Sunny salió del complejo subterráneo, respiró el frío aire invernal y cojeó hacia el cercano hospital militar. El paseo no fue demasiado largo, así que llegó en diez minutos.
Belle, Dorn y Samara estaban delante del edificio, y también Abominación: el Eco estaba tumbado en el suelo, protegiéndoles del viento con su enorme cuerpo.
El sabueso no había participado en la reciente batalla, porque habría sido destruido demasiado rápido por los escarabajos negros. Sin embargo, había sido muy útil a la cohorte en las dos últimas semanas.
Era extraño… en el pasado, Abominación había ignorado casi siempre al Eco de Quentin, Negrito, que solía seguir a la bestia mayor a todas partes. Pero ahora que Negrito se había ido, el monstruoso sabueso siempre parecía un poco desamparado.
Dirigiendo una mirada triste al Eco, Sunny se acercó a sus soldados.
“¡Mayor! Dioses… ¡tienes un aspecto horrible!”
Belle sonrió, ocultando los indicios de angustia que habían arraigado en sus ojos.
Sunny también forzó una sonrisa.
“Deberías haber visto al otro tipo… ah, pero no puedes. Yo maté al otro tipo”.
Eso produjo algunas risitas. Sunny también se burló.
“En fin. Llévame con Luster… está despierto, ¿verdad?”.
Asintieron. Dorn y Samara permanecieron fuera, mientras Belle le guiaba al interior del hospital.
“Se despertó hace una hora más o menos. Creo que está de buen humor, teniendo en cuenta. Aunque eso puede deberse a los analgésicos”.
Caminaron por los blancos pasillos, todos atestados de camas de hospital. Un número incontable de soldados mutilados y heridos yacían en ellas, algunos despiertos, otros misericordiosamente inconscientes. El aire estaba impregnado de un repugnante olor a sangre, carne quemada, miseria y desesperación. Médicos, enfermeras y algunos curanderos Despertado atendían apresuradamente a los heridos, las bolsas bajo sus ojos más negras que las magulladuras que cubrían el cuerpo de Sunny.
La visión era indescriptiblemente sombría.
Sunny mantenía el rostro frío, proyectando la imagen de un intrépido Ascendido. Por dentro, sin embargo…
‘Al menos sobrevivirán’.
La medicina moderna era muy potente, y eso sin tener en cuenta que los Despertado blandían Aspectos curativos. Si un soldado salía vivo del campo de batalla, había muy pocas posibilidades de que muriera. El único problema era el coste, pero el Primer Ejército no reparaba en gastos, al menos en ese aspecto.
Como Despertado de estatus algo exaltado, Luster fue colocado en una pequeña habitación propia. Al acercarse a ella, Sunny oyó la voz del joven:
“Kim… Kimmy… basta… ¡He perdido las piernas, ya sabes, no las manos! Soy perfectamente capaz de alimentarme solo”.
Cuando entraron, vieron una escena peculiar. Luster estaba tumbado en una cama, con los muñones envueltos en un vendaje regenerativo, mientras Kim intentaba meterle en la boca una cucharada de gachas de pasta sintética. El rostro habitualmente tímido de la joven estaba decidido y extremadamente concentrado.
Kim se quedó paralizada, luego se giró y dirigió a Sunny una mirada inesperadamente feroz.
08:01
“Señor, esa tonta se niega a comer”.
Al notar a Sunny, Luster sonrió:
“¡Cap… Mayor! ¡Gracias a los dioses! Por favor, ¡sálveme!”
Kim se quedó helada, luego se volvió y dirigió a Sunny una mirada inesperadamente feroz.
“Señor, ese tonto se niega a comer”.
Sunny los miró fijamente durante unos instantes y sonrió.
“¿Quieres que te dé de comer, Luster? Porque, ya sabes… puedo…”
El joven palideció un poco, luego cogió apresuradamente la cuchara y se tragó las gachas de una sola vez.
“No, no. No hace falta que se esfuerce, señor”.
Sunny se acercó, llamó a su silla y se sentó cerca de la cama. Luego, intentó decir algo, sólo para darse cuenta de que no le venían palabras a la cabeza.
Finalmente, preguntó torpemente:
“¿Cómo estás?”
Luster le miró fijamente durante un rato y, de repente, sonrió y movió los muñones.
“No se preocupe por mí, señor. Estoy bien… de verdad. Ya le conté que una vez me arrancaron todo el brazo derecho de un mordisco, ¿verdad? Esto es sólo un poquito peor… diablos, si pierdo también el brazo izquierdo, algún día podré presumir de haber perdido todos mis miembros para proteger a la humanidad. Las chicas no pueden resistirse a un héroe, ¿sabes?”.
Sunny parpadeó.
Supongo que realmente está bien’.
Suspiró.
“Bueno… no te preocupes demasiado. No hay muchos grandes sanadores aquí en Falcon Scott, y todos están terriblemente ocupados. Sin embargo, una vez que llegue a la Antártida Oriental, y desde allí de vuelta a NQSC, el gobierno sacará todo lo que tiene. Estarás como nuevo en poco tiempo”.
A pesar de su intención de consolar al joven, la sonrisa de Luster se ensombreció de repente. Desviando la mirada, permaneció en silencio durante unos segundos y luego dijo en voz baja:
“Ah, sí. Desde luego, señor. Una vez que esté de vuelta en NQSC…”.
Sunny frunció un poco el ceño.
“Quítate esos estúpidos pensamientos de la cabeza. Has hecho más que suficiente. Muy pocas personas merecen volver a casa más que tú… así que, disfruta del crucero, y luego asegúrate de mejorar y relajarte durante unas largas vacaciones. Es una orden”.
Hizo una pausa y luego añadió con seriedad:
“Además, el Rhino explotó. ¿Para qué demonios te necesito ahora? Mantenerte probablemente sólo sería un desperdicio de provisiones perfectamente buenas…”
Al oír eso, Luster se echó a reír.
“Ah, ya veo. Cuando lo pones así…”
Suspiró.
“No es que piense que no merezco una dispensa anticipada, señor. Es sólo que…”
El joven miró brevemente a Kim y luego guardó silencio.
No quería dejar atrás a sus camaradas. Sunny podía entenderlo… pero no había otra forma. Restaurar las dos piernas a una persona no era imposible, si se contaba con sanadores suficientemente poderosos, pero llevaba tiempo, y aún seguiría un largo periodo de recuperación. Para cuando Luster estuviera en condiciones de volver a luchar, la Campaña Antártica habría terminado.
Sacudió la cabeza.
“Tal y como yo lo veo, tu amuleto de la suerte finalmente funcionó. Si no fuera por ti, Kim estaría muerta… Dorn también, probablemente, y puede que incluso Belle y Samara. Lo hiciste bien, Luster. Serviste durante la parte más dura de toda la campaña… las cosas se calmarán cuando llegue el Segundo Ejército. Así que, anímate”.
Luster le miró y luego asintió lentamente.
“Esa cosa… usted la mató, ¿verdad, señor? ¿Qué rango y clase tenía?”
Sunny se encogió de hombros.
“Sí… lo maté bien. Era un Diablo Corrompido, y uno muy temible”.
El joven se apoyó cansado en el respaldo de la cama del hospital y sonrió.
“Un Diablo Corrompido… bien, eso es bueno. No hay de qué avergonzarse, entonces… ja, ¿sobreviví al ataque de un Diablo Corrompido? Vaya… soy bastante impresionante, ¿no crees, Kim?”.
Cogió otra cucharada de gachas, se la llevó a la boca y suspiró.
“Sí… sí, eres bastante impresionante… ahora cómete el maldito lodo antes de que me enfade…”.
Sunny los observó en silencio durante un par de minutos más, luego buscó una excusa y se marchó.
Encontró a Belle unas habitaciones más allá, donde decenas de cápsulas para dormir estaban instaladas en un gran vestíbulo. El espadachín estaba de pie cerca de una en particular, mirando sombríamente su tapa cerrada. Dentro, el cuerpo de Quentin dormía plácidamente, no del todo muerto, pero tampoco del todo vivo.
El sanador aún no había muerto ni se había vuelto hueco. Teniendo en cuenta las circunstancias, eso significaba probablemente que había luchado hasta conseguir una Semilla y había entrado en una Pesadilla.
08:02
Conquistar una Segunda Pesadilla en solitario… sus posibilidades eran excesivamente bajas, pero no del todo inexistentes.
Sunny se detuvo cerca de Belle y también miró la vaina dormida.
Al cabo de un rato, el espadachín dijo de repente, con una voz inusualmente sobria:
“Mayor… ¿recuerda que bromeé diciendo que Luster sería el primero en morir?”.
Sunny le dirigió una mirada sorprendida.
“…Claro que sí”.
Belle permaneció en silencio durante un largo rato y luego se rascó torpemente la nuca.
“Estaba pensando… técnicamente… aún puedo ganar esa apuesta, ¿verdad?”.
Con eso, el espadachín le miró y sonrió.
Sunny frunció el ceño.
“Supongo… ¿pero quién os ha permitido apostar sin mi permiso? ¡Inaceptable! Quiero participar en la apuesta…”