Mierda…
Mientras cientos de personas petrificadas observaban aterrorizadas, una de las secciones de la pared exterior del gigantesco compartimento se dobló ligeramente. Apareció en ella una fea deformidad, y cuando se apagó el eco del fuerte y estremecedor golpe, oyeron el sonido del agua precipitándose por los estrechos huecos entre las distintas capas del casco blindado del acorazado.
En el rostro de Sunny apareció una expresión sombría. Sus dedos se crisparon y giró ligeramente la cabeza.
“En pie, soldados”.
Dorn, Quentin, Kim y Luster se levantaron, listos para la batalla. Sin embargo, tras sus máscaras de profesionalidad y compostura se ocultaba una sutil sensación de vacilación.
Como élites de las fuerzas gubernamentales, sabían cómo luchar contra Criaturas de Pesadilla, otros Despertado y horrores de todo tipo.
Pero, ¿cómo iban a luchar contra el océano?
Un momento después, algo volvió a chocar contra el costado de la nave con un estruendo atronador, haciendo que la hendidura en el mamparo del vehículo estable se hiciera más pronunciada. La gente que estaba más cerca se estremeció y retrocedió. Algunos se dieron la vuelta y echaron a correr.
Pronto, el espacio alrededor de la sección dañada de la pared quedó completamente vacío. Todos los que se encontraban en el gran compartimento se alejaron de él todo lo que pudieron, apretándose contra la pared opuesta y mirando fijamente la enorme deformidad. Pasó un segundo en absoluto silencio, luego otro. Luego, uno más.
Lo único que se oía era el ruido del agua al correr.
Alguien maldijo en un sofocado…
¡BANG!
Mientras varias personas chillaban, el muro se dobló aún más hacia dentro, su parte deforme aumentó de tamaño y se adentró un poco más en el establo del vehículo. Un fuerte y profundo gemido de metal contorsionado retumbó en el aire, reverberando en sus propios huesos.
“¡Capitán!”
Kim palideció mientras contemplaba el mamparo deformado. Sunny sintió que su Habilidad de Aspecto rozaba su mente, y entonces su percepción del mundo cambió.
Todo seguía igual en gran medida, pero la pared dañada se tiñó de varios colores tenues. Era como si un pintor loco la hubiera vandalizado con un pincel inseguro.
La mayor parte de la pared seguía siendo gris metálico, pero más cerca de la enorme abolladura, la aleación blindada se volvió de un naranja ansioso y un rojo pálido. En cambio, una pequeña mancha del rojo era vibrante y viva.
Sunny apretó los…
¡BANG! ¡BANG! ¡BANG!
Tres golpes consecutivos se estrellaron contra el casco exterior, agravando los daños y haciendo que la pared se doblara aún más. La gente gritaba e intentaba alejarse aún más, pero no tenían adónde ir. Algunos miraban la salida del vehículo estable, mientras que otros se quedaban mirando el mamparo contorsionado, congelado.
De algún modo, aún aguantaba. El metal gimió una vez más, pero aguantó.
No ocurrió nada durante una docena de segundos.
Entonces, otro golpe se estrelló contra la sección dañada del casco, y la pared se dobló un poco más. Al hacerlo, apareció una fina grieta justo donde la aleación se había pintado de un rojo vibrante.
Una sola gota de agua negra se filtró por la grieta y rodó hacia abajo.
Cientos de personas observaron la gota con el horror escrito en sus rostros.
…Sin embargo, antes de que el siguiente golpe desgarrara el casco, una marea de sombras se levantó de repente y se precipitó hacia la pared deformada como una ola. Convergiendo en la sección dañada, la ola salpicó su superficie y luego, de algún modo, se solidificó, convirtiéndose en un improvisado puntal.
Sunny gruñó, sintiendo el esfuerzo de mantener tangible una masa de sombras tan pesada. Sin embargo, estaba dentro de sus límites… si taponar la fuga era lo único que tenía que hacer.
El problema era que los aplastantes golpes contra el abollado mamparo no dejaban de sucederse. Uno tras otro, impactaban contra él, enviando temblores que recorrían toda la cuadra del vehículo.
Sunny tuvo que seguir ejerciendo presión contraria para mantener intacta la pared. Era como si intentara apuntalar la puerta de un castillo mientras un pesado ariete golpeaba contra ella desde el otro lado.
Mantener las sombras tangibles era difícil, pero obligarlas a presionar continuamente con tanta fuerza era aún más difícil.
Apretando los puños, Sunny miró a sus subordinados y dijo con voz tensa:
“Dorn… ayúdame a empujar la abrazadera contra el mamparo. Quentin, intenta utilizar tu Aspecto para reparar las grietas. Luster, mantén a Dorn y a Quentin abastecidos de esencia… transfiéreles la tuya si uno o ambos están a punto de agotarse”.
Luego, se volvió hacia el resto de los humanos reunidos en el establo del vehículo y ladró
“¿Qué estáis mirando? ¡Haced algo útil, tontos! Los que seáis Despertado con Aspectos útiles, ¡ayudad si podéis! Los que seáis mundanos… ¡hay literalmente toneladas de equipo y maquinaria útil en este maldito compartimento! Incluso un completo idiota puede encontrar la forma de reforzar el casco con todo ese equipo, así que ¡manos a la obra!”
La gente le miró fijamente durante una fracción de segundo. Entonces, Dorn y Quentin se precipitaron hacia el refuerzo de sombra. Esto hizo que los demás empezaran a moverse también.
Otro estruendo resonó en el espacioso compartimento, pero nadie le prestó atención. Ahora que Sunny había roto el velo de miedo que paralizaba a los miembros del Primer Ejército, todos se dedicaron a asegurarse de que los mamparos resistían.
Con la masa de sombras reforzando la sección más dañada, no les resultó demasiado difícil asegurarse de que varias abolladuras más pequeñas que pronto aparecieron en otros lugares no llegaran a romperse.
La crisis inmediata pasó. Las personas que se encontraban en el establo del vehículo habían sobrevivido.
Ahora sólo quedaba esperar a ver si serían capaces de seguir con vida en las próximas horas.
…Lo hicieron.
Tras lo que pareció una eternidad de lucha intensa y aterradora, la batalla exterior empezó por fin a mostrar signos de ralentización. Sunny, que poco a poco empezaba a preocuparse por sus reservas de esencia, dejó escapar un suspiro de alivio.
A través de su sombra en la cubierta superior, pudo ver que la flota había escapado de la vasta mancha de agua negra que estropeaba la superficie del océano. Los cañones cesaban lentamente su bombardeo, y las tripulaciones de los acorazados ya habían empezado a evaluar los daños.
Una forma gigantesca surgió de las profundidades y rompió la superficie del agua al saltar por los aires. Sunny vislumbró una criatura que parecía una monstruosa orca, con su piel blanca y negra desgarrada y mostrando muchos signos de un intenso enfrentamiento contra un enemigo desconocido y feroz. Entonces, brilló y se convirtió en la diminuta silueta de un humano, que luego subió cansado a la cubierta del buque insignia y desapareció.
Más figuras humanas emergieron del agua y volvieron a bordo de los barcos del convoy. El Maestro Naeve estaba entre ellos.
El apuesto hombre subió a la cubierta no muy lejos de donde se ocultaba la sombra de Sunny y se sentó con expresión agotada. De su pelo negro caían gotas de agua. Su traje de neopreno parecía más raído que cuando se conocieron, pero el vástago de la Casa de la Noche no parecía tener heridas graves.
Pronto, sus ojos añiles brillaron al reflejar los primeros rayos de sol que se abrían paso por el horizonte oriental. Había llegado un nuevo día.
La temible batalla había terminado.