Bueno, en realidad, era negro. Envuelta en la oscuridad de la larga noche, Sunny cabalgó hacia el norte a través del ululante huracán de nieve. A sus ojos, que podían ver a través de cualquier sombra, la nieve parecía de un gris claro, rozando el blanco.
El camino de vuelta no fue lo bastante largo como para ocuparse de los pensamientos y emociones que bullían en su corazón, pero, por suerte, Sunny tenía demasiadas preocupaciones sobre el futuro como para ahogarse en los remordimientos del pasado.
‘…De todas formas, no importa’.
Verne estaba muerto, y todos los demás también. Ninguna de las personas que Sunny había llegado a conocer en las últimas semanas había sobrevivido. Ahora, lo único que podía hacer era asegurarse de que sus soldados, el profesor Obel y Beth no compartieran su destino.
No iba a ser tarea fácil.
Pronto aparecieron a la vista los restos de la vieja máquina de guerra. Sunny despidió a Pesadilla, entró en el armazón de metal oxidado y se detuvo unos instantes ante el Rhino.
Luego, abrió la escotilla y subió al interior.
Quentin, Samara y Belle estaban vigilando, cada uno de ellos tenso y preparado para la batalla. Al percatarse de su presencia, los Irregulares suspiraron aliviados.
“Capitán. Has vuelto”.
Sunny asintió.
“¿Ha ocurrido algo en mi ausencia?”
Quentin negó con la cabeza.
“Aún no ha habido Criaturas de Pesadilla. El profesor Obel y la señorita Beth estaban agotados, así que están durmiendo. Hemos instalado al profesor en tus aposentos. Espero que no te importe”.
Permaneció un momento en silencio, y luego añadió con un deje de melancolía en la voz
“…Por supuesto, los estamos vigilando. Por si uno o ambos se han convertido en portadores del Hechizo”.
A Sunny no le importaban especialmente los alojamientos en aquel momento, así que se limitó a asentir. El primer punto del breve informe de Quentin era el más importante.
No hay Criaturas de Pesadilla, todavía…”.
Eso podía cambiar en cualquier momento.
De hecho, había corrido un riesgo al dejar dormir a sus soldados y abandonar el Rinoceronte, aunque una de sus sombras se hubiera quedado atrás para observar los alrededores y ser un posible punto de salida del Paso de las Sombras.
Aquí fuera, en la salvaje extensión del Centro Antártico, ahora era el país de la Criatura de Pesadilla. Hordas de ellos se desplazaban por las montañas, y muchos se desparramaban por la llanura costera.
Un enjambre transitorio podría haber tropezado con el campamento de la cohorte en cualquier momento, por lo que no era seguro.
Pero ahora la seguridad era cosa del pasado.
Antes, había tenido opciones seguras y opciones peligrosas. Pero tras abandonar la protección de LO49 y sus gruesos muros, sólo podía elegir entre distintos grados de peligro. Se trataba de calcular el riesgo probable.
…Incluso entonces, con su Atributo [Destino], tales cálculos eran más o menos inútiles.
Haciendo una mueca, Sunny se cubrió la cara con una mano y luego se la frotó. Estaba demasiado cansado y entumecido para preocuparse ahora. Él también necesitaba descansar.
“Bueno. Voy a echarme una siesta. Despiértame si hay movimiento fuera”.
Como su cómoda cama estaba ocupada por el profesor Obel, Sunny se metió en uno de los rincones libres para dormir y cerró los ojos.
¿Tan arriesgado era dormirse ahora?
Antes de dejar que su conciencia se sumiera en el cómodo abrazo de la oscuridad, invocó a Santo y le ordenó que vigilara al Rinoceronte desde las sombras.
Eso era todo lo que podía hacer Santo…
***
La noche nunca terminó, y la mañana nunca llegó. Cuando Sunny despertó, el mundo estaba exactamente igual que antes. La furiosa ventisca envolvía el mundo, oscureciendo el frío y oscuro cielo. Le había sacado de su letargo sin sueños el sano sonido de una cápsula de sueño que se abría cerca de él.
Frente a él, un panel de la pared del Rinoceronte se deslizó, revelando un nicho para dormir oculto tras él. En su interior podía verse la enorme figura de Dorn. El gigantón se había quedado corto cuando les asignaron el vehículo de transporte, ya que las cápsulas estándar eran un poco pequeñas para su prodigioso cuerpo. Verle salir de una era ligeramente cómico, siempre.
Sin embargo, Sunny no sonrió.
Asegurándose de que sus sombras y Santo no percibían ninguna amenaza, abandonó su nicho. Pronto, Luster y Kim se despertaron también.
“Quentin, Belle, Samara: os toca”.
Los tres Irregulares estaban impacientes por descansar un poco. Su agotamiento y sus ganas de dormir eran tan abrumadores que ni siquiera se entretuvieron en escuchar el informe que sus compañeros habían traído del Reino de los Sueños. Un minuto después, los tres habían entrado en las cápsulas de dormir.
Sunny estudió a Kim, Luster y Dorn. Tenían mucho mejor aspecto que ayer. Aunque una noche de descanso no bastaba para eliminar toda la fatiga acumulada, los Despertado eran criaturas resistentes.
Sunny, que sólo había dormido unas horas, se sentía totalmente destrozado en lugar de descansado. Sin embargo, esa sensación pasaría pronto.
“¿Entonces?”
Sus soldados se miraron entre sí. Tras unos instantes, Dorn fue el primero en hablar.
“No está bien, capitán”.
…Esta vez, Sunny sí sonrió.
“Vaya, quién lo iba a decir”.
El hombre gigante asintió torpemente, y luego empezó el informe.
“Por lo que hemos podido averiguar, la Antártida Oriental sigue bajo control humano, pero el Centro Antártico… es todo un gran caos”.
Su rostro se ensombreció.
“Los Santos pudieron matar finalmente a uno de los Titanes, pero quedan dos más. En la batalla también se destruyó una parte de la cadena montañosa. Pero eso no es lo peor…”.
Sunny dejó escapar un suspiro frustrado.
“Sólo tienes que confesarlo”.
Dorn bajó la mirada.
“La capital de asedio que nuestra división debía establecer… ha desaparecido. Borrada del mapa por completo. Los supervivientes, los que quedan -tanto soldados como civiles- están intentando retirarse a otros bastiones. No queda ninguna fuerza organizada del Primer Ejército desde aquí hasta el Monte Erebus, señor”.
Sunny permaneció largo rato en silencio, apareciendo en su rostro una expresión de resentimiento.
Así de simple”.
Su viaje de cuatrocientos kilómetros… parecía haberse convertido en un viaje de mil kilómetros.