Durante los Tiempos Oscuros, la humanidad había llegado al borde de la destrucción. Una serie de cataclismos naturales la habían puesto de rodillas, provocando varias oleadas de migraciones masivas, cada una de ellas acompañada de plagas y hambrunas. Las tierras antes cultivables se habían convertido en páramos, y muchos recursos que antes habían sido la savia de la civilización se estaban secando de repente.
No había suficiente comida para todos, ni suficiente espacio habitable para todos, ni suficiente fuente de energía para todos. Así que los humanos habían hecho lo que mejor sabían hacer.
Habían recurrido a la guerra.
…Las marcas dejadas por aquellas guerras devastadoras aún persiguen al planeta. Desde el aire contaminado hasta los restos de máquinas militares averiadas, salpicaban la Tierra como cicatrices causadas por una infección mortal. El viejo búnker que Sunny tenía delante era una de esas cicatrices.
No sabía qué ejército lo había construido ni con qué fin, ni qué había sido de aquella gente ni por qué el búnker estaba ahora abandonado. Tampoco le importaba.
Siempre se contaban historias sobre terroríficas armas del Juicio Final ocultas en lugares así, esperando a ser desatadas por un explorador despreocupado, pero la mayoría eran sólo eso: historias. En realidad, los lugares como aquél solían estar vacíos por una sencilla razón: todo el mundo había muerto o se había marchado, y los que sobrevivieron no tenían necesidad ni capacidad para regresar.
Además, el búnker ya había sido desprecintado hacía mucho tiempo. Sus enormes puertas blindadas estaban abiertas, cubiertas de nieve.
Sunny estaba mucho más preocupada por el presente que por el pasado. Cualquier cosa podría haber entrado durante la Cadena de Pesadillas. Si una tribu de Criaturas de Pesadilla había hecho un nido en los estrechos pasadizos subterráneos, asediar el búnker no sería fácil. De hecho, era una tarea tan dura como podía serlo para una unidad militar.
Pero no podía dar marcha atrás.
Los transportes civiles se agolpaban en la carretera de montaña detrás de él, sin ningún otro lugar adonde ir. Los vehículos necesitaban mantenimiento y reparación, y las personas que iban dentro necesitaban descansar. Era su obligación atenderlos.
Mirando sombríamente la oscura entrada, Sunny se volvió y se dirigió a su cohorte:
“Preparaos. Los siete entraremos en el búnker dentro de quince minutos”.
El sargento Gere, que estaba cerca, dudó unos instantes.
“Señor… ¿y si hay Criaturas de Pesadilla dentro?”.
Normalmente, la tarea de despejar un nido subterráneo sólo se confiaría a una fuerza mucho mayor y mejor preparada. Sunny miró al soldado en silencio, y luego se encogió de hombros.
“Los hay. ¿Y qué?”
Sus sombras ya se arrastraban por el oscuro búnker, explorando sus numerosas cámaras y pasadizos. Efectivamente, bajo tierra se ocultaban abominaciones… muchas. Hacía tiempo que habían convertido el complejo abandonado en su guarida, y su naturaleza iba a hacer que cualquier posible asalto fuera a la vez difícil de llevar a cabo y sangriento.
Para una fuerza militar regular.
Sunny y su gente, sin embargo, eran élites. Confiaba en su capacidad para desalojar el búnker sin sufrir pérdidas. De todos modos, no tenían otra opción.
Pero la mayor parte de su confianza procedía de sí mismo.
A medida que pasaban los minutos, Sunny utilizó su comunicador para proyectar una imagen sobre la nieve y empezó a rellenarla lentamente mientras los Irregulares observaban atentamente. Pasadizo tras pasadizo, sala tras sala… pronto, un mapa detallado del búnker se proyectó ante ellos.
Luego, Sunny marcó cada Criatura de Pesadilla y su posición en el mapa. Por último, esbozó una figura aproximada de una monstruosidad parecida a una serpiente y dibujó varios puntos rojos en su cuerpo. Ésos eran los puntos débiles que había observado con la ayuda de Kim.
El sargento Gere se quedó mirando la proyección, estupefacto.
…Sin prestarle atención, Sunny se dirigió a los Irregulares:
“Hay noventa y cuatro Criaturas de Pesadilla dentro del búnker, así como varios centenares… de huevos. El plan es sencillo. Entraremos y los vaciaremos todos, nivel tras nivel. En los dos primeros niveles sólo hay abominaciones Despertado, y el corazón del nido parece estar situado en el cuarto, con varios Caídos protegiéndolo. No hay mucho espacio para moverse, así que ten cuidado con las paredes. Sam, deja el rifle. No servirá de nada bajo tierra, de todos modos…”.
Pasó el resto de los quince minutos repasando los puntos importantes y explicando a qué tipo de enemigo se enfrentarían.
Luego, sin ninguna fanfarria, la cohorte blandió sus armas y entró en el búnker, desapareciendo en la oscuridad sin que una sola Memoria radiante iluminara su camino.
Ocultos en las sombras, Santo y Pesadilla permanecieron fuera para vigilar el convoy.
Un nido subterráneo siempre era un objetivo temible. La falta de luz, la naturaleza impredecible del terreno, las vueltas y revueltas de los pasadizos estrechos que podían conducir a una emboscada en cualquier momento, el espacio limitado que dificultaba el movimiento y la lucha… era una pesadilla para una cohorte de Despertado, sobre todo si las abominaciones tenían tanto los números como la ventaja del terreno de su lado.
…Sin embargo, para los Irregulares no era tan difícil, porque sabían dónde estaban los enemigos, cuál era la disposición del terreno y ya habían desarrollado un plan de ataque óptimo. Incluso si ocurría algo inesperado, las sombras de Sunny lo vigilaban todo, por lo que la cohorte sabría de antemano cualquier posible ataque.
Moviéndose rápidamente de habitación en habitación, de pasillo en pasillo, masacraron metódicamente a las Criaturas de Pesadilla. A pesar de encontrarse dentro de una guarida de bestias, parecía que las abominaciones se habían encontrado en cambio dentro de una fortaleza enemiga. El Despertado parecía conocer la estructura del búnker mejor que sus actuales habitantes, así como la forma de separar, flanquear y acorralar a los monstruos.
No hubo movimientos evitables, ni se pronunciaron palabras. Los Irregulares eran rápidos, eficaces y mortíferos. Belle parecía haber nacido especialmente para este tipo de asalto, ya que podía atravesar libremente los muros y atacar desde cualquier ángulo. Su espada hizo poco trabajo con las monstruosas serpientes, golpeando con precisión en las secciones vulnerables que el Aspecto de Kim había señalado.
Sunny controlaba totalmente la situación. Sus sombras se extendían por todo el complejo subterráneo, informándole de los movimientos del enemigo. Siempre que existía la posibilidad de que apareciera un peligro, su lanza arremetía, eliminando la amenaza. Cuando se producía un cambio, ajustaba el plan sobre la marcha e informaba a sus soldados.
Atravesaron el primer nivel como la guadaña de la Parca, segando todos los seres vivos que había en él, y luego hicieron lo mismo en el segundo.
Luego, en el tercero.
Al final, ni siquiera las abominaciones Caídas pudieron hacer nada. El último asalto rabioso de las Criaturas de Pesadilla fue completamente desmantelado por una trampa de esencia que había tendido Samara. Los que sobrevivieron a la explosión fueron rematados por los luchadores cuerpo a cuerpo.
Así de fácil, el mortífero nido de poderosas abominaciones fue arrasado.
En cuanto la última de las criaturas perdió la vida, las sombras recorrieron el complejo subterráneo, arrastrando los cadáveres para ocultarlos de la vista.
…Aproximadamente una hora después de que la cohorte hubiera entrado en el búnker, Sunny salió de la oscuridad y respiró el aire frío. Luego, miró a los soldados que esperaban fuera y dijo con calma
“Traed los transportes dentro”.
Los soldados le miraron durante unos segundos en silencio, luego se dieron la vuelta y caminaron hacia los vehículos sin decir nada.
…¿Qué había que decir?