Fuera, la ventisca seguía arrasando el mundo, ahogando la realidad en una turbia bruma blanca. Era difícil que un Maestro como Sunny tuviera frío, pero aun así, tiritó y se apresuró a volver al interior. Al entrar en el edificio que albergaba las cápsulas para dormir de los miembros de la cohorte, saludó con la cabeza a Verne, que ya esperaba allí con el rostro sombrío.
Habían transcurrido unas ocho horas desde su llegada. La gente que Sunny había enviado al Reino de los Sueños regresaría en cualquier momento.
El Maestro le miró y le preguntó:
“¿Cómo ha ido tu reunión con el Profesor?”.
Sunny se encogió de hombros.
“Tuvimos una… charla interesante. Es una persona extraordinaria”.
Era extraño, en realidad. El profesor Obel era un humano mundano, pero probablemente había salvado más vidas que cualquier Despertado que Sunny conociera. Sin el sistema de predicción que el viejo había desarrollado, innumerables personas habrían sido engullidas por las Puertas emergentes a lo largo de las décadas. Sunny sabía lo peligrosa que podía ser la manifestación repentina de una Puerta en una zona poblada. Después de todo, él mismo se había enfrentado a una.
Verne asintió en silencio.
“Así es. Espero que ahora comprendas por qué es tan importante ponerles a salvo a él y a su científico, Maestro Sin Sol. Su trabajo debe continuar”.
Sunny quiso contestar, pero en ese momento, las cápsulas de sueño cobraron vida, anunciando que las personas que las ocupaban se estaban despertando.
Samara, Kim y Luster regresaron casi al mismo tiempo. Salieron de las cápsulas y se vistieron con expresiones sombrías en sus rostros.
Supongo que las noticias no son demasiado buenas…”.
En ese momento, Luster soltó:
“¡Capitán, señor! Malo… ¡es muy malo!”.
Sunny le miró sombríamente.
“…Ya me lo imaginaba. Habla”.
Los tres Despertado se miraron. Finalmente, fue Kim quien se dirigió a los Maestros:
“La situación aún no está clara, pero hubo una especie de terremoto, seguido de la manifestación de múltiples Puertas de Categoría Tres. También surgieron varios titanes. Los tres Santos lucharon contra uno de ellos sobre el estrecho entre la Antártida Occidental y el Centro… y entonces, las comunicaciones en todo el Cuadrante del Sur se cortaron. Cuando salimos de la Ciudadela, la gente aún intentaba comprender lo ocurrido”.
El rostro de Sunny se ensombreció. Todo aquello sonaba muy problemático. Parecía que la Cadena de las Pesadillas había alcanzado un cambio cualitativo, sumiendo a la Antártida en el caos.
“¿Qué hay de nuestras órdenes? ¿Sabes algo del coronel Jet?”.
Samara habló en tono apagado:
“Nos ha transmitido instrucciones, señor”.
Bueno, al menos algo salió bien”.
Sin embargo, a juzgar por las pesadas miradas de sus subordinados, no le iba a gustar lo que estaban a punto de decir.
El Maestro Verne frunció el ceño mientras miraba a la bella francotiradora.
“¿Y bien? ¿Qué quiere el Mando del Ejército que hagamos?”.
Samara suspiró.
“Se considera que la región entre esta instalación y la capital de asedio más cercana es demasiado peligrosa para atravesarla. Todo el Centro Antártico está afectado, pero su extremo sur parece haber sido el más afectado. Así que… no podemos volver. El plan de evacuación anterior fue desechado”.
Verne no dijo nada, pero los músculos de su mandíbula se tensaron. Parecía a punto de soltar una palabrota, lo que decía mucho de lo descontento que estaba el hombre con la noticia.
Por lo que Sunny había observado, Verne era una persona muy estirada y correcta.
…Además, él mismo estaba lejos de sentirse eufórico. Estar atrapado en una instalación remota sin vía de escape no era lo peor que podía pasar, pero se le acercaba mucho.
Sunny maldijo por los dos.
“Entonces, ¿qué? ¿Se supone que debemos quedarnos aquí y esperar la muerte?”.
Samara negó con la cabeza.
“Hemos recibido nuevas órdenes, señor. Aunque la evacuación por tierra parece imposible por el momento, el convoy naval que nos llevó a la Antártida ya está de regreso para recoger al segundo grupo de refugiados. Uno de los buques, el acorazado Ariadna, va a ser desviado hacia el extremo sur del Centro Antártico. Si todo va bien, llegará hasta nosotros en dos o tres semanas. Tenemos orden de fortificar las defensas de LO49 y esperar su llegada”.
Verne dejó escapar un suspiro aliviado.
“Ya veo. Tres semanas… debería ser factible”.
Sunny, sin embargo, no estaba demasiado entusiasmada. La idea de volver a bordo de una nave no sonaba muy seductora… por otra parte, atravesar cientos de kilómetros de terreno escarpado con dos mil soldados y civiles locales, así como sin datos de reconocimiento del Mando del Ejército y con un número desconocido de titanes dando vueltas, parecía una idea aún peor.
Se encogió de hombros con una mueca.
“Ya veo. Bueno… Supongo que nos hemos conseguido unas pequeñas vacaciones”.
***
Teniendo en cuenta que la cohorte iba a pasar al menos dos semanas en el centro de investigación. Sunny dijo a sus soldados que se sintieran como en casa. Llevaron el Rinoceronte dentro de los muros de la fortaleza, y optaron por utilizarlo como vivienda en lugar de instalarse en uno de los edificios.
El nuevo entorno, en realidad, fue un cambio bienvenido. La cohorte estaba agotada tras un mes de combates constantes, y esta pausa forzada, aunque inesperada, podría darles mucho tiempo para descansar y recuperarse.
Si algo no salía muy, muy mal, claro.
LO49 era una instalación grande y ofrecía a los miembros de la cohorte muchas oportunidades de entretenerse y pasar el tiempo. Podían comer en el comedor, relajarse en uno de los salones recreativos o incluso visitar una pequeña biblioteca. Sin embargo, el cambio más refrescante era simplemente estar entre gente nueva. Conversar con el personal civil de la instalación les recordaba los tiempos tranquilos anteriores a la Cadena de Pesadillas.
Sólo había dos lugares a los que Sunny prohibía acercarse a sus soldados: el antiguo observatorio y el muro exterior que dominaba el océano. Aunque el observatorio tenía el telescopio desmontado, seguía sin gustarle. El océano, mientras tanto… Sunny tenía prejuicios contra el agua oscura, por una buena razón.
Pasaron unos días en relativa paz, y luego una semana. Las noticias que llegaban del norte seguían siendo extrañamente vagas y fragmentarias.
Entonces, sin embargo, esa paz se echó a perder por un acontecimiento repentino y peligroso.