Un par de días más tarde, Sunny estaba mirando su salón con una expresión extraña en la cara.
Ya estaba todo decidido. Partía en otra larga expedición… esta vez, en el mundo de la vigilia en lugar del Reino de los Sueños. De algún modo, prometía ser aún más una pesadilla.
Bueno, da igual.
Dejando a un lado las altas cuestiones del destino y la convicción, la Antártida seguía siendo un lugar perfecto para fortalecerse. Ahora que Sunny era Maestro, no le resultaba tan fácil reunir Fragmentos de las Sombras. Sólo le servían las Criaturas de Pesadilla Caídas y las más poderosas.
Encontrar enjambres de ellos era una tarea en sí misma, y el Cuadrante del Sur que estaba a punto de ser devorado por una horda interminable de abominaciones ofrecía una oportunidad perfecta. No sólo podría trabajar para convertirse en Tirano, poner a prueba su temple y perfeccionar su habilidad, sino que también tendría muchos Fragmentos de Alma para recoger, que necesitaba para seguir practicando el tejido.
Así pues, Sunny debía recoger sus cosas y prepararse para partir.
La cuestión era… que ya lo había hecho antes del baile, por si tenía que huir a toda prisa. Sunny se había preparado tan a fondo que podía salir por la puerta y desaparecer ahora mismo.
Huh. Qué raro’.
Suspiró y volvió a comprobar el frigorífico, sólo para asegurarse de que no se había dejado allí nada que pudiera estropearse.
No, todo limpio.
Su comunicador vibró y mostró una notificación. Apareció a la vista el título de un artículo de la red:
“¡Noticia de última hora! Una joven heroína es adoptada por el hermano de armas de su difunto padre. Estrella Cambiante se une al Gran Clan Valor”.
La comisura de sus labios se crispó.
En ese momento, la puerta se abrió, dejando entrar a Effie y Kai. Los dos miraron a su alrededor, observando el estado de la casa. Unos instantes después, la cazadora sacudió la cabeza.
“Maldita sea… ¿de verdad os vais?”.
Sunny cerró el frigorífico, se acercó y le dio una palmada en el hombro.
“Me voy”.
Effie se le quedó mirando un par de instantes, y luego suspiró.
“¿Y sigues sin decirnos adónde?”.
Él sonrió.
“Ah, no estoy en libertad de decirlo. Pero no te preocupes. Probablemente lo sabrás dentro de un mes”.
Ella parpadeó.
“¿Qué se supone que significa eso?”.
Sunny hizo un gesto con la mano.
“Sólo significa que lo sabrás pronto”.
Effie guardó silencio unos instantes y luego se encogió de hombros, irritada.
“Bueno, de acuerdo. Pues que así sea”.
Sunny dudó un instante. Finalmente, preguntó:
“¿Y tú? ¿Y… los demás?”
Esta vez, fue Kai quien respondió:
“Ya habrás visto las noticias. Aún no se ha anunciado oficialmente, pero algo así es difícil de mantener en secreto. Nephis va a ser adoptado por el Clan Valor. Cassie y los Guardianes del Fuego la seguirán como criados. En cuanto a Effie y yo… bueno, para ser sincera, aún no lo hemos decidido”.
Sunny miró a sus amigos con expresión sombría.
“¿Qué estáis pensando?”
Effie se apoyó en la pared e hizo una mueca.
“Ah, no lo sé. Siempre pensé en convertirme en Maestro, pero, extrañamente, nunca pensé en lo que haría después. Esos pomposos de Valor me caen mal, pero tienen mucho que ofrecer. Además, ahora casi todo el mundo que conozco está con ellos”.
Kai sonrió débilmente.
“Yo estoy aún más perdido. Ni siquiera pensaba en convertirme en Maestro. Ahora que lo soy… quiero hacer algo bueno, supongo. Sólo que es difícil determinar cuál es la mejor forma de hacerlo”.
Sunny se quedó pensativa unos instantes. Un pesado suspiro escapó de sus labios.
“Bueno… no tengas prisa por tomar una decisión. Espera a abril, por lo menos”.
Ahora mismo era febrero. En abril, el colapso de la Antártida estaría empezando lentamente, y el gobierno ya habría anunciado la movilización voluntaria. Sunny había querido contar a sus amigos la catástrofe que se avecinaba, pero el Maestro Jet insistió en mantenerlo confidencial, por ahora.
De todos modos, no estaba seguro de que Effie y Kai quisieran ir allí.
Los dos, mientras tanto, se miraron. Entonces, Kai preguntó con cautela:
“¿Tiene algo que ver con tu repentina marcha?”.
Sunny asintió.
“Sí que tiene. Pero no preguntes nada más, o me pondrás en una situación incómoda”.
Ninguno de los dos lo hizo, respetando su petición.
Un extraño silencio se instaló entre ellos. Finalmente, Sunny se burló.
“¿Qué estáis haciendo? No es que nos estemos despidiendo. Sigo anclada en la Torre de Marfil, estúpidos. Siempre puedo subirme al Reino de los Sueños y reunirme con vosotros allí”.
Kai se rascó la nuca.
“¡Oh… sí, cierto! No había pensado en eso”.
Sunny sacudió la cabeza.
“Lo mismo digo de Nephis y Cassie, ya que aún no piensan mudarse a Bastión. Puede que ya no seamos una cohorte activa, pero seguimos siendo una especie de gran familia disfuncional. Puedo garantizarte que no me echarás de menos. De hecho, probablemente desearéis que apareciera menos a menudo delante de vuestras caras”.
Sonrió e hizo un gesto hacia la puerta.
“En cualquier caso, gracias por venir, pero ahora tengo que irme. Tengo un poco de prisa”.
Les acompañó al exterior y luego vio cómo subían a un PTV y se marchaban. No hubo despedidas emotivas, pues lo que había dicho era cierto. Todos se verían a menudo en el Reino de los Sueños, estuvieran donde estuvieran en el mundo de la vigilia.
Así que… eso significaba que le quedaba una última cosa por hacer.
Sunny selló la casa introduciendo un código de seguridad en el panel de la cerradura, la miró por última vez y se dirigió a uno de los edificios vecinos. Sacó su comunicador, envió un breve mensaje y esperó un rato.
Un minuto después, una adolescente ligeramente sorprendida salió al porche, vestida con ropa de estar por casa.
“¿Sunny? Eh… ¿por qué estás aquí? ¿Se supone que hoy no tenemos clase?”.
Sonrió, y luego señaló la mochila que colgaba de su hombro.
“Hola, Rain. Sólo he venido a decirte que volveré a marcharme. Esta vez puede que tarde un poco más en volver”.
Su expresión cambió sutilmente.
“Ah.”
Permaneció un rato en silencio y luego preguntó con voz cautelosa y tentativa:
“¿Va… va a ser peligroso otra vez?”.
Sunny se encogió de hombros con expresión despreocupada.
“¿Peligroso? Bueno, supongo que sí. Aunque estoy bastante seguro de que podré soportarlo. Soy un tipo bastante duro. Así que no te preocupes”.
Suspiró y añadió
“Además, esta vez me quedo en el mundo real. Puedes enviarme mensajes cuando quieras. La conexión a la red va a ser irregular donde voy, así que es posible que no pueda responder inmediatamente. Pero lo haré. Te lo prometo”.
Por fin se relajó un poco.
“¿De verdad? Estupendo”.
Asintió. Tras dudar unos instantes, Sunny se acercó un paso y dijo:
“…Vas a cumplir dieciséis años dentro de un par de meses, Rain. Eso significa que tienes que estar preparada. Puede que te elija el Hechizo, o puede que no. En cualquier caso, creo que estás suficientemente preparada”.
Guardó silencio durante un rato, y luego añadió:
“Te he enseñado todo lo que he podido. El resto depende de ti. Sigue practicando con la espada. Sigue también afinando tu mente. Y lo que es más importante, sigue trabajando tu mentalidad”.
Rain le miró y asintió con seriedad.
“Lo haré”.
…No se dio cuenta de que algo extraño había ocurrido en el lugar donde se cruzaban sus sombras. Una silueta enorme y oscura que parecía una serpiente estigia brotó de la sombra de Sunny y luego se ocultó en la de ella.
Sunny había invocado una de las Habilidades de Serpientes del Alma.
Descripción de la Habilidad [Gracia de las Sombras]: “El Maestro de la Serpiente del Alma puede otorgar a otro la confianza y la compañía de su Guía de las Sombras. Uno debe tener cuidado a quién concede su gracia; confiar a otros la lealtad de las Sombras es lo mismo que compartir la propia alma, por lo que no debe ofrecerse a la ligera.”
No podía darle Memorias a Lluvia. Tampoco podía darle ningún Eco. Lluvia no poseía un Aspecto ni un Núcleo del Alma que los englobase. Desde luego, no poseía un Núcleo de las Sombras para recibir una de sus Sombras.
Pero Serpiente era diferente. La [Gracia de las Sombras] le permitía acompañar a cualquiera que tuviera una sombra, incluido un humano mundano. Así pues, Sunny transfirió a Serpiente a Lluvia y le ordenó que se ocultara a menos que la chica corriera peligro de muerte.
Con la ayuda de un Diablo Ascendido, sería capaz de sobrevivir a cualquier cosa.
Sunny sabía que, al dotar a Lluvia de su minusvalía, quizá estuviera frenando su propio crecimiento. Pero no le importaba. Su hermana no tenía por qué hacerse fuerte o morir. Era más que capaz de ser fuerte por los dos.
Mirándola, sonrió.
“Bueno, de todos modos. No seas una extraña. Si necesitas consejo, mándame un mensaje. Después de todo, eres mi única alumna, así que si mueres de repente, mi reputación quedará arruinada. Nadie volverá a contratarme como tutor”.
Rain le miró con odio durante un momento, y luego se burló.
“¿Por qué iba a morir? Soy demasiado listo para eso. Tú, sin embargo… asegúrate de no morir tú. No podré presumir de que mi tutor es un Maestro si tú mueres”.
Sunny sonrió, luego la saludó con la mano y se dio la vuelta.
Era hora de abandonar la ciudad donde había crecido, por primera vez y una vez más.