Seishan, la antigua lugarteniente del Señor Brillante Gunlaug y líder de las siervas, estaba de pie frente a ellas con una sonrisa tranquila. Sunny no la había visto después de la tumultuosa huida de la Orilla Olvidada, donde había mantenido la línea como comandante del segundo baluarte defensivo del Ejército Soñador.
Había pensado que convertirse en Maestro le haría menos susceptible a su presencia, pero no fue así. Su impactante belleza, su aspecto exótico y el aura de misterio que rodeaba a Seishan seguían siendo tan irresistibles como siempre. El conocimiento de lo aterradora que era su verdadera naturaleza también le impedía no sentirse afectado.
Por no mencionar el hecho más importante de todos…
Seishan era una de las hijas adoptivas de Ki Song, el gobernante del gran clan Song y uno de los tres soberanos.
En todo caso, saber más sobre sus antecedentes sólo hizo que Sunny prestara más atención a la hermosa mujer.
¿Qué demonios hace ella aquí?
Seishan, por su parte, miró a los demás miembros de la cohorte y dijo con una sonrisa pequeña, pero aparentemente sincera:
“Atenea, Kai, Cassia… Sin Sol. También me alegra ver que os va bien”.
Effie la miró largamente y luego se encogió de hombros.
“Lo mismo digo. ¿Cómo os ha ido a ti y a tus hijas?”
Tras el regreso de la Orilla Olvidada, la mitad de los miembros del antiguo Ejército Soñador habían decidido seguir a Cassie y se conocían como los Guardianes del Fuego. De la mitad restante, la mayoría había elegido un camino diferente, permaneciendo independientes como Sunny y Aiko o uniéndose a varios Clanes Heredados. Sin embargo, todas las siervas supervivientes habían seguido a Seishan de vuelta a Song.
Así de fácil, el gran clan no sólo había recuperado a su hija perdida, sino que también se había ganado la lealtad de una docena de reclutas extremadamente prometedores.
Pensándolo bien, ésa podría haber sido una de las razones por las que Valor deseaba tanto ganarse la lealtad de los Guardianes del Fuego.
Puede que un grupo de Despertado excepcionales y supremamente curtidos en batalla no fuera capaz de cambiar inmediatamente el equilibrio de poder entre los dos Grandes Clanes, pero dentro de unos años, cuando los supervivientes del Ejército Soñador empezaran a convertirse en Maestros o quizá incluso en Santos, eso podría cambiar fácilmente.
Seishan respondió en tono serio:
“Nos va bien. Mi clan nos acogió con los brazos abiertos. Tras reunirme con mis hermanas, también pude aportar mucho valor a la familia Song con mis conocimientos y experiencia únicos… los largos años que pasé en la Orilla Olvidada no fueron en vano”.
Ella había estado atrapada en aquel infierno mucho más tiempo que cualquiera de ellos. De hecho, Sunny no sabía cuántos años había pasado Seishan en la Ciudad Oscura, exactamente, pero podrían haber sido unos nueve o diez.
Ser capaz de sobrevivir y aferrarse al poder durante tanto tiempo hablaba mucho de lo ingeniosa y peligrosa que era la hija de Ki Song… sobre todo teniendo en cuenta que, al final, era la única de la vieja guardia que había conseguido escapar.
No era de extrañar que el gran clan estuviera tan ansioso por recuperarla.
Seishan los miró y sonrió.
“Por supuesto, aún no hemos alcanzado la misma medida de éxito que vosotros cinco. Alcanzar la Ascensión tan pronto después de convertirse en Despertado no es poca cosa. Tenéis mi respeto”.
Su sonrisa palideció un poco.
“…De hecho, dentro de unos días me iré a desafiar a mi propia Segunda Pesadilla. Este baile es la última oportunidad que tengo de experimentar las maravillas del mundo de la vigilia antes de eso”.
Miró a su alrededor con nostalgia y suspiró.
Así que… ella también tiene prisa por convertirse en Maestro, ¿eh?
Sunny miró a la belleza de piel gris con un poco de aprensión. Seishan ya daba bastante miedo como Despertado. ¿Cuánto más poderosa se volvería después de Ascender?
Kai ofreció a la antigua líder de las siervas una sonrisa tranquilizadora.
“Estoy seguro de que tú y tu cohorte lo haréis bien. La Segunda Pesadilla es un desafío terrible, pero la gente que sobrevivió a la Orilla Olvidada está más preparada que nadie para enfrentarse a sus peligros. Triunfaréis”.
Antes de que Seishan pudiera responder, Nephis habló por fin. Mirando impasible a la hija de Song, dijo en su habitual tono uniforme:
“Tengo que admitir… que me sorprende verte aquí”.
Seishan se entretuvo un momento.
“Oh. Te habrás enterado de la reciente discordia entre Song y Valor. No le prestes demasiada atención, Lady Nephis. A pesar de nuestros desacuerdos, sigue siendo importante presentar un frente unido. Estoy aquí para guardar las apariencias”.
Estrella Cambiante reflexionó un momento y luego asintió.
“Entiendo… que estás aquí para enviar un mensaje. Sin embargo, me resulta curioso que se haya elegido a un miembro joven como tú por encima de los representantes más veteranos del gran clan Song. Uno no puede evitar preguntarse qué mensaje pretende transmitir exactamente esa elección”.
La sonrisa de Seishan se ensanchó un poco.
“Bueno… no me corresponde a mí cuestionar las decisiones de los ancianos. En cualquier caso, me alegra mucho haber tenido la oportunidad de volver a veros. Aunque nunca fuimos verdaderos amigos, valoro mucho lo que habéis hecho por mí y por mis pupilos, así como lo que hemos pasado juntos.”
Sus dientes nacarados brillaron bajo la intensa luz de los exquisitos candelabros, pareciendo de pronto mucho más afilados.
“Espero que algún día podamos profundizar en ese vínculo. Por supuesto, que florezca o no en una verdadera amistad depende de nuestras decisiones”.
Sunny suspiró.
Ah…
Seishan los miró por última vez. Extrañamente, su mirada se detuvo en él unos instantes más. Luego, se excusó cortésmente y se marchó a mezclarse con los demás invitados al baile.
Así que de eso se trataba”.
Su significado estaba más que claro. El clan Song decidió no llegar al extremo de esforzarse seriamente por estropear las negociaciones con Valor y tratar de reclutar en su lugar a los miembros de la cohorte y a los Guardianes del Fuego en sus filas.
Sin embargo, lanzaron una advertencia… Toma la decisión correcta si sabes lo que te conviene.
Mantente alejado de nuestros rivales… o de lo contrario.
Puede que esa amenaza estuviera empaquetada en una portada exquisitamente bella, pero el mensaje subyacente seguía siendo bastante claro.
Mirando la espalda de Seishan mientras se alejaba, Sunny sacudió la cabeza.
¿Acabé de algún modo metida en… política? Por el Hechizo, sí, ¿verdad? Maldición… ¡¿Por qué no puede un tipo hacerse más fuerte que nadie en el mundo y ser irrazonablemente rico en paz?!