Capítulo 873: Y Lleno de Terrores
Una oscuridad escalofriante velaba la Antártida como un sudario funerario. La penumbra del crepúsculo había sucumbido por fin al inevitable advenimiento de la cruelmente duradera ausencia de luz, y la larga noche había llegado al Cuadrante del Sur preñada de innumerables horrores.
Aquella noche iba a durar muchos meses, y al final de ella… ¿quién sabía si alguno de los humanos a los que abrazaba seguiría con vida? ¿Cuántos de ellos tendrían la suerte de volver a ver la luz del día?
…Sunny nunca había vivido una noche como aquélla.
El sol había desaparecido, y el cielo vacío estaba lleno de estrellas brillantes. El pálido rostro de la luna merodeaba entre ellas de vez en cuando, yendo y viniendo a su antojo. A pesar de lo oscuro y frío que se había vuelto el mundo, era extrañamente hermoso.
Allá en la selva de aleación de la Capital de asedio del cuadrante norte, las estrellas eran huéspedes poco frecuentes. La contaminación lumínica las mantenía alejadas. Del mismo modo, no había estrellas brillando sobre la extensión maldita de la Orilla Olvidada…
La Antártida era diferente. A pesar de la llegada de la noche, ésta sólo se hacía más deslumbrante. Las estrellas, la luna y el impresionante tapiz de la Aurora Austral que brillaba sobre ellos mientras etéreos tonos verdes, azules, púrpuras y rojos fluían entre sí… todo ello era muy hermoso.
Sin embargo, esa belleza ocultaba un horror opresivo.
Pavor… ésa es la palabra para describirlo. Ésta es una tierra de espanto”.
Sunny y su cohorte caminaban por el campamento del Primer Ejército de Evacuación, con sus armaduras cubiertas de abolladuras y pintadas por la sangre de las Criaturas de Pesadilla que habían matado recientemente. Los soldados, tensos y cansados, se apresuraron a apartarse de su camino, lanzando intensas miradas a los Irregulares.
“¡Mirad, son los Diablos! Ya están aquí”.
“Gracias a los dioses…”
Últimamente, se habían convertido en una visión reconfortante para las bases del Primer Ejército. Allí donde aparecían los Irregulares, los problemas parecían desaparecer y el número de bajas disminuía drásticamente. Por supuesto, estas victorias tenían un coste. Sólo que no eran los soldados quienes lo pagaban.
Con una expresión sombría en el rostro, Sunny miró a Dorn, que cojeaba y parecía apenas capaz de caminar. El rostro del gigantón estaba pálido y cubierto de sudor frío. Había recibido una herida grave en la última batalla… Incluso con la ayuda de Quentin, Dorn iba a estar fuera de combate al menos varios días. Lo que significaba que les faltaría un hombre si llegaba una nueva misión.
La campaña seguía en marcha, pero cada día era más funesta. El aire del campamento estaba lleno de miedo y tensión. Cada vez había más Criaturas de Pesadilla en el mundo de la vigilia, y ahora que la oscuridad reinaba en la Antártida sin oposición, cualquier zona que no estuviera iluminada por potentes focos podía esconder una amenaza mortal.
Incluso entonces, los focos tendían a parpadear y averiarse espontáneamente, lo que hacía que incluso la luz artificial fuera poco fiable. La gente estaba constantemente en vilo y temía cualquier sombra. Al fin y al cabo, la mayoría no podía ver a través de ellas como Sunny.
Peor aún, el peligro acechaba no sólo en la oscuridad del exterior, sino también en el interior de los campamentos fortificados. El Hechizo se estaba extendiendo entre las filas de los humanos mundanos como una plaga, y cualquiera podía convertirse en un monstruo desbocado si se le dejaba solo durante demasiado tiempo.
No había seguridad real en ninguna parte.
Si las cosas están así después de un mes, ¿cómo vamos a aguantar todo el año?
Sacudiendo la cabeza, Sunny miró hacia delante y vislumbró al Rinoceronte. De repente, le pesaron los párpados… necesitaba descansar.
A pesar del ambiente sombrío que reinaba en el campamento, objetivamente, las cosas iban razonablemente bien para el ejército de campaña enviado al Centro Antártico. Ya había avanzado casi hasta el extremo sur de la estrecha masa de tierra. Todas las divisiones menos una -a la que Sunny y su cohorte estaban asignadas- habían llegado ya a sus destinos y estaban en proceso de convertirlos en capitales de asedio.
Se habían establecido redes de evacuación, con puestos avanzados de tránsito fortificados situados cerca de los puntos estratégicos. Patrullas constantes mantenían corredores protegidos para que los convoyes blindados transportaran a los civiles desde los asentamientos más pequeños hasta el puñado de bastiones humanos. En el norte, la reubicación ya estaba en pleno apogeo. Aquí en el sur, sin embargo, no había hecho más que empezar… aun así, la primera fase de la operación iba por buen camino.
Quizá pronto podamos relajarnos también tras el grueso muro de una capital de asedio’. Subiendo al Rhino, Sunny miró a Kim.
“¿Estado?”
Estudió su comunicador militar.
“El Mando del Ejército designó este campamento como zona verde. La última comprobación fue hace trece minutos”.
Asintió. Una zona verde era aquella en la que no había Puertas lo suficientemente cerca como para afectar a los anclajes del Reino de los Sueños del Despertado. La gente podía dormir con seguridad dentro de sus confines.
“De acuerdo. Quentin, atiende a Dorn. Kimmy, Luster, Samara y Belle, disfrutad del primer turno de sueño. Yo vigilaré hasta que volváis”.
Asintieron y pronto desaparecieron dentro de las cápsulas de dormir. Quentin se dedicó a curar la herida de Dorn, utilizando su Aspecto y un amplio botiquín. Mientras tanto, Sunny se dirigió a la sala de mando y comunicaciones y se sentó detrás de una consola.
Se entretuvo un momento y luego invocó sus runas.
Fragmentos de las Sombras: [1332/4000].
Fragmentos de las Sombras: [133/200].
Pesadillas necesarias: [209/1000].
Y por último
Enemigos Vencidos: [5523/6000].
Había conseguido mucho en el último mes. Tanto, de hecho, que el agotamiento le había calado hasta los huesos. Hacía tiempo que Sunny había perdido la cuenta de cuántas Criaturas de Pesadilla había matado, pero debían de ser un par de miles, como mínimo. Incluso más si contaba a los que Santo y Pesadilla habían cazado.
Probablemente Manto del Inframundo sea el primero”.
Aunque no podía usar la armadura de ónice en todas las batallas, su contador se acercaba rápidamente al límite.
Sunny suspiró y descartó las runas. Casi simultáneamente, apareció en la pantalla de la consola el símbolo de una comunicación entrante.
Cerró los ojos un momento.
Parece que, después de todo, ha llegado una nueva misión…”.