La Antártida Oriental era muchas veces mayor que el Centro Antártico, tanto en territorio como en población. Su paisaje era también mucho más variado, con vastas llanuras, largas cadenas montañosas y numerosos lagos que iban desde los relativamente pequeños hasta los que eran tan grandes como mares.
En algún lugar, en esa fría extensión, veintiuna capitales de asedio soportaban en ese momento la embestida de las Criaturas de Pesadilla. Cada una de ellas era comparable a Falcon Scott en tamaño, y había cerca de novecientos millones de personas protegidas por sus murallas.
Sunny miraba a lo lejos, sintiéndose un poco incómoda. Frente a él había una vasta llanura que se extendía hasta el horizonte, cubierta de nieve. Estaba sembrada de gigantescas rocas que se erguían como solemnes monumentos al antiguo pasado, y cortada por innumerables y profundos cañones. Aquí y allá podían verse hordas de abominaciones que fluían por la llanura como ríos oscuros.
Después de pasar meses en el montañoso Centro Antártico, era extraño poder ver tan lejos. El mundo era amplio y estaba envuelto en una penumbra tenue, con un aspecto bastante surrealista. Sunny se sentía… expuesta.
“Qué vista tan sombría”.
Aún así era mejor que el desierto envenenado de los otros continentes. Aquí podía respirar libremente, al menos. También había muchas menos cicatrices dejadas por las guerras destructivas de los Tiempos Oscuros aquí, aunque había algunas. Podía ver los restos esqueléticos de enormes máquinas de guerra y las ruinas de pueblos destruidos a lo lejos, todo cubierto de nieve.
Con un suspiro, Sunny se dio la vuelta. Detrás de él había una pendiente que conducía a la orilla del océano. Jet acababa de terminar de subir la pendiente y se detuvo cerca de él, respirando con dificultad. Seguía pareciendo una muerta andante… pero al menos respiraba de nuevo. Sólo eso ya la hacía menos desconcertante.
El Segador de Almas permaneció en silencio unos instantes y luego maldijo en voz baja.
“Todavía hay Puertas cerca de nosotros”.
Efectivamente, la Llamada seguía siendo demasiado fuerte para que pudieran escapar al Reino de los Sueños. Estudió la llanura antes de mirarle.
“¿Tienes un comunicador que funcione?”
Sunny se movió torpemente y luego señaló el Anochecer Sin Gracia.
“Ésta es una armadura Trascendente. Tiene muchos encantos maravillosos. Lamentablemente… una cosa que no tiene son bolsillos. Solía llevar algunos objetos útiles dentro de una Memoria de almacenamiento espacial, pero todos fueron destruidos por el Corazón de la Oscuridad. Así que no. No llevo encima ningún comunicador”.
Efectivamente, el Cofre Codicioso estaba más o menos vacío ahora. Sunny había gastado la mayor parte de sus provisiones durante la huida a Falcon Scott, y lo poco que quedaba fue luego arrasado por los escarabajos oscuros. Lo único que no habían podido destruir eran las bobinas de hilo diamantado de la Torre de Ébano.
Jet suspiró.
“Lástima. El mío estaba congelado. Ni siquiera podemos contactar con el Mando del Ejército”.
Sunny observó durante un rato las distantes hordas de Criaturas de Pesadilla.
“Bueno, entonces sólo tenemos que seguir adentrándonos tierra adentro hasta que encontremos un lugar seguro para usar nuestras anclas”.
Segador de Almas hizo una mueca… que parecía bastante aterradora, teniendo en cuenta su estado actual. Se demoró unos segundos y luego sacudió la cabeza.
“Movernos tierra adentro… no será fácil. Este lugar está en mucho mejor estado de lo que estaba el Centro Antártico, pero eso es sólo dentro de las capitales de asedio. Aquí fuera, en el desierto, las Criaturas de Pesadilla aún reinan sin oposición. Usted sabe mejor que nadie lo difícil que es atravesar un entorno como éste”.
Sunny sonrió sombríamente.
“Por suerte, no necesitamos viajar tres mil kilómetros. Y no hay civiles ralentizándonos. Diablos, ni siquiera hay un mar asesino que inunde todo el mundo cada noche. Vamos… va a ser como un picnic”.
Llamó, y un momento después, un estigio corcel negro surgió de las sombras. Pesadilla resopló, con ominosas llamas rojas ardiendo en sus ojos. Los cuernos adamantinos del semental brillaban dulcemente en la sombría penumbra del amanecer.
Sunny invocó la silla de montar sobrevalorada y se dispuso a atársela al corcel negro. Mientras lo hacía, Jet le miraba con ojos muertos.
Al cabo de un rato, dijo de repente:
“Por cierto. Nunca te lo he preguntado… pero ¿cómo demonios acabaste siendo Mestizo? Eso no tiene ningún sentido”.
Hizo una pausa y luego sacudió la cabeza.
“En realidad, tacha eso. En retrospectiva, tiene demasiado sentido. Incluso nos vimos una vez, cuando esa Puerta se manifestó en NQSC… ah. Ahora me siento avergonzada…”
Sunny tosió.
“Sólo quería entrenar tranquilamente en el Paisaje de los Sueños. ¿Quién iba a decir que la gente iba a armar tanto jaleo por que yo aprendiera algunos estilos de batalla? Todo esto se descontroló muy rápido. Uf… lo crea o no, en realidad quería utilizar el personaje de Mestizo para pasar desapercibido. Ese plan… sí, fracasó estrepitosamente”.
Jet se rió, su voz sonaba ronca e inquietante.
“¿Mantenerse bajo el radar? ¿Llamas a desafiar a Morgan de Valor permanecer bajo el radar?”.
Hizo una mueca de dolor.
“Bueno… Puede que me haya vuelto un poco codicioso. Una o dos veces. Pero oye, al menos saqué un buen arco de ello. Sigue siendo mi mejor Memoria a distancia – esos forjadores de Valor sí que saben lo que hacen, ¿eh?”.
Segador de Almas sacudió la cabeza.
Tú tampoco estás nada mal, Sunny. Yo… todavía no puedo creer que puedas fabricar Memorias. ¿Sabes lo raros que son los Aspectos que permiten a Despertado crear Memorias? Hay muy pocos Despertado de este tipo fuera de Valor, e incluso esos suelen funcionar sólo para los poderosos Clanes Heredados”.
Sunny permaneció en silencio unos instantes. A esas alturas, nada le impedía realmente compartir sus conocimientos sobre hechicería con Jet: ya habían aprendido muchos secretos el uno del otro, así que uno más no iba a suponer ninguna diferencia.
Pero sería una conversación larga. Si le explicaba que su capacidad para crear y modificar Memorias no había surgido de su Aspecto, sino de un Atributo, tendría que explicarle qué era el Tejido de Sangre, lo que a su vez le obligaría a explicar mucho más. No le apetecía.
El conocimiento no ayudaría a Segador de Almas, de todos modos… ni a nadie más, para el caso. Por lo que Sunny sabía, su capacidad para ver e interactuar con el tejido de hechizos era única.
En lugar de eso, Sunny miró a Jet y le preguntó:
“¿Qué tiene de especial esa Morgan? ¿Es muy fuerte?”.
El Segador de Almas suspiró.
“Comprende que hay Maestros y luego hay Maestros, Sunny. Los Legados son entrenados desde la infancia para ser luchadores monstruosos. Y eso son sólo los de los clanes menores. Los de los Grandes Clanes… bueno, ya te puedes imaginar. Morgan tampoco es un miembro cualquiera del clan Valor. Es su princesa. Ya deberías saber quién es su padre”.
El rostro de Sunny se ensombreció. Terminó de ocuparse de la silla de montar y se cruzó de brazos.
“¿Qué hay de ti, entonces? ¿Eres más fuerte que Morgan?”
Jet le miró fijamente con sus ojos huecos y muertos. Una comisura de sus labios se crispó hacia arriba.
“¿Yo? Quizá… probablemente no. Si tuviéramos que luchar, lo más probable es que yo perdiera. No porque yo sea más débil, sino porque Morgan cuenta con los vastos recursos de Valor tras ella. Memorias, Ecos, Fragmentos de Alma… no se imagina cuánto poder han atesorado los Grandes Clanes durante décadas. La gente como nosotros no tiene la misma base. Así que no me gustaría luchar contra uno de sus herederos, si existe la opción de no hacerlo. Eso va también por su amigo Song Seishan”.
Se burló.
“Es un poco exagerado llamarnos amigos. Y creo que se está quedando corto. Luché contra un par de Maestros de Valor, ¿sabes? No son tan duros”.
Segador de Almas sonrió.
“¿Ah, sí? ¿Cómo es que acabaste atrapada en el mundo de la vigilia durante medio año, entonces?”.
Sunny se quedó mirándola un momento.
“Buena observación”.
Con eso, saltó a la silla de montar, miró a Jet desde arriba y le ofreció una mano.
“Vamos. Sube”.
Ella vaciló, lo que hizo que Sunny enarcase una ceja.
“¿Qué? ¿Qué pasa?”
Jet se aclaró la garganta.
“¿Cómo que qué pasa? No sé montar a caballo. ¿Por qué iba a saber montar a caballo? Nunca he montado uno. Ni siquiera he visto nunca uno, antes de tu Eco”.
Sunny parpadeó un par de veces y, de repente, se echó a reír.
Aquella risa le sorprendió, porque no se había creído capaz de reír después de lo de Falcon Scott.
“Dioses… no necesitas montar nada. Yo controlaré el caballo, tú sólo siéntate delante de mí y no te caigas. Seguro que puedes con eso, al menos”.
Jet suspiró, luego le agarró la mano y se levantó de un salto. Pesadilla exhaló ruidosamente por las fosas nasales, confundida de por qué un cadáver estaba sentado encima de él. Sin embargo, Dios de las Sombras también era el Dios de la Muerte, así que el corcel sombrío debía estar acostumbrado a que ocurrieran estas cosas.
O no. En cualquier caso, tendría que lidiar con ello.
Jet miró hacia abajo con nerviosismo.
“Sunny… ¿cómo de rápido es tu caballo, exactamente?”.
Sonrió satisfecho.
“Bastante rápido”.
Con eso, Sunny envió a Pesadilla hacia adelante. Segador de Almas habría gritado, pero aún le costaba respirar. Así que lo único que produjo fue un silbido ahogado.
El corcel de pesadilla transportaba a una mujer muerta y a una sombra divina mientras corría por la llanura cubierta de nieve, adentrándose en la fría extensión de un continente condenado.