Encontró a sus soldados preparándose tranquilamente para la inminente -y muy probablemente última- batalla. Sunny había elegido a los miembros de su cohorte basándose en su resistencia mental, pero aun así, le sorprendió y le molestó ligeramente lo despreocupados que parecían los tres.
Samara había perdido su fusil, pero ahora estaba en posesión de la carabina de Kim. Estaba sentada en una caja de aleación, cargando silenciosamente una bala tras otra con esencia. Belle estaba afilando su espada con una vaga sonrisa en el rostro – las Memorias no necesitaban ser afiladas, pero el espadachín tenía la costumbre de hacerlo de todos modos.
Dorn había sido herido por el Carroñero. El profundo corte de su pecho ya había sido tratado por un sanador de Despertado, pero aún no se había recuperado del todo. El hombre gigante estaba moviendo su hombro a través de una serie de ejercicios de estiramiento, haciendo muecas de dolor de vez en cuando. Su mazo estaba cerca, con el mango apoyado en la pared.
Cuando Sunny entró, los tres Despertado le dirigieron una mirada y saludaron.
“¿Qué noticias hay, señor?”.
Sacudió la cabeza.
“Todavía no hay noticias. Si tenemos suerte, el bastardo aparecerá mañana. Si no la tenemos, llegará hoy”.
Sunny permaneció en silencio unos instantes y luego añadió:
“En cualquier caso, primero tendremos que lidiar con la ventisca. Mantén invocados los amuletos que te di.
La protección contra el frío va a desempeñar un gran papel cuando llegue la Bestia de Invierno”.
Sunny poseía la Memoria de Hielo, pero también había creado versiones menores del amuleto Ascendido para cada uno de sus soldados: esas Memorias no eran tan potentes, pero también requerían mucha menos esencia para mantener los encantamientos.
Asintieron, invocando los amuletos artificiales.
Mirando a sus soldados, Sunny no pudo evitar sentir una pizca de miedo. Sólo conocía a estas personas desde hacía unos meses… pero habían pasado juntos toda una vida de luchas. Aunque no fuera responsable de sus vidas, se habría resistido ferozmente a verlos morir.
Belle, Dorn, Samara… eran guerreros admirables cada uno. Y lo que es más importante, eran su gente.
Sunny suspiró.
“…Tenías que ir y quedarte, ¿eh?”
Había estado totalmente preparado para que Naeve cargara a toda la cohorte en la nave, pero los tres Despertado se negaron en silencio. Quedarse en Falcon Scott era su elección.
Belle le miró y sonrió.
“Claro, señor. Ese es nuestro trabajo”.
Samara se limitó a asentir, optando por no decir nada en su tono habitual. Dorn se rió entre dientes.
“Así es. Pero, ¿no está usted aquí también, mayor?”.
Sunny hizo una mueca de dolor. Por supuesto, no era lo mismo… él era un Ascendido, y encima uno ridículamente difícil de matar. Sus soldados, sin embargo, eran simplemente Despertados. No eran ni de lejos tan resistentes.
“Sí… lo soy”.
Belle guardó su espada, la sonrisa desapareciendo lentamente de su rostro. El espadachín permaneció en silencio unos instantes, mirándole con una expresión inusualmente seria.
Una atmósfera pesada se instaló en la sala del cuartel.
Finalmente, dijo:
“Hay algo que quería preguntarle. Señor. No tiene por qué responder, por supuesto…”.
Sunny frunció el ceño.
“¿De qué se trata?”
Belle dudó un poco y luego preguntó pensativa:
“Hay. rumores por ahí… de que estás saliendo con Mongrel. Pero Mongrel, es tu Eco. ¿A qué viene eso?”
Sunny se le quedó mirando, sin habla.
“¡¿De qué demonios estás hablando, siente?! ¡No estoy saliendo con nadie!”
De repente, el espadachín echó la cabeza hacia atrás y estalló en carcajadas.
“Ya veo, ya veo…”.
Dorn le dirigió una mirada de desaprobación y dejó escapar un suspiro exasperado.
“Ese tipo…”
Sunny sacudió la cabeza, sintiendo de repente ganas de reír también.
‘Está más loco que yo. Dioses'”.
“Si has terminado, Belle… hablemos de estrategia”.
***
Algún tiempo después, Sunny salió a tomar el aire. El aire era mucho más limpio en la Antártida, después de todo… sería un desperdicio permanecer dentro todo el tiempo, incluso a pesar del frío.
Mientras Sunny contemplaba el cielo lejano, de repente se dio cuenta de que un pájaro negro le miraba desde un tejado cercano.
Entonces, oyó el sonido de unos pasos que se acercaban.
“Sunny. Ahí estás”.
La maestra Jet apareció de frente tras una esquina y caminó hacia él, luego se detuvo, sus ojos azules helados llenos de una frialdad que era aún más escalofriante que la noche polar.
La miró y luego sonrió.
“Aquí estoy”.
Ella suspiró.
“Envié toda la información que tenemos sobre la Bestia de Invierno a tu comunicador. ¿La has leído?”
Asintió. Lamentablemente, se sabía poco sobre el titán y sus habilidades; aunque Santo Tyris había pasado meses suprimiendo a la criatura, la mayor parte de su prolongada batalla no había sido directa. La Bestia de Invierno había mostrado una extraña habilidad para controlar el frío, la nieve y el viento. Dado que Marea del Cielo también comandaba los vientos, su campo de batalla había sido el cielo sobre el propio Centro Antártico.
Precisamente porque el poder más temible del titán había sido continuamente contrarrestado por Santo Tyris, nadie conocía su verdadero alcance. Sin embargo, tenía que ser tremendo, teniendo en cuenta que la mera presencia de la criatura estaba distorsionando las comunicaciones en toda la región.
Todo lo que Sunny y Jet podían hacer era conjeturar.
Ella dudó.
“…Bien, entonces”.
Después de eso, ambos guardaron silencio.
Sunny miró a Segador de Almas, recordando el pasado. Ella era la primera persona que había conocido después de sobrevivir a la Primera Pesadilla… por aquel entonces, Jet le parecía una diosa inalcanzable. Al ver su fría belleza, se había quedado atónito… por suerte, ella le devolvió rápidamente la cordura. Después de eso, la maestra Jet siempre estuvo en el trasfondo de su vida, podría decirse que salvándola en más de una ocasión con sus consejos y su sabiduría ligeramente hastiada.
Y ahora, eran iguales.
Era curioso… los dos se habían conocido hacía sólo unos años, pero Sunny sentía como si conociera a Let de toda la vida. Quizá porque aquellos años le parecieron varias vidas…
Suspiró y de repente preguntó:
“Maestro Jet… Siempre he querido preguntar. ¿Por qué se unió realmente al gobierno? Teniendo en cuenta sus habilidades y su carácter, los Clanes Heredados probablemente le colmaron de ofertas… e increíbles, por cierto. Seguro que también recibiste la designación de Activo Estratégico Especial”.
Habían hablado brevemente de ello en el pasado, pero Sunny siempre tuvo la sensación de no conocer toda la verdad.
Segador de Almas le miró con expresión sorprendida.
“¿Qué? ¿De dónde ha salido esto?”
Se rió entre dientes.
“Sólo… curiosidad, eso es todo”.
Jet permaneció un rato en silencio y luego se burló.
“Bueno, está bien. Pero realmente me está sobreestimando”. ¿Un Activo Estratégico Especial? Ni siquiera fui designado como un simple Activo Estratégico. Claro, mi Aspecto era peligroso y único, pero aparte de eso, yo era completamente anodina. Era tonta, tímida e insegura de mí misma. Sólo más tarde… mucho más tarde… después de ser golpeado por la vida una y otra vez, me deshice de parte de mi insensatez y florecí hasta convertirme en esta figura impresionante e incomparablemente majestuosa que ve hoy ante usted.
¿Satisfecho?”
Sunny sonrió.
“Supongo”.
Tras unos instantes de silencio, preguntó:
“Sin embargo, ¿te arrepientes? ¿Del camino que tomaste?”
Ella apartó la mirada, apareciendo una expresión pensativa en su rostro. El maestro Jet meditó un poco su pregunta y luego se encogió de hombros.
Su voz era tranquila:
“La nuestra es una vida amarga, Sunny. Desde las afueras de NQSC hasta aquí, a menudo ha sido amarga, y sólo en raras ocasiones dulce. Una vida así… sería un desperdicio, hacerla saber aún más amarga con remordimientos. Así que, no. Puedo estar insatisfecho con muchas cosas, pero nunca perdería mi tiempo en arrepentimientos”.
Jet le miró y enarcó una ceja.
“¿Por qué? ¿Te estás arrepintiendo de algo?”.
Sunny se rió.
“¿Sinceramente? Ahora mismo, me estoy arrepintiendo de casi todas las decisiones que he tomado en mi vida”.
Ella le miró sin comprender y luego puso los ojos en blanco.
“Bueno, supéralo. Tenemos que luchar contra un titán”.
Y así lo hicieron.
La temperatura seguía descendiendo y los vientos se volvían cada vez más frenéticos, aullando por las calles de la capital del asedio como lobos hambrientos.
Más rápido de lo que todos esperaban, sólo unas pocas horas después…
La Bestia de Invierno había llegado a Falcon Scott.