Sunny miraba las olas negras que iban y venían, lamiendo la orilla de piedra no muy lejos del alto muro de la fortaleza. Aunque había dicho a sus soldados que se mantuvieran alejados del océano, Sunny venía aquí una o dos veces al día, quizá con la esperanza de ver la temible silueta del gigantesco acorazado emergiendo de la oscuridad.
Eso era una tontería, por supuesto, ya que faltaban días, o incluso semanas, para la llegada de su cabalgata lejos de LO49. Aun así, se encontraba en un estado de ánimo contemplativo cada vez que observaba las olas.
También estaba razonablemente seguro de su capacidad para alejarse si del océano aparecía algo que no fuera Ariadna…
La ventisca había amainado por fin hacía unas horas, así que hoy Sunny veía mucho más lejos que antes. No es que hubiera nada que ver.
Temblando de frío, suspiró y se dio la vuelta para ir a buscar calor dentro de uno de los edificios de la estación.
Fue en ese momento cuando Sunny se congeló e inclinó la cabeza, como si escuchara algo. Sus ojos se entrecerraron.
“…Mierda”.
Los enloquecedores susurros que asaltaban su mente acababan de hacerse mucho más fuertes.
Saltando de la pared, Sunny caminó deprisa y pronto llegó al centro de seguridad de las instalaciones. Allí, varios Despertado vigilaban los sensores. Verne estaba de pie frente a una pared de pantallas con una expresión sombría en el rostro.
Al oír los pasos de Sunny, giró la cabeza.
“¿Tú también lo has sentido?”
Sunny asintió.
“Sí. Es fuerte”.
Verne cerró los ojos unos instantes.
“Esto complica las cosas”.
Se quedaba corto. Lo que percibían era la Llamada, que de repente se había hecho mucho más fuerte. Eso significaba dos cosas, ninguna de las cuales prometía nada bueno a las personas aisladas dentro de LO49.
La primera cosa era bastante obvia… en algún lugar ahí fuera, muy cerca de las instalaciones, uno o más Portales de Pesadilla acababan de abrirse. Teniendo en cuenta lo ruidosa que era la Llamada, Sunny estaba dispuesta a apostar que eran dos, como mínimo.
Lo segundo no era inmediatamente peligroso, pero sí mucho más insidioso.
Verne apretó los dientes, suspiró y pulsó unos botones en la consola que tenía delante. Luego habló, y su voz fue transmitida a toda la fortaleza por los altavoces integrados:
“Atención a todo el personal de Despertado. Les habla el Maestro Verne… con efecto inmediato, el estado de interferencia de la instalación LO49 debe considerarse cambiado de verde a amarillo. Repito…”
El rostro de Sunny era sombrío. Con la fuerza de la Llamada creciendo tanto, la estabilidad de los anclajes de la Puerta del Despertado dentro de la fortaleza estaba destinada a debilitarse. Aún no estaba en la fase en la que quedarse dormido conduciría definitivamente a ser arrojado a una región desconocida del Reino de los Sueños… pero casi.
Lo que realmente significaba era que, a partir de ahora, quedarse dormido entre los muros de LO49 era una apuesta para todo Despertado que lo defendiera. La probabilidad de ser arrastrado por la Semilla de Pesadilla no era alta, pero tampoco era cero.
Maldición.â
Peor aún, había que enfrentarse a las propias Puertas. Teniendo en cuenta que debían haberse abierto lo bastante cerca como para reforzar la Llamada, las Criaturas de Pesadilla traídas por ellas vendrían sin duda de visita, atraídas por el olor de las almas humanas.
Al terminar su anuncio, Verne miró a Sunny con ojos cansados. Sunny asintió.
“Estoy en ello”.
Cuatro sombras brotaron de su figura, deslizándose rápidamente por el suelo y abandonando el centro de seguridad un segundo después. Volaron a través de las instalaciones, treparon por sus paredes y se sumergieron en la fría y oscura noche del más allá.
Verne, mientras tanto, empezó a dar órdenes a sus subordinados. Pronto, los oficiales subalternos de la fuerza de seguridad, que eran casi un batallón, fueron convocados de todas partes de LO49.
Teniendo en cuenta su experiencia y rango, los Diablos fueron incluidos naturalmente en esta lista.
Cuando todos llegaron, las sombras de Sunny ya estaban rastreando las inmediaciones de la fortaleza, en busca de las Puertas manifestadas. Verne informó a su gente de lo que había ocurrido.
Mientras hablaba, las caras de los soldados cambiaron ligeramente, sabiendo que pronto entrarían en combate.
Sólo los Irregulares permanecieron indiferentes.
Finalmente, Sunny suspiró.
“Lo encontré”.
La llanura costera no tenía muchos accidentes geográficos, así que fue fácil descubrir la amenazadora grieta que desgarraba la realidad. Le sorprendió ligeramente que sólo hubiera una Puerta, pero, de nuevo, parecía ser potente.
Mientras todos le miraban fijamente, Sunny hizo un leve gesto de dolor.
“…Hay una sola Puerta, a unos tres kilómetros del muro norte. Parecía ser de Categoría Tres”.
Los soldados mundanos palidecieron, e incluso Despertado pareció perturbado. No les prestó atención.
“Las Criaturas de Pesadilla son… espera, ¿qué demonios?”.
Frunció el ceño. Normalmente, una Puerta desprendía Criaturas de Pesadilla de origen similar, al menos durante la primera oleada. Estas, sin embargo, estaban por todas partes. Algunas eran cómicamente pequeñas, mientras que otras eran grandes. Algunas eran bestiales, mientras que otras eran bípedas. Era toda una colección de monstruos.
“Las Criaturas de Pesadilla parecen todas diferentes entre sí”.
En el rostro de Verne apareció un ceño fiero.
“Los Carroñeros…… ya hemos luchado antes contra los de su especie. Empiezan débiles, pero se fortalecen rápidamente devorando cadáveres. También heredan cualidades de las cosas que comen. Las abominaciones más jóvenes son fáciles de tratar, pero las mayores… las mayores son verdaderamente viles”.
Sunny reflexionó un rato.
“Ya veo. Bueno, parece que estamos de suerte. Hay unos trescientos, y sólo veo a dos Corruptos. El Guardián del Portal… es un Demonio”.
Los soldados se estremecieron y le miraron con un poco de resentimiento. Si eso era lo que el capitán de los Irregulares consideraba suerte, ¿¡qué demonios podía llamarse desgracia!?
Trescientas poderosas Criaturas de Pesadilla dirigidas por dos Corruptos, contra cien Despertado, dos Maestros y mil soldados mundanos de la guarnición local… la situación no pintaba demasiado bien.
Sunny se detuvo unos instantes y luego sonrió.
“Ah, y la última noticia. Los bastardos han captado nuestro rastro. Así que…… ya se dirigen hacia aquí…”