Todavía a cierta distancia del convoy, toda la anchura de la autopista estaba bloqueada por algo que parecía un alto muro de aleación. Estaba rodeado de una escena de puro caos, con trozos de metal desgarrados y enormes trozos de hormigón esparcidos por la carretera en un caótico desorden.
Sunny frunció el ceño, intentando comprender lo que veía. Al cabo de uno o dos segundos, profirió una maldición silenciosa.
Delante de ellos, la barrera entre la vía pública y el ferrocarril estaba hecha añicos. El objeto que le había parecido un muro de aleación era en realidad el techo de un vagón de tren tendido de lado. Uno de los behemot blindados debió de descarrilar aquí en algún momento del pasado, convirtiendo toda una sección de la autopista en una pesadilla de hormigón roto y aleación destrozada.
Maldita sea…
Sunny ya había montado una vez en un tren blindado, así que sabía lo temibles que eran estas fortalezas móviles. ¿Qué podría haber destruido una bestia de aleación como aquélla? No estaba seguro de que un terremoto bastara para hacer descarrilar uno de ellos, aunque era la teoría más razonable que tenía.
En cualquier caso, Sunny tenía problemas más acuciantes que adivinar el destino del tren accidentado.
El convoy no podía aminorar la marcha… el frágil equilibrio que habían logrado crear dependía de la suposición de que la columna seguiría moviéndose. Si perdían velocidad o, peor aún, se veían obligados a detenerse, no habría escapatoria de la muerte. Simplemente se ahogarían en Criaturas de Pesadilla.
“Sam y Quentin, haced que los Ecos retrocedan hasta el Rinoceronte”.
Entonces, cerró los ojos un momento y extendió sus sentidos hacia delante.
Después de convertirse en Maestro y antes de venir a la Antártida, Sunny no había tenido ninguna oportunidad de probar los límites de la Manifestación de las Sombras en combate. Ahora, sabía que su Habilidad Ascendida era más poderosa de lo que había pensado… así que iba a recurrir a ella de nuevo.
Antes de que el convoy llegara a los restos, las sombras de la ladera de la montaña cobraron vida y fluyeron hacia delante, formando largos tentáculos. Estos tentáculos rasgaron la aleación del carruaje volcado, apoderándose de él, y luego tiraron de la enorme estructura hacia un lado. Un sonido ensordecedor de metal raspando contra hormigón llenó el aire.
‘Vamos… vamos…’
El carro se desplazó lo suficiente para crear una abertura para el Rhino que se aproximaba. El APC pulverizó varios trozos de la barrera de hormigón con su ariete, despejando la carretera, luego maniobró hacia un lado y se deslizó más allá de la destrozada estructura de aleación.
Detrás de él, la autopista se reveló en pésimas condiciones, por lo que se necesitó mucha habilidad para guiar al Rhino más allá del amasijo de metal roto. Sin embargo, Luster era el hombre adecuado para hacerlo. Evitó con maestría todos los obstáculos serios y embistió a través de los que podían ser destruidos sin aminorar la marcha en ningún momento. El resto de los vehículos no eran tan grandes como el APC, así que no les resultó demasiado difícil seguirlo.
Varias abominaciones se arrastraron desde los restos para arremeter contra el convoy, pero fueron rápidamente atravesadas por flechas y balas envenenadas.
Pronto, el convoy abandonó el campo de escombros… pero en lugar de sentirse aliviada, Sunny sólo apretó los dientes.
Oculto por los restos del tren blindado, había otro enjambre de Criaturas de Pesadilla delante de ellos, éste mucho más grande y peligroso que todos los anteriores. Peor aún, como habían llegado tarde para descubrirlo, no había mucho tiempo para ralear a las abominaciones con ataques a distancia.
El convoy estaba realmente amenazado.
¡Maldita sea!
Sunny miró brevemente el arco negro que tenía en las manos, sabiendo que sólo con su poder no iba a ser suficiente esta vez. La situación era terrible. …Lo que significaba que había llegado el momento de llamar a la caballería.
Pensó en invocar a Pesadilla cerca del Rinoceronte y saltar con estilo a la montura desde el tejado, como había visto hacer a los héroes guays en los webtoons, pero luego decidió no hacerlo. No es que Sunny no fuera capaz de subirse a lomos de un caballo al galope desde un vehículo en movimiento, es que la montura de Pesadilla era una Memoria, y había que izarla a mano sobre el corcel negro cada vez que se le invocaba.
A estas alturas, Sunny ya era capaz de montar a caballo sin silla, pero utilizar cualquier tipo de arma cuerpo a cuerpo con eficacia sin estribos estaba más o menos descartado. Los estribos eran esenciales para el combate a caballo, por insignificantes que parecieran.
Suspiró.
Supongo que no soy guay…
Con eso, Sunny invocó a Pesadilla directamente sobre el techo del Rinoceronte, invocando simultáneamente el Pecado de Solaz y la [Silla de montar sobrevalorada].
Pronto, el temible semental negro estaba de pie frente a él, mirando hacia delante con feroces llamas carmesí ardiendo en sus ojos. Pesadilla gruñó, mostrando dos filas de colmillos metálicos que parecían los de un lobo. Parecía que había dormido mucho, y ahora tenía hambre de despedazar abominaciones.
La luz de la luna brillaba en la oscura superficie de los cuernos adamantinos del corcel.
“No te preocupes… tendrás la oportunidad de alborotar dentro de unos momentos…”.
Sunny colocó rápidamente la silla de montar sobre el lomo de marta del corcel, fijándola en su sitio. Justo en ese momento, el rifle de Samara ladró, enviando un proyectil brillante a la oscuridad. Un coro de aullidos bestiales fue la respuesta.
Maldijo, agarró la empuñadura del Pecado de Solaz y saltó a la silla de montar.
Sunny cerró los ojos un momento, sintiendo cómo susurros insidiosos asaltaban su mente. Hoy parecían especialmente claros.
Respiró hondo, miró hacia delante y envió a Pesadilla a la carga.
El corcel negro se lanzó hacia delante, saltando desde el techo del Rhino en un arco alto.
…En el interior del APC, Luster se estremeció cuando unos cascos adamantinos retumbaron justo encima de su cabeza, y luego torció el cuello para contemplar la veloz forma del corcel que saltaba.
“¡Aaaa, qué demonios!”.
Se detuvo un momento y añadió con voz ahogada
“…condenadamente majestuoso”.
Cayendo en picado hacia la masa de abominaciones, Sunny agarró con más fuerza la empuñadura del Pecado de Solaz y vertió esencia en el Último Deseo, activando su único encantamiento.
‘Enseñemos a estos bastardos el significado del verdadero miedo, Pesadilla…’