Maldita sea…
Sunny se quedó mirando el oscuro abismo del cañón, con la mente vacía. Pasó un segundo en silencio atónito, luego otro. Finalmente, se dio la vuelta y miró hacia atrás, como si fuera capaz de mirar a través del casco blindado del Rhino.
Y así era, en cierto modo.
Allí, detrás del pesado AFC, los demás vehículos del convoy habían pisado el freno, evitando a duras penas chocar entre sí. Estaban amontonados en la carretera de montaña, con la nieve bailando en los estrechos haces de los faros.
Y detrás del convoy, el torrente de oscuridad se precipitaba hacia delante, extendiendo sus tentáculos en su dirección.
Tenían quizá un minuto antes de que la masa de escarabajos oscuros alcanzara el vehículo trasero.
…Esta vez, Sunny no iba a poder protegerlo.
Podría: conseguir destruir cientos, o incluso miles de los horribles insectos, pero: sería como una gota en el océano. Ninguno de sus ataques sería capaz de causar un daño grave a la titánica ola de oscuridad… sobre todo porque, como Sunny sospechaba, los escarabajos no estaban técnicamente vivos.
No sólo no oyó al Hechizo anunciar las muertes mientras mataba a los pocos que se habían arrastrado hasta su armadura, sino que el mero hecho de que las malditas criaturas viajaran con él a través de las sombras significaba que, de algún modo, eran semejantes a objetos inanimados; después de todo, Sunny sólo podía llevarlos consigo a través del Paso de las Sombras.
¿De qué serviría matar a un montón de bichos que, para empezar, ni siquiera estaban vivos?
“¡Capitán! ¿Qué… qué hacemos? ”
Sunny miró a Luster, y luego dijo con voz ronca:
“¿Qué más? Correr… tenemos que correr…”.
Luego, desapareció silenciosamente entre las sombras. Un momento después, Sunny estaba de pie al borde del camino roto, mirando hacia el abismo sin fondo que había debajo. El frío cortante de la noche polar le acariciaba la piel, y los fuertes vientos trataban instantáneamente de empujarle hacia abajo.
Detrás de él, la marea de escarabajos negros devoraba la superficie agrietada de la carretera, acercándose cada vez más, y la montaña seguía temblando, estallando con un torrente de oscuridad.
El cañón tenía entre cien y doscientos metros de ancho, con empinadas laderas verticales que se extendían muy, muy abajo. No había ningún camino secundario que bordeara su borde o descendiera hasta su fondo, sólo el puente roto y el vasto cisma que separaba la flota del lado opuesto.
Sunny apretó los dientes.
No había mucho tiempo para pensar, así que hizo lo primero que se le ocurrió, sin pararse siquiera a considerar si era posible salir.
Si era imposible… tendría que cambiarlo.
Su esencia surgió, recorriendo sus venas con tremenda velocidad, y luego fluyó hacia el exterior. Su rostro palideció mientras sus ojos se convertían en dos estanques desprovistos de toda luz.
Al igual que la oscuridad que desprendía la montaña, las sombras que cubrían sus laderas también se movieron. La profunda oscuridad que ahogaba el profundo cañón hervía, precipitándose hacia arriba. De repente, dos pilares negros atravesaron la nieve que cubría los lados de la carretera destrozada y se elevaron hacia el cielo, creciendo más y más con cada segundo.
Al mismo tiempo, la marea de sombras que se precipitaba desde abajo alcanzó el borde del puente roto y se dobló, congelándose por un momento sobre el cañón sin fondo como una ola a punto de romperse.
Pero, en lugar de romperse, las sombras continuaron extendiéndose hacia delante y solidificándose, como si formaran un camino oscuro sobre el abismo.
…Si no había ningún puente que pudieran cruzar, Sunny tendría que construir uno por su cuenta.
Argh…
Estaba gastando tanta esencia que su alma se sentía como si estuviera en tensión. Sin embargo, en lugar de aminorar la marcha, Sunny redobló sus esfuerzos.
En el otro extremo del cañón, se alzaron otros dos pilares, y otra oleada de sombras se extendió en el aire, creciendo metro tras metro hasta encontrarse con la primera. Largos tentáculos de oscuridad salieron disparados de la parte superior de los pilares, convirtiéndose en cadenas irrompibles. De ellos cayeron docenas de cadenas más pequeñas, que se fundieron en la superficie negra del creciente puente.
A Sunny no le preocupaba cuánta esencia. tenía, sino la integridad estructural de la apresurada construcción, y la velocidad con la que sería capaz de conectar las dos partes de la misma.
No quedaba mucho tiempo…
Pero había muy pocas personas en el mundo que supieran más sobre cómo formar conexiones a partir de cadenas. Después de todo, había pasado mucho tiempo en el arruinado Reino de la Esperanza, viajando de una isla a otra a través de las cadenas celestiales que las unían.
Encadenados… inseparables… y más fuertes por ello…
Probablemente había alguna lección filosófica que aprender de todo aquello, pero Sunny estaba demasiado preocupada como para darle importancia. Con un gemido, se apartó y le hizo un gesto a Luster, que le miraba fijamente a través del parabrisas del Rhino.
“¡Conduce!”
El joven le miró con los ojos muy abiertos, luego echó un vistazo a la espeluznante carretera negra que colgaba sobre el abismo, conectada a la nada y sólo sostenida por docenas de cadenas oscilantes.
Luego, con manos temblorosas, hizo avanzar el vehículo. Sus enormes ruedas pronto abandonaron el asfalto agrietado de la carretera rota y tocaron la superficie negra del puente de sombras.
El camino de sombras manifestado tembló ligeramente… pero aguantó.
Soportó todo el peso del Rhino, y luego el de los siguientes vehículos que se dirigieron hacia él. Y luego, el siguiente.
Pronto, toda la flota abandonó la tierra firme y entró en la carretera aérea construida por Sunny. Agarró el asa metálica de la escotilla del último vehículo y dejó que su impulso le arrastrara con él, luego subió a su techo y se desplomó sobre la fría aleación.
Al cabo de unos segundos, Sunny miró hacia atrás, hacia la ola de oscuridad que se aproximaba.
Ya estaba tan cerca… demasiado cerca.
En algún lugar por delante, el Rhino casi llegaba al final del creciente camino de sombras. El ABC se movía más rápido de lo que Sunny era capaz de hacer que el puente se manifestara, pero por suerte, la segunda parte del camino ya estaba cerca.
Los dos lados del puente negro se conectaron y fusionaron entre sí sólo unos segundos antes de que el enorme Rinoceronte rodara sobre la costura invisible y siguiera avanzando a toda velocidad sin pausa.
Poco después, Luster dejó escapar un suspiro tembloroso cuando las ruedas del Rinoceronte tocaron tierra firme al otro lado del cañón.
Sunny sentía que estaba a punto de desmayarse, pero se obligó a permanecer absolutamente concentrado. Detrás de él, las miríadas de escarabajos oscuros ya se arrastraban por el puente de sombra. La oleada de ellos estaba casi a medio camino, ejerciendo tanta presión sobre las cadenas que algunas de ellas estaban a punto de romperse.
Bastardos…
Fue en ese momento cuando el vehículo en el que viajaba se estremeció al pasar entre dos altas columnas negras.
Mirando hacia atrás, Sunny sonrió.
Este es un puente de peaje. Paga o muere’.
…Pensándolo mejor, muere.
Con un gemido tranquilo, liberó a la masa de sombras que habían seguido su voluntad, permitiéndoles volver a su forma inmaterial natural. Una sensación de profundo alivio casi le hizo tropezar con el techo del vehículo en marcha.
El puente de sombras se volvió de repente fantasmal, desplomándose en la falta de forma, y luego se disipó en la noche. Miríadas de escarabajos oscuros cayeron en picado, y aún más de ellos siguieron fluyendo por las laderas de la maltrecha montaña, precipitándose en el abismo del cañón como cascadas de pura oscuridad. Pero la flota estaba a salvo.
Continuó avanzando, poniendo cada vez más distancia entre ella y lo que fuera que había habitado en la red de viejos túneles.
Sunny dejó escapar un pesado suspiro, y luego se desperezó sobre el techo del vehículo militar, contemplando el lejano tapiz de estrellas frías.
‘…No más túneles. Maldita sea, nunca. I… espero’.