Han desaparecido tres personas más y no se han encontrado nuevas pistas. Esta vez, los desaparecidos no eran Despertado. Uno era un soldado mundano, otro un científico y otro un miembro del personal civil de apoyo. No tenían nada particular en común, ningún hilo que los conectara entre sí o con la primera víctima. Los tres desaparecieron de lugares distintos, y habían sido vistos por última vez en momentos diferentes.
Sunny y Verne investigaron en silencio sus viviendas, las zonas que se sabía que frecuentaban en el asentamiento y sus últimas ubicaciones conocidas. No encontraron nada.
En el proceso, ambas se volvieron cada vez más sombrías.
…En algún momento, Sunny lanzó una mirada suspicaz al otro Maestro. ¿Qué sabía realmente de Verne? Verne era de la Antártida, un militar de carrera con un historial estelar, un luchador competente y un líder querido y respetado por sus hombres. Su Aspecto se centraba en la transferencia de calor y el aumento físico.
No era exactamente algo que pudiera utilizarse para deshacerse de cadáveres… pero, de nuevo, ¿quién dijo que tuviera que hacerse con una Habilidad de Aspecto?
Casi al mismo tiempo, Verne miró de repente a Sunny con su habitual expresión estoica. Sus ojos, sin embargo, eran fríos y pesados.
“He oído que tienes una Memoria de almacenamiento espacial”.
Sunny le miró sombríamente.
“…¿Y qué si la tengo?”.
Verne le sostuvo la mirada durante unos largos instantes y luego la apartó con un suspiro.
“Esto no está bien”.
Sunny tuvo que darle la razón.
Si ellos dos ya estaban tan paranoicos como para sospechar el uno del otro, entonces el resto de los residentes de la instalación tenían que estar realmente nerviosos.
Un poco de vigilancia nunca venía mal, pero con lo presionada que ya se sentía la gente, una carga adicional podía convertirse en una chispa capaz de provocar una violenta explosión.
Suspiró.
“Tenemos que… estar preparados para aplicar medidas”.
Verne le miró de reojo.
“¿Qué tipo de medidas?”
Sunny le miró con calma… o incluso con frialdad.
…Estaba tan cansado.
“Cualquier tipo que funcione”.
El otro Maestro guardó silencio durante un rato.
“Confío en mi gente. Incluso agotados y privados de sueño, seguirán siendo disciplinados. Los civiles, sin embargo… eso puede ser un reto. Sin embargo, la mejor forma de resolver este problema es evitar que ocurra en primer lugar. Para ello, tenemos que comprender lo que está ocurriendo e impedir que desaparezcan más personas”.
Sunny se quedó pensativo unos instantes. Al final, se encogió de hombros.
“Sí… esperemos que así sea”.
Con eso, pasaron al siguiente punto del orden del día: interrogar a los testigos.
Quizá “testigos” no era la palabra adecuada. Esta vez, las tres víctimas eran mundanos. Eso significaba que se les había asignado un compañero según los protocolos de seguridad actualizados que Verne había establecido. Se suponía que no debían permanecer solas en ningún momento, y mucho menos el tiempo suficiente para desaparecer sin dejar rastro.
Y, sin embargo, lo habían hecho.
Los interrogatorios no revelaron nada sustancial. Los compañeros de responsabilidad mutua de las tres víctimas informaron de lo mismo… los desaparecidos habían estado con ellos durante todo el día, pero en algún momento desaparecieron, pasando totalmente desapercibidos. El científico y el miembro del personal habían desaparecido cuando sus compañeros se despertaron, y el soldado parecía haberse
desvanecido mientras su camarada se alejaba para concentrarse en el mantenimiento de una de las torretas de la pared.
Fue después de que el soldado restante informara de la ausencia de su compañero cuando se descubrió que faltaban otras dos personas. Ninguna de las tres víctimas había actuado de forma extraña ni revelado ningún malestar antes de su desaparición. Sencillamente, no había nada que Sunny y Verne pudieran descubrir, ningún hilo del que pudieran tirar para desentrañar todo el misterio.
Su estado de ánimo era cada vez más sombrío.
…Mientras interrogaban a los testigos, se produjeron dos muertes en el interior del asentamiento. Una era una científica que había manifestado síntomas de estar infectada por el Hechizo un día antes, fue recluida en una habitación segura del centro médico de la instalación y falleció silenciosamente mientras dormía. Varios Despertado que vigilaban la situación enviaron a la Criatura de Pesadilla
en la que se había convertido la científica muerta, evitando que se repitiera la masacre de la sala segura.
El otro era un miembro del personal que había tenido tanto miedo de dormirse que robó un lote de estimulantes militares del mismo centro médico. Inevitablemente, estos estimulantes, desarrollados para los soldados Despertado, habían sobrecargado demasiado su cuerpo. El hombre se desplomó y murió rápidamente de insuficiencia cardiaca aguda ante decenas de civiles asustados.
Sunny y Verne recibieron el informe sobre las muertes justo después de terminar las infructuosas entrevistas.
Un pesado silencio se instaló en la habitación vacía, donde sólo quedaban ellos dos.
Finalmente, Verne apretó los dientes.
“…Todo esto es un poco sofocante, ¿verdad?”.
El Maestro local parecía cansado, pero seguía sereno y decidido.
Sunny se recostó en su silla, pensando con cansancio en la mullida cama que le esperaba dentro del Rinoceronte.
“Sí. Hay pocas cosas más sofocantes que la impotencia. Pero te acostumbras”.
Verne hizo una mueca.
“Si nosotros dos nos sentimos impotentes, ¿cómo se sienten los demás?”.
Se quedó callado un rato, y luego preguntó:
“Tres días. Eso es cuando llegará la nave, ¿no?”.
Sunny negó en silencio con la cabeza.
“No esperes que el Ariadna llegue a la mayor brevedad. La navegación naval no es fácil. Es mejor planear lo peor”.
…Pronto, Verne hizo un anuncio reiterando la importancia de las medidas de seguridad actualizadas y ordenando a todo el personal de LO49 que las siguiera al pie de la letra, además de introducir medidas más estrictas de responsabilidad mutua.
Se obligó a la gente a permanecer siempre en grupos. Marcar sus idas y venidas en libros de contabilidad especiales, compartir viviendas estrechas y se les confinó a las zonas del asentamiento que tenían que ver con sus responsabilidades directas. Ni siquiera podían ir al baño solos.
Más soldados tuvieron que abandonar sus puestos en las murallas de la fortaleza para saturar el horario de patrullas y montar guardia en el interior de los edificios. Todos los Despertado con un Aspecto adecuado para la exploración fueron puestos a trabajar vigilando el interior del asentamiento. El propio Verne supervisó lo poco del sistema de observación que aún funcionaba. Las sombras de Sunny vigilaban los puntos clave de LO49.
Pero a pesar de todo eso…….
A lo largo del día siguiente desaparecieron seis personas más.