Cuando las luces se apagaron y los reactores de la colosal nave se silenciaron, Sunny se congeló. Su Sentido de las Sombras se extendió hacia el exterior mientras percibía que otras personas hacían lo mismo.
La Condición Negra significaba que la flota estaba al borde de un grave peligro. Una vez emitida la alerta, todos los miembros del Primer Ejército a bordo de las cuarenta naves debían cesar toda actividad. No debían hacer ningún ruido ni movimiento. Ni siquiera se les permitía agitar su esencia de ningún modo.
El problema era…
El extraño oficial de la marina seguía a escasos metros de Sunny. También él permanecía inmóvil en la oscuridad. Tenía la cabeza gacha, por lo que Sunny no podía verle la cara.
Sólo podía oír su respiración.
Sonaba… húmeda.
“No lo hagas. No…”
De repente, los hombros del hombre se crisparon.
Congelada a unos pasos, Sunny apretó los dientes.
Maldito sea”.
El oficial se balanceó ligeramente y dio un paso adelante. El agua que cubría el suelo se abrió, permitiéndole moverse sin hacer ruido. El aire se volvió más frío.
En el rostro de Sunny apareció una expresión de resentimiento.
No te muevas. No hagas ruido. No hagas circular esencia. No invoques Memorias.
¿Qué se suponía que debía hacer? ¿Romper las normas de la Condición Negra y arriesgarse a poner a la flota en peligro, o quedarse quieto y permitir que el oficial… o lo que fuera que pretendía serlo… se acercara a él?
Sunny no podía invocar ningún arma ni utilizar sus Habilidades de Aspecto más fuertes. Simplemente retroceder iba contra las reglas.
Maldita sea…
El hombre, mientras tanto, dio otro paso. Ahora sólo les separaban un par de metros.
Sunny se tensó.
Al diablo con esto…
En cuanto el cabrón intentara hacer un movimiento brusco, aprendería a no meterse con un Maestro. Alerta máxima o no, Sunny no iba a permitir que aquella cosa espeluznante le tocara.
De repente, las voces que cantaban se hicieron más fuertes. Incluso le pareció que empezaba a entender el significado de algunas de las palabras de su hermosa canción.
El hombre dio otro paso hacia Sunny… y desapareció de repente.
Durante unos instantes, sólo le rodeó la oscuridad.
¿Dónde…?
Y entonces, el agua salpicó silenciosamente justo detrás de él.
¿Qué?
¡Sus sombras no veían nada!
Antes de que Sunny pudiera darse la vuelta, algo voló por el pasadizo y chocó con un objeto invisible que había detrás de él, produciendo un destello cegador de luz. Salió despedido y cayó rodando sobre el suelo mojado.
Casi al mismo tiempo, las voces ascendentes desaparecieron bruscamente, y el acorazado tembló cuando sus reactores volvieron a ponerse en marcha. Las lámparas del pasillo se encendieron, ahogándolo en luz.
Poniéndose en pie de un salto mientras el Vista Cruel se manifestaba en la realidad en su mano, Sunny miró hacia delante y vio una figura familiar que presionaba algo oscuro y se deslizaba hacia el mamparo metálico.
El Maestro Naeve había perdido en alguna parte su abrigo azul noche y ahora sólo llevaba puesto su traje de neopreno negro. Llevaba en la mano un extraño cuchillo de hueso. Empalado en ese cuchillo había un…
Antes de que Sunny pudiera comprender el aspecto de la criatura, ésta perdió repentinamente su forma y se convirtió en una masa informe de agua negra, que cayó al suelo y formó un charco.
Los ojos añiles de Naeve brillaron con luz oscura mientras giraba la cabeza.
“¡Maestro Sin Sol! ¿Estás bien?”
Sunny asintió cautelosamente.
“¿Qué… qué demonios era esa cosa?”.
El vástago del gran clan Noche abrió la boca, pero antes de que pudiera responder, el acorazado que los rodeaba se estremeció y un trueno sordo sonó en algún lugar de la distancia.
El cañón de riel principal estaba disparando.
Naeve sacudió la cabeza.
“Ahora no hay tiempo. Comprueba cómo está tu cohorte”.
Y el apuesto hombre pareció desaparecer.
Un momento después, las lámparas que iluminaban el pasadizo parpadearon y cambiaron su color a un rojo ominoso.
Condición Roja… ¡batalla sin cuartel!
Sunny se estremeció y se apresuró a utilizar su comunicador para enviar a sus soldados la orden de reunirse cerca del Rinoceronte.
Sin embargo, antes de reunirse con ellos, vaciló un momento y luego atravesó las sombras, apareciendo en un lugar apartado de la cubierta superior.
Tardó un momento en comprender lo que ocurría.
La noche se vio repentinamente borrada por cientos de destellos brillantes mientras rugían cientos de cañones, descargando una lluvia interminable de proyectiles de acero y tungsteno sobre el océano. Una gran parte del mismo había cambiado de color en algún momento, volviéndose absolutamente negro.
Aunque la fuerza del viento no había aumentado, las olas negras parecían más altas y violentas que las que rodaban a lo lejos. Se acercaban a los barcos como los dedos de un monstruo desconocido.
En un destello especialmente cegador, el cañón principal del buque insignia del convoy naval disparó, haciendo que incontables toneladas del agua negra se desplazaran y se elevaran hacia el cielo como un pilar colosal. Un segundo después, el estruendoso rugido de su descarga llegó hasta Sunny y le hizo hacer una mueca.
El alcance del fuerte bombardeo era realmente alucinante.
Sin embargo, no parecía hacer gran cosa, salvo ralentizar un poco las agitadas aguas negras.
Mientras Sunny observaba, se fijó en unas figuras humanas que se zambullían en las olas desde las altas cubiertas de los barcos. Eran las cohortes de Despertado que la Casa de la Noche había apostado en los cuarenta barcos.
Aunque el buque insignia estaba situado a una distancia considerable de donde se encontraba Sunny, se fijó en una figura solitaria que saltaba al océano desde su imponente proa. Por alguna razón, aquel buzo en particular reclamaba su atención.
Un instante antes de que la figura golpeara las olas, brilló ligeramente.
Entonces, algo enorme y feroz se zambulló bajo el agua. Una aleta negra gigante cortó las olas antes de desaparecer en las profundidades.
El Santo guardián del convoy se había unido a la batalla.
Sunny se detuvo entre los estruendosos rugidos de los cañones que disparaban y contempló las ondulantes olas negras, asombrado y consternado.
Poco a poco, una expresión sombría apareció en su rostro.
No hay lugar para mí en una batalla como ésta. En absoluto’.
¿Qué podía hacer una hormiga como él cuando parecía que el mismísimo cielo iba a la guerra contra el océano?
Sus ojos brillaron en la oscuridad.
‘…Al menos, todavía no’.
Con ese pensamiento, se tragó el amargo sentimiento de impotencia y desapareció en las sombras, marchándose para reunirse con sus soldados.
Esta noche, lo único que podían hacer era permanecer unidos y esperar vivir hasta la mañana siguiente.