra. Samara le miró con el ceño ligeramente fruncido.
“¿Señor? ¿Por qué no?”
Sunny siguió tejiendo hilos de sombras mientras respondía:
“No es necesario. La guarnición tiene la situación bajo control, por ahora, así que no te involucres a menos que las Criaturas de Pesadilla escalen la muralla. Conserva tu esencia”.
Se detuvo un momento y luego añadió:
“Según los últimos informes, la Nube Devoradora está a sólo un día de llegar a Falcon Scott. Mañana necesitaremos todas nuestras fuerzas”.
Los Irregulares se removieron incómodos, recordando su último roce con el enjambre volador. Sunny, mientras tanto, desoyó su propio consejo y volvió a centrar su atención en los hilos invisibles de la esencia.
La batalla progresó más o menos como él esperaba. La horda avanzó a pesar de sufrir grandes pérdidas, y no mucho después de que los MWP desataran una lluvia de proyectiles y misiles contra la masa de abominaciones, se unieron los soldados mundanos, seguidos por los hechiceros y arqueros Despertado.
El asedio era extraño, teniendo en cuenta que la mayoría de las medidas defensivas de la ciudad sólo podían hacer frente a los Dormidos y a las Criaturas de Pesadilla Despertadas. Para matar a los Caídos, los combatientes Despertados tenían que abandonar la seguridad de las almenas y salir al exterior, emergiendo de escotillas fuertemente blindadas en la muralla o de túneles ocultos que se extendían bajo el campo de exterminio.
Esos túneles también se utilizaban para interceptar a las abominaciones capaces de excavar el suelo, y podían derrumbarse fácilmente en caso de que el enemigo se hiciera con el control de uno de ellos.
Si aparecía una Criatura de Pesadilla Corrompida, se enviaba a los Maestros a destruirla.
Todo parecía bien planeado y controlado, pero la realidad era puro caos y caos. Las abominaciones poseían todo tipo de poderes viles, por lo que cada asalto era impredecible y peligroso. Cada victoria costaba muchas vidas humanas.
Al notar que una hilera de escotillas se abría más abajo en la pared y que una docena de figuras veloces saltaban de ellas, Sunny suspiró. Vislumbró la pesada armadura de Dale, lo que significaba que había surgido algo realmente peligroso. El Mando del Ejército se mostraba extrañamente protector con los Irregulares, manteniéndolos en reserva por el momento. Probablemente debían hacer su parte de la muerte una vez que aparecieran los objetivos prioritarios.
Sin embargo, teniendo en cuenta que la cohorte de Knight se había desatado, la batalla actual debía de ir menos tranquila de lo que él pensaba.
Y, en efecto, no mucho después de que Dale eliminara a su objetivo y se retirara, la horda atravesó la barrera protectora y alcanzó la muralla. Parecía que las abominaciones habían aprendido a utilizar como cobertura los montones de cadáveres dejados por los asaltos anteriores.
La parte más baja del muro era también la más reforzada. Todos los materiales recuperados de los cadáveres de Criaturas de Pesadilla bien blindados se emplearon en dificultar su ruptura, por lo que la horda se estancó en la parte inferior durante un tiempo, sufriendo bajo una avalancha de balas y proyectiles explosivos.
Entonces, sin embargo, las abominaciones empezaron a amontonarse unas sobre otras, formando mórbidos zigurats de cadáveres. Los zigurats crecieron, elevándose más y más a medida que más Criaturas de Pesadilla subían por las escaleras hechas de carne retorcida. Diez metros, luego veinte, luego treinta… finalmente, quedó claro que existía un riesgo considerable de que la horda escalara el muro.
Con un suspiro, Sunny detuvo su tejido y se puso en pie, manteniendo fácilmente el equilibrio en lo alto de la almena. Un arco negro apareció en su mano, y una flecha que parecía hecha de relámpagos se encendió en su cuerda.
¿Ahora saben construir torres de asedio?
Al tensar el arco, Sunny se detuvo un instante, y luego envió el Golpe de Trueno volando hacia abajo.
Un instante después, los aullidos de las Criaturas de Pesadilla rasgaron el clamor de la batalla, y el Hechizo le susurró al oído como un coro sonoro.
La batalla continuó…