Al salir de la gran pagoda, Sunny echó una mirada cautelosa a los huesos de Sevirax el Dragón de Marfil, a quien Kai había matado en la Pesadilla, y se dirigió lentamente hacia el lago.
Su superficie estaba tranquila y clara, como siempre. La luz del sol se reflejaba en las tranquilas aguas, haciéndolo parecer un estanque de reluciente plata. A pesar de la belleza del lago celestial, Sunny no pudo evitar sentir una pizca de inquietud al acercarse a él. El recuerdo de la furiosa batalla naval aún estaba fresco en su mente, por lo que ninguna masa de agua le parecía segura.
En la orilla, se erguía un intrincado banco tallado en piedra blanca, que invitaba a la gente a descansar y disfrutar de la idílica vista. Actualmente, estaba ocupado por una figura familiar. Nephis estaba sentada con las piernas cruzadas, contemplando el agua centelleante con mirada distante. Cuando la sombra de Sunny se posó sobre ella, se detuvo un momento y luego levantó la vista.
“Sunny”.
Permaneció un rato en silencio, luego se sentó en el banco y estudió también el hermoso lago.
“¿Cómo te trata la vida? Ser adoptado en un gran clan tiene que ser una experiencia extraña”.
Nephis frunció el ceño.
“Está… bien. Supongo que resulta un poco extraño que Morgana de Valor se dirija a mí como hermana. Parece que le gusta mi incomodidad”.
Teniendo en cuenta quién era el otro hermano de Morgan, probablemente le daba un significado distinto a la palabra “hermana”… Uno totalmente carente de afecto, muy probablemente. Por un momento, Sunny se sintió oscuramente divertida.
Nunca pensé que algún día me compadecería de la Princesa de la Guerra, pero tener a Mordret y a Nephis como hermanos… maldita sea, su suerte debe de ser incluso peor que la mía. Si es que eso es posible’.
Estrella Cambiante dejó escapar un pesado suspiro y se giró ligeramente para mirarle.
“Deberías habérmelo dicho, Sunny”.
Sonrió.
“¿Qué, lo de la Antártida? Oh, eso era información clasificada. Pensaba que Cassie te habría informado de todos modos. Tenía que saberlo, ¿no?
Ella lo estudió unos instantes y luego negó con la cabeza.
“Si lo sabía, se lo guardó para sí. Cassie… ha cambiado mucho desde la Orilla Olvidada. Es portadora de muchos secretos”.
Sunny enarcó una ceja.
Huh. Supongo que hay problemas en el paraíso’.
“Tenía la impresión de que te es totalmente leal… como un cachorro perdido, ya sabes. Me sorprende oírlo”.
Estrella Cambiante no respondió inmediatamente. Al cabo de un rato, dijo
“Cassie tiene sus propios pensamientos y sus propios deseos. Ella también es poderosa… no menos que el resto de nosotros. Dejar de lado su agencia sería un error”.
Sunny se rió.
“De todas las personas del mundo, yo sería la última en subestimar a Cassie, ¿no crees?”.
Nephis se limitó a mirar el lago.
“…¿Estás a salvo?”
Se demoró un poco, y luego se encogió de hombros.
“¿Alguien está a salvo? Estoy rodeado de miles de soldados, Despertado, Maestros e incluso algunos Santos. Además, yo soy yo. La Antártida no es peor que la Orilla Olvidada o el Reino de la Esperanza. De hecho… si alguien está en peligro, eres tú. ¿Estás a salvo?”
Su rostro se ensombreció. Nephis apretó los dientes un momento y luego dijo con una intensidad inusitada
“No lo entiendes, ¿verdad? No es la primera expedición de este tipo. La humanidad ya ha intentado antes resistirse a los Hechizo. El último intento… el último acabó con la vida de mi abuelo y de mi madre. Ellos también eran poderosos. También eran excepcionales y se adelantaron a su tiempo. ¿Qué te hace pensar que tú lo harás mejor que ellos?”.
Sunny negó con la cabeza.
“Muchas cosas han cambiado en las dos últimas décadas. Entonces, la humanidad tenía mucho menos Despertado. Apenas había Maestros. Ni siquiera había surgido ningún Santo… al menos oficialmente. Nuestra tecnología, tecnología de hechizos y estrategias eran mucho más primitivas. No teníamos experiencia en enfrentarnos a algo así. Sí, Norteamérica fue un desastre, pero allí aprendimos la lección. Esta campaña será diferente. Será mejor. Sobreviviré a ella y me haré más fuerte”.
Nephis le miró desafiante.
“¿Quién lo dice?”
Él sonrió.
“Yo lo digo. Yo digo si muero o no. Todo depende de mí, ¿no?”.
Sunny suspiró y miró hacia el radiante lago.
“Las Criaturas de Pesadilla no me asustan. La Cadena de Pesadillas tampoco me asusta. Pero si hay algo que sí me asusta… son los Grandes Clanes y sus ambiciones. ¿Vendrán realmente a la Antártida para iniciar una guerra por su cuenta?”.
En el rostro de Estrella Cambiante apareció una expresión preocupada. Dudó antes de darle una respuesta.
“Yo… no lo sé. Tal vez. Es una oportunidad perfecta”.
Su propio rostro se puso feo.
“¿Por qué? ¿Por qué lo hacen ahora? ¡Esto es una locura! Nuestra civilización ya está en las últimas”.
Nephis se demoró un rato y luego suspiró.
“Tiene que haber una lógica en sus acciones, pero ¿cuál es? No estoy seguro. Todo esto es muy extraño. Creo que nos falta algo. Un dato clave que puede explicarlo todo. Los Soberanos… nunca hacen nada sin una razón”.
Sunny se burló.
“¿Hay algo de lo que estés segura?”.
Ella le miró y dijo en tono serio:
“Hay una cosa”.
Estrella Cambiante permaneció en silencio un momento, con llamas lejanas bailando en sus fríos ojos grises.
“Cuando los Grandes Clanes lleguen a la Antártida… será mejor que todos estemos preparados”.
***
Varios días después, Sunny ascendió a la cubierta superior del colosal acorazado y se acercó a su proa. Los guardias apostados aquí y allá en la cubierta le dejaron pasar libremente, tanto por las tres estrellas en la insignia del hombro de su traje negro como por su estrecha relación con Naeve de la Casa Noche, su superior directo.
Deteniéndose a la sombra de una enorme torreta de cañón, Sunny soportó los fríos vientos que le lanzaban gotas de agua helada y miró hacia delante.
Frente a él estaban los imponentes cascos de otros leviatanes metálicos del convoy naval, que cortaban las olas mientras navegaban hacia un horizonte lejano.
Y allí, en el horizonte…
Una línea oscura apareció lentamente, poniendo fin a la vasta extensión de agua ondulante.
La Antártida…
Tras varias tumultuosas semanas en el mar, la flota había llegado a su destino.