A medida que la caravana se acercaba a la horda de Criaturas de Pesadilla, Sunny se preparaba para la batalla y trataba febrilmente de idear una forma -cualquier forma- de salvar la vida de tanta gente como pudiera.
Sin embargo, por mucho que lo pensara, no había solución. Hoy se iban a perder muchas almas, y lo mejor que podía conseguir era asegurarse de que los que murieran fueran los soldados, y no los refugiados.
Sabía que la caravana acabaría abriéndose paso entre la horda de abominaciones, pero también sabía que al menos varios vehículos, así como decenas de sus soldados, perecerían en el proceso. Cientos, si no miles, de humanos iban a morir hoy.
Su apuesta no le salió bien.
Sunny se sintió un poco resentido por ello.
Con un suspiro, invocó el yelmo del Manto del Inframundo y alzó el Arco de Guerra de Morgan…
Fue en ese momento cuando unas espeluznantes luces carmesíes brillaron a través de la bruma de la ventisca, seguidas de una dispersión de pequeñas chispas. Se quedó helado y miró a su izquierda, hacia la oscura extensión del océano que quedaba oculta por el velo de nieve.
Allí fuera se ocultaba algo inconcebiblemente gargantuesco, cuya enorme forma sólo revelaban los nebulosos destellos de luz carmesí.
¿Qué…?
En el instante siguiente, un rugido ensordecedor asaltó sus oídos, y entonces, ocurrió algo que nunca había esperado.
Delante del convoy, la masa de Criaturas de Pesadilla fue repentinamente desgarrada por una serie de explosiones que hicieron temblar la tierra. Trozos de hormigón, carne y hueso volaron por los aires, creando una nube de niebla roja. Un instante después, flores de furiosas llamas rojas florecieron en la ladera de la montaña, arrasando aún más abominaciones.
El mundo entero tembló.
Los ojos de Sunny se abrieron de par en par mientras miraba rápidamente hacia el océano. El muro de la ventisca también se había deshecho. Y aunque la brecha de la tormenta de nieve ya se estaba cerrando, aún consiguió vislumbrar el origen de toda aquella carnicería.
La forma gargantuesca que flotaba sobre las olas… era un enorme y maltrecho acorazado.
Incluso creyó reconocer las líneas de su destrozado casco de aleación.
El navío estaba extrañamente inclinado, uno de sus lados descansaba mucho más bajo que el otro, y las barandillas de la cubierta casi tocaban el agua. Su casco estaba marcado por terribles cicatrices y agujereado en muchos lugares, y algunos de los agujeros eran lo bastante grandes como para que el Rhino pudiera atravesarlos, y eso era sólo lo que quedaba sobre la superficie. La proa de la nave parecía destrozada y deformada.
Era un misterio cómo el navío seguía a flote.
Y, sin embargo, aún era capaz de disparar su armamento. Las luces carmesíes que Sunny había visto eran las baterías de cañones de estribor desatando el infierno, y la dispersión de chispas era la salva de misiles que se lanzaban desde sus nidos.
Mientras Sunny observaba, el fantasmal acorazado disparó otra andanada de proyectiles explosivos pesados contra la horda de Criaturas de Pesadilla, esta vez apuntando por completo a las laderas de las montañas.
Parpadeó.
…Que me aspen.
¿Realmente recibieron… refuerzos?
Sunny no sabía de dónde había salido la nave naufragada, pero no iba a desperdiciar esta oportunidad.
La intención del capitán desconocido era clara: la primera salva despejó un poco la carretera, y la segunda la rebasó en buena medida, estrellándose contra la ladera de la montaña y arrasando una gran franja de Criaturas de Pesadilla que avanzaban.
Aislando a los que aún permanecían en la carretera del resto de la horda, por el momento, y abriendo al mismo tiempo un camino para la caravana.
¡Ésa era su oportunidad!
Agradeciendo en silencio al temerario que había utilizado el barco que se hundía para acudir en su rescate, Sunny tensó el arco y envió el Golpe de Trueno volando hacia delante. Un instante después, impactó contra la montaña de carne blanca, electrocutando a decenas de abominaciones que momentos antes habían estado luchando por devorar a la medusa gigante.
“¡Todas las unidades de vanguardia, al ataque!”
Los MWP que corrían junto al Rhino levantaron simultáneamente sus voluminosas manos y abrieron fuego.
Su precisión en movimiento no era muy grande, pero eso no importaba cuando se trataba de enormes cañones Gatling. Ráfagas de proyectiles pesados azotaron a las Criaturas de Pesadilla supervivientes, despedazando a muchas. Un instante después, dos enjambres de misiles salieron disparados de los hombros de las pesadas máquinas, aumentando el caos.
Desde algún lugar más atrás, se unieron a la refriega los conductores de masas pesadas, a los que pronto siguieron las torretas de los vehículos de asalto. La parte delantera de la caravana había vuelto a formar una cuña para abrir líneas de fuego a más atacantes.
Sólo que esta vez había muchos más vehículos, Despertado y plataformas de guerra disparando.
Las ya mermadas filas delanteras de la masa de Criaturas de Pesadilla que cubrían la autopista fueron prácticamente borradas de la existencia por su embestida. Un instante después, el Rinoceronte se abalanzó sobre los rezagados que quedaban, pintándose de rojo.
Sunny lanzó varias flechas y luego desechó su arco, invocando en su lugar al Vista Cruel. En cuanto vio que el APC despejaba el tramo del camino obstruido por la horda, atravesó las sombras y apareció en medio de los enemigos que descendían de las montañas.
Aunque la mayoría de ellos estaban siendo destruidos por el continuo bombardeo de la destrozada nave de combate, muchos seguían consiguiéndolo. La cacofonía de aullidos bestiales, atronadoras explosiones y rugientes golpes de artillería sacudía el mundo, pero no dejó que le distrajera.
Ahora que la cabeza de la caravana había atravesado el bloqueo, la batalla no había terminado. Al contrario, acababa de empezar: tenían que contener la marea de monstruos para permitir que toda la columna atravesara el corredor creado, y luego detener a las abominaciones para dejarla escapar.
Moviéndose con elegancia, masacró a una monstruosidad que parecía un murciélago sin alas y aplastó el cráneo de otra criatura con la culata de su lanza. El Último Deseo se entretejió en su existencia, invocando la ira de la frenética horda sobre él.
Pero también inspirando a sus soldados.
Una tras otra, las cohortes del Despertado se unieron a Sunny para construir un muro de acero afilado a lo largo del borde de la carretera.
Los MWP se situaron tras ellos, ahogando las laderas de la montaña con el fuego infernal desatado por sus lanzallamas. Varios vehículos de transporte de personal se detuvieron, liberando compañías de infantería mecanizada, cada soldado enfundado en un traje exoesqueleto de armadura motorizada y portando un rifle pesado.
En cuestión de minutos, el corredor seguro estaba asegurado. Ahora sólo tenían que mantener la línea y demostrar a las abominaciones de qué estaba hecho realmente el Primer Ejército.
“¡Diablo está con nosotros!”
¡Enséñales el infierno!
“¡Arded en el fuego, desgraciados!”
Sunny estaba bastante sorprendido por el entusiasmo que mostraban los soldados que acababan de unirse a su caravana. Bueno… no se iba a quejar…
Quizá era el efecto del Último Deseo, o quizá sólo querían vengar el Campo Erebus y lavar la vergüenza de la derrota de sus almas.
Al clavar el Vista Cruel en las fauces abiertas de una abominación Caída, sintió de repente una extraña sacudida que recorrió el Manto del Inframundo. De repente, la armadura de ónice se sintió ligeramente… ¿más ligera?
‘…¿A qué se debe eso?
Sacudiéndose la extraña sensación, sacudió el cadáver de la Criatura de Pesadilla de la Cuchilla de su lanza y miró a su alrededor, buscando otro objetivo.