Seis personas desaparecieron. Aún no había rastros. Parecía que al asesino -quienquiera o lo que fuera el asesino- no le importaba si la persona estaba sola o en grupo. El sistema de responsabilidad mutua no funcionaba. Todo el mundo estaba asustado.
Al día siguiente, siete personas desaparecieron. Cuatro de ellas eran Despertado experimentados, algunos de los mejores soldados que tenía Verne. Los otros tres eran científicos. El mismo día, otros dos mundanos sucumbieron al Hechizo. Uno de ellos murió y fue eliminado, el otro seguía luchando en algún lugar ahí fuera, en la Primera Pesadilla. Tal vez esa persona se convertiría pronto en un Durmiente.
Un día después, doce personas desaparecieron. No se encontraron pistas, y el miedo siguió extendiéndose por las instalaciones como una plaga. Aún no se había transformado en pánico, pero los residentes de LO49 empezaban a inquietarse, atrapados en la sofocante atmósfera de pavor, agotamiento y duda.
Sunny tenía muchas ganas de dormir.
Entonces, llegó el día en que Ariadna podría haber llegado. La gente se animó un poco por la emoción, pero Sunny no compartía su entusiasmo. Esperaba que el rescate les llegara no antes de otra semana. En una semana podían ocurrir muchas cosas.
… El Ariadna no llegó, pero en su lugar apareció una horda de Criaturas de Pesadilla, descendiendo de las montañas. Parecía que las cosas no iban bien en el norte, teniendo en cuenta que se había permitido que un enjambre tan grande de abominaciones se reuniera y viajara libremente. ¿Qué estaba haciendo el ejército?
Aislados en el confín del mundo, no tenían forma de saberlo.
La batalla fue larga y feroz, pero terminó con una victoria decisiva. Los cansados soldados se retiraron de nuevo a la fortaleza sin molestarse siquiera en quemar los cadáveres. De todos modos, pronto quedarían cubiertos por la nieve.
Todos sintieron la creciente fatiga.
La persona mundana que había estado abriéndose paso por la Primera Pesadilla se despertó como un Durmiente.
…Al día siguiente, ese Durmiente desapareció, junto con catorce personas más.
La Puerta Carroñera liberó una nueva oleada de abominaciones. Sólo había un puñado de ellas, así que Sunny masacró él mismo a las Criaturas de Pesadilla antes de que nadie más tuviera tiempo de llegar.
Al regresar, se dio cuenta de que a muchos de los cadáveres que yacían bajo un fino velo de nieve fresca parecían faltarles grandes trozos de carne.
Sunny estaba demasiado cansado para preocuparse.
Debería dormir. No hay nada que me impida dormir. De hecho, es perjudicial permanecer despierta. Pensaré mejor si descanso”.
Pero no era cierto. A pesar de su agotamiento, la mente de Sunny parecía volverse más aguda. Había perdido un poco de conciencia de la situación y velocidad de reacción, pero ahora era capaz de entrar en un estado de concentración láser en algo a cambio. También estaba extremadamente tranquilo, casi como si careciera de energía para sentirse ansioso o agitado.
Su mente estaba… despejada.
Aquella noche, Sunny estaba de pie en el muro sur de la fortaleza, mirando el ondulante océano negro. Las frías olas susurraban al bañar la extensión de piedra de la playa, arrastrando trozos de hielo. El viento aullaba, y la luna llena brillaba en el cielo oscuro, rodeada de una etérea aurora escarlata.
El Ariadna estaba en algún lugar, iluminado por la misma luna.
Al cabo de un rato, una figura torpe trepó por el muro y se acercó a él. Dorn parecía tan cansado como los demás. Sin embargo, el gigantesco hombre parecía aguantar comparativamente bien.
Sunny se volvió y le miró.
“Capitán… Tengo una idea. ¿Puedo compartirla?”
Él asintió en silencio. Dorn dudó unos instantes y luego dijo:
“Se trata de los cadáveres. A estas alturas, hemos explorado cada milímetro de estas instalaciones. También hemos registrado exhaustivamente la llanura costera. Probablemente lo hayáis barrido todo innumerables veces. Y, sin embargo, no hemos encontrado ni una sola gota de sangre”.
“Parece que hemos buscado por todas partes, pero en realidad, hay un lugar donde no hemos buscado. Puesto que los cuerpos no están en ningún otro sitio, tuvieron que estar en ese lugar… en el agua. Es la única conclusión lógica”.
El hombre corpulento se apoyó en el borde del muro.
Las olas negras continuaron meciéndose, indiferentes a sus palabras. El insondable océano permanecía inmutable.
Sunny guardó silencio durante un rato, y luego asintió.
“… Sí. Eso mismo pienso yo. Así que vigilaré de cerca la playa”.
En algún lugar de la base, una de sus sombras realizaba su patrulla habitual. Al pasar por delante de una sala de personal, se fijó en Luster, que estaba sentado en un sofá con la mirada vidriosa. El joven parecía a punto de quedarse dormido.
La sombra se volvió momentáneamente tangible y le miró con despectivo reproche. Luego, le dio una bofetada en la cara y desapareció.
Luster se puso en pie de un salto y miró a su alrededor, conmocionado.
“¡¿Qué?! ¿Quién? Qué… ¡ay, duele!”.
De vuelta a la pared, una pálida sonrisa apareció en el rostro de Sunny.
“Dorn… ese protocolo de responsabilidad mutua. Empezad a seguirlo vosotros también. Haced parejas y vigilaos mutuamente”.
Dorn asintió, se quedó unos instantes y se marchó.
Sunny siguió mirando el océano.
Esto no tiene sentido. Aunque el asesino se deshiciera de los cadáveres arrojándolos al agua, alguien habría notado algo. Ya han desaparecido decenas de personas. Todo esto es muy extraño…’.
Mientras pensaba, otras dos personas ascendieron por la pared. Una de ellas era un soldado Despertado, y la otra, un científico.
Sunny se dio la vuelta y los miró con cara de confusión. Como estaba de pie cerca de la escalera, los recién llegados no tuvieron más remedio que chocar con él. Sunny permaneció inmóvil unos segundos, y luego dio un paso atrás para abrirse paso.
El Despertado y el científico se acercaron tranquilamente al borde del muro, treparon por él y saltaron. Uno de ellos aterrizó bien, pero el otro chocó contra las rocas y cayó silenciosamente. Se oyó un inquietante sonido de huesos rotos, arrastrado por el viento.
Sunny se frotó la cara y siguió estudiando el océano.
El Despertado caminaba hacia las olas, mientras que el científico se arrastraba. Por eso, el agua helada le llegaba a las rodillas, luego a la cintura. Luego, el pecho.
Finalmente, el Despertado desapareció bajo la ondulante superficie negra y se ahogó.
En ese momento, el científico se había arrastrado lo suficiente como para llegar al borde del agua. Su figura también se desvaneció silenciosamente en las frías olas.
No quedó nada de los dos.
De pie sobre el muro. Sunny miró tranquilamente al océano.
‘¿….huh? ¿En qué estaba pensando? Ah, sí…… es extraño que nadie hubiera visto nada. ¿Cómo se arrojan los cadáveres al océano sin que nadie se dé cuenta?
No lo sabía. Quizá su teoría era errónea y el asesino no había utilizado el agua para ocultar los cadáveres.
Sin duda, el agua…… parecía tentadora. De repente, Sunny sintió un extraño impulso de ir a nadar.
Un momento después, se estremeció.
¿Un baño? ¿Estoy loca? ¿Quién se baña en agua helada, en invierno, precisamente en la Antártida?
Sacudiendo la cabeza, Sunny siguió vigilando por encima de la playa. Aún no había visto nada sospechoso……, pero si permanecía alerta, seguro que pronto descubriría algo…