Varios días después, Sunny estaba sentada en el comedor del búnker militar, consumiendo una generosa ración de comida sin demasiado entusiasmo. Otros dos capitanes de la Primera Compañía Irregular, así como la propia maestra Jet, comían con algo más de apetito.
Sunny no tenía muy buen aspecto. Tenía ojeras y toda su presencia era apagada y apática, señal inequívoca de que alguien se estaba quedando sin esencia.
En un momento dado, Winter le dirigió una mirada dubitativa y preguntó
“¿Qué te pasa? Parece que estés a punto de caerte”.
Sunny hizo un gesto despectivo con la mano.
“…No es nada. Sólo estoy cansada por todo lo que tengo que hacer antes de partir. Resulta que ser oficial del ejército no es coser y cantar. ¿Quién lo iba a decir?”.
La mujer le miró fijamente durante unos instantes y luego sonrió.
“Ah, claro. Olvidaba que éste es tu primer destino de mando. Aún tienes que descubrir las maravillas de la delegación”.
El Maestro Randall negó con la cabeza.
“Hay muchas cosas que no se pueden delegar. Además, tienes que saber qué pueden manejar tus subordinados para asignarles tareas. Creo que lo estás haciendo bien, chico”.
Sunny quiso replicar que él no era un chico, pero se lo pensó mejor tras echar un vistazo al veterano canoso. Vandal era casi tan viejo como para ser su abuelo. Si alguien tenía derecho a considerarlo un subalterno, ése era el Maestro Randall.
Winter se encogió de hombros.
“Es cierto. La verdad es que estoy impresionado por la cohorte que has conseguido formar. Es inesperadamente equilibrada, aunque me sorprenden varias de las elecciones que has hecho”.
Sunny enarcó una ceja.
“¿De verdad? ¿Por qué?”
Se echó hacia atrás y lo miró. Bueno… Sunny supuso que le estaba mirando a él. En realidad, la relajada belleza podría haber estado mirando cualquier cosa desde detrás de sus anticuadas gafas de sol.
“No me malinterpretes, cada uno de nosotros ha intentado crear una cohorte que pueda seguir siendo eficaz en todo tipo de situaciones. Sin embargo, tenemos nuestros prejuicios, por lo que todas las cohortes, excepto la tuya, tienden a inclinarse hacia una determinada especialización. Fíjate en Pride, por ejemplo. Ese escurridizo bastardo reclutó a todos los sigilosos de la lista”.
Sunny la miró sin diversión.
“…Sabes que yo también soy un rastrero, ¿verdad?”.
Entonces, se quedó inmóvil un momento.
“¡Espera, eso no ha salido bien! Lo que quería decir es que también soy especialista en el sigilo”.
Winter resopló.
“¿Ah, sí? En realidad no pareces una traidora”.
Sunny se cruzó de brazos y la miró con una sonrisa burlona.
“Bueno, obviamente. Si voy por ahí con pinta de apuñalador por la espalda, la gente se pondría en guardia para que no me apuñalaran por la espalda, ¿no? Eso no serviría de nada”.
El Maestro Randall soltó una risita áspera.
“Tiene razón”.
Sunny asintió y luego soltó un suspiro.
“A decir verdad, en el pasado hice bastantes puñaladas por la espalda, lo que me ayudó a sobrevivir. Pero la mayoría de las veces me encuentro en situaciones en las que estoy rodeada por todas partes. El sigilo es una herramienta poderosa, pero sólo puede llevarte hasta cierto punto. Así que… en mi opinión, la mejor opción es una cohorte completa. Por suerte, mi Aspecto es lo bastante versátil como para admitir todo tipo de composiciones”.
Se entretuvo un poco, y luego preguntó con curiosidad:
“¿En qué se especializan otras cohortes? He estado demasiado ocupada para estar al día de lo que hacéis”.
Winter dio un mordisco a su bocadillo, lo masticó lentamente y se encogió de hombros.
“Ah, lo de siempre. Davis optó por un enfoque sigiloso. Venerable Vándalo se dedica a la carnicería cuerpo a cuerpo… igual que Mustang, con el énfasis añadido de la velocidad y la delicadeza. Yo soy más de superioridad a distancia. Dale es un poco como tú, pero con una inclinación hacia la defensa robusta. En cuanto a nuestro valiente líder…”.
Miró al Maestro Jet y sonrió.
“…En realidad, no tengo ni idea. Su cohorte es rara”.
Segador de Almas les dirigió una mirada indiferente.
“No es tan raro. Sólo he elegido a gente que puede mejorar mi propio rendimiento en batalla de varias formas. Nuestro objetivo es acabar con el enemigo canalizando nuestra arma más mortífera -yo- de la forma más eficaz”.
Permaneció en silencio unos segundos.
“En cualquier caso, sólo quedan varios días antes de que tengamos que abordar las naves. Una vez lo hagamos, la mayor parte de nuestro poder de decisión habrá desaparecido. Todos los preparativos adicionales que podamos hacer en el mar van a estar limitados a una dirección concreta. Así que… ahora es vuestra última oportunidad de dar cuenta de las cosas que se os hayan podido pasar”.
Los capitanes se miraron con expresión sombría. Tras una larga pausa, Sunny preguntó
“¿Alguna sugerencia?”
El maestro Jet se quedó pensativo.
“No estás muy familiarizado con cómo nos afectan las Puertas, ¿verdad?”.
Se encogió de hombros.
“Conozco lo básico, supongo”.
Randall negó con la cabeza.
“Eso no es realmente suficiente. Para nosotros, los funcionarios del gobierno, gran parte de nuestro deber consiste en contener las Puertas de las Pesadillas, por lo que somos los que mejor las conocemos. Tú eres un Maestro, así que debes de haber experimentado la Llamada al menos una vez. ¿Correcto?”
Sunny asintió con cautela. En efecto, había experimentado la extraña atracción que tanto las Puertas como las Semillas ejercían sobre Despertado. Sentía como si la Pesadilla le estuviera llamando.
El veterano canoso continuó con el ceño fruncido:
“Pues bien, la Llamada no sólo afecta a la mente. También ejerce una influencia muy sustancial sobre la realidad. Concretamente, puede alterar tu atadura y el anclaje del Reino de los Sueños”.
Sunny se rascó la nuca. Conocía aquella extraña anomalía, por supuesto. Pero nunca se había topado con ella.
“¿Es muy grave la interferencia?”.
El Maestro mayor se entretuvo un segundo.
“No es demasiado grave, pero empeora cuanto más te acercas a la Puerta. En la zona que la rodea, la Llamada anula tanto la atadura como el anclaje. Lo que significa es que si decides saltar al Reino de los Sueños cerca de una Puerta activa, serás arrastrado hacia su Semilla en lugar de hacia tu Ciudadela. Lo mismo ocurre con los Despertados que se duermen en las proximidades”.
Hizo una pausa y añadió
“En realidad, a menudo hacemos uso de esa propiedad. Si una Puerta se manifiesta en una zona poblada y hay que cerrarla rápidamente, podemos enviar una cohorte de retadores a la Semilla a través de la Llamada. Un Santo puede ayudar y llevarlos allí inmediatamente, o pueden esperar hasta que se despeje la primera oleada de Criaturas de Pesadilla y echarse una siesta… aunque eso es más peligroso, ya que los retadores tendrán que buscarse entre sí y a la Semilla en una región potencialmente hostil del Reino de los Sueños.”
El Maestro Jet suspiró.
“Eso no es importante ahora. Normalmente, no es demasiado difícil evitar ser desplazado por la Llamada. Lo único que tienen que hacer los Despertado es mantener un poco de distancia entre ellos y la Puerta. Sin embargo…”
Su expresión se ensombreció.
“Con la cantidad de Puertas que se espera que se manifiesten durante la Cadena de Pesadillas, ¿quién sabe cuál será la situación? Tendremos que tener en cuenta el peligro potencial y controlar el horario de sueño de nuestros soldados, no sea que se los lleven. Os aconsejo a cada uno de vosotros que os abastezcáis de estimulantes, al menos”.
Sunny permaneció un rato en silencio, pensando. Finalmente, se frotó la cara con cansancio y dijo en tono sombrío
“…Lo tendré en cuenta”.