Tras abandonar el hospital y enviar a sus soldados a los cuarteles, Sunny permaneció en la calle
observando cómo bailaba la nieve bajo los haces de luz eléctrica. Él también tenía que descansar…
Al cabo de un rato, Sunny suspiró torpemente.
‘Bien. Ahora soy un sin techo’.
Se había alojado en el Rhino, pero ahora, el APC había desaparecido. Ese hecho hizo que Sunny se sintiera muy triste. El fiel vehículo había acompañado a los Irregulares hasta el borde del Centro Antártico y de vuelta, sobreviviendo a innumerables batallas. Se había encariñado con él, así que perder el vehículo fue un pequeño golpe.
Se sentía… como el final de algo.
Sacudiendo la cabeza, Sunny echó a andar. mentira podría conseguirse una habitación en los barracones, por supuesto el Primer Ejército había sufrido graves pérdidas, así que había espacio de sobra. Pero era precisamente por esa razón por la que no quería hacerlo. Estar rodeado de soldados desconsolados no le haría ningún bien a su ya de por sí mal humor.
‘No puedo soportar la idea de que me miren en este momento’.
Respeto, admiración, esperanza… eso era lo que veía en los ojos de los soldados cuando le miraban. Todos tenían una expectativa de él, y cumplir esas expectativas era fastidioso.
Al diablo…’.
Sunny se limitó a vagar sin rumbo durante un rato, intentando no pensar en nada en particular. Al final, se encontró frente a una torre de dormitorios que le resultaba familiar. Dudó un poco, luego entró y descendió a uno de los niveles subterráneos.
El dormitorio parecía mucho más vacío que antes. Había habido tres familias viviendo en el mismo apartamento que el profesor Obel y Beth, pero ahora, sólo podía percibir dos sombras en el interior. Sunny se quedó mirando la endeble puerta durante unos instantes y luego llamó a ella.
Unos segundos después, se abrió, revelando al profesor Obel. El viejo tenía el mismo aspecto de siempre, no había cambiado ni un ápice.
¿Por qué iba a hacerlo? El día anterior había sido terriblemente agitado para Sunny, pero para el profesor había sido como todos los demás.
El viejo le miró con preocupación.
¿”Mayor Sin Sol”? ¡Caramba! ¿Qué ha pasado?”
Aunque la mayor parte del cuerpo de Sunny estaba oculto por la seda negra del Atardecer sin Gracia, seguía teniendo un aspecto bastante tosco. Había feas magulladuras cubriendo su piel habitualmente impoluta, y sus ojos estaban cansados y apagados.
Forzó una sonrisa.
“Oh… eso. No se preocupe, estoy bien. Sólo fue una batalla muy dura”.
Todos en Falcon Scott sabían que el asalto anterior había sido terrible. Después de todo, una gran parte de la muralla defensiva, así como una vasta extensión de la propia ciudad, habían sido sustituidas ahora por un cráter gigante. Incluso la gente oculta bajo tierra sintió la titánica explosión. También hubo rumores: el propio Mando del Ejército hizo pública la muerte de Goliat con la esperanza de mejorar la moral entre los refugiados.
El profesor Obel asintió.
“Sí… lo hemos oído todo. Gracias a los dioses que sobreviviste”.
Sunny se entretuvo un momento y luego dijo:
“Yo… eh… ¿usted mencionó apartar algo de comida para mí, la última vez que nos vimos? A decir verdad… estoy algo hambrienta…”.
El viejo se rió.
“¡Claro, claro! Adelante. ¡Beth, el Mayor Sin Sol está aquí!”
La joven salió de una de las habitaciones y le miró con un deje de alivio. Se quedó paralizada {31″ un momento, luego se dio la vuelta y se aclaró la garganta.
“Oh… es usted. Qué bien. I… Calentaré las sobras”.
Se instalaron en la cocina, y pronto, a Sunny se le presentaron varios platos de comida sencilla, pero deliciosa. El profesor Obel no había bromeado cuando dijo que prepararía un festín: los ingredientes que Beth había conseguido eran realmente raros para la ciudad sitiada, y constituían un plato espléndido. Sin duda era mejor que lo que habría estado a disposición de Sunny en los barracones.
Sunny comió y charló ociosamente con los dos. Ashe lo hizo, parte de la tensión que oprimía su corazón se disipó extrañamente… pero la mayor parte aún permanecía.
En algún momento, el profesor Obel sonrió de repente.
“¡Ah, se me había olvidado por completo! Por fin nos han puesto en la cola. Tanto Beth como yo partiremos
pasado mañana. Ya hemos recibido los billetes… Imagino que usted también nos seguirá pronto, mayor”.
Sunny también sonrió.
Por fin una buena noticia’.
Asintió y tomó un sorbo de té aromático.
“Imagino que seremos los últimos en embarcar, un par de días después de ustedes. Las tres semanas están llegando a su fin, después de todo… aunque hubo algunos retrasos, el Ejército se las arregló en su mayor parte para cumplir el calendario. De alguna manera. Así que la próxima vez que nos veamos será probablemente en la Antártida Oriental, a menos que te envíen al Cuadrante Norte de inmediato”.
Miró a Beth, dudó un momento y luego dijo torpemente:
“Oh, por cierto… mi AFC explotó, así que… Como que no tengo dónde quedarme. ¿Está bien si me quedo aquí hoy?”.
El profesor Obel se rió entre dientes.
“¡Por supuesto! La mayoría de la gente de la residencia ya había sido evacuada. Hay tres dormitorios vacíos en nuestro apartamento sola puedes coger el que quieras”.
Beth ocultó una sonrisa y asintió.
“Claro… puedes quedarte, si quieres”.
Sunny le devolvió la sonrisa y tomó otro sorbo de té. Después de eso, permaneció un rato en silencio, distraído. Al notar su extraño estado de ánimo, el viejo preguntó:
“¿Le he contado alguna vez por qué vine a la Antártida, profesor?”.
El viejo y Beth se miraron y luego negaron con la cabeza. Una expresión melancólica apareció en el rostro de Sunny.
“Es una tontería, la verdad. Alguien me dijo que me faltaba. Así que pensé que tal vez podría encontrar lo que sea que me falta aquí, en el Cuadrante del Sur”.
Se quedó callado, lo que incitó al viejo a preguntar con un atisbo de curiosidad:
“Entonces, ¿acabaste encontrando lo que buscabas?”.
Sunny vaciló y luego se rió.
“Sinceramente, no estoy segura. Es difícil encontrar algo que no sabes reconocer. Quizá encontré algo, quizá no. En realidad, puede que incluso haya perdido algo. Supongo que el tiempo lo dirá”.
Terminó su té y miró a los dos con una sonrisa:
“Sin embargo, encontré otras cosas preciosas. Quiero decir… ¿este plato? Es un verdadero tesoro. ¡Debería enseñarme la receta! Siempre soñé con tener una tienda, ¿sabe?, pero después de conocerle, profesor, empiezo a pensar que abrir un restaurante podría ser mejor idea…”